了因端起那杯清酒，湊到唇邊，先是輕輕嗅了嗅那混合著茶香與酒氣的獨特味道，然後淺淺啜飲了一口。
酒液微涼，帶著南荒特有的、略顯粗糲的草木氣息，入喉後卻化作一線溫潤。
這味道，他很熟悉。許多年前，在某個同樣不甚明亮的夜晚，他曾與人對飲過類似的酒。
他閉了閉眼，將這絲翻湧上來的舊日情懷壓下。
就在他品味這片刻寧靜時，站在稍遠處的明利和明顯，正偷偷地、幅度極小地朝著明均的方向使眼色，臉上寫滿了焦急與催促。那意思再明顯不過。
寺中許多弟子都知道，明均雖已剃度，但他在入空門之前，與了因佛子情誼非同一般。
他能有今日的修為地位，固然有其自身努力，但和面前這位佛子卻脫不了干係。
有些話，旁人不敢說、但由這位與佛子有舊誼的明均來說，似乎最是合適。
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明均顯然接收到了同門的暗示。他垂在身側的手指幾不可察地蜷縮了一下，嘴唇也抿緊了。
短暫而艱難的猶豫後，明均終於上前一步，雙手合十，聲音比平時更低沉了幾分，帶著顯而易見的懇切：「佛子。」
了因放下酒杯，指尖還停留在微涼的杯壁上，沒有回頭，只淡淡「嗯」了一聲。
明均深吸一口氣，仿佛要藉此凝聚勇氣：「佛子，弟子僭越。只是……佛子金軀貴體，既已探明，那些魔門餘孽今日會在此處聚集，便不應久留，魔門中人，向來詭計多端，今日還不知道要來多少高手，所以弟子覺得……」
「你們既然知道陰險狡詐，當日為何還要出手？」
了因緩緩睜眼打斷對方的話。
「當然是因為……」明利脫口而出，聲音裡帶著年輕人特有的急切與衝動，但話剛起了個頭，旁邊的明顯猛地拽了一下他的僧袍袖口，讓他後半句話硬生生卡在了喉嚨里。
「佛子！」
明均開口，了因的目光從明利身上移開，落回明均臉上。
這張臉，比記憶中清減了許多，眉宇間也刻上了佛門的沉靜，但此刻，那沉靜之下，是極力掩飾卻仍透出縫隙的焦慮。
「佛子明鑑。」明均雙手合十，微微躬身：「此地兇險，佛子乃我寺脊樑，萬金之軀，實不應親身涉險，當務之急，是請佛子速速返回寺中，主持大局！」
了因握著酒杯的手指，幾不可察地收緊了一瞬。
冰涼的瓷壁貼著指腹，卻壓不住心頭驀然竄起的那一絲煩躁。
這煩躁來得突兀，卻並非無因。
當日他救出明均三人，而三人說的第一句話便是：「佛子……方丈有令，請您速歸寺中！」
而後了因數次追問，這命令究竟出自何人之口。
明均、明利、明顯三人異口同聲，言辭確鑿，皆言是奉了空生方丈之命。
空生方丈。
當日在弈刀叟一事後，便是這位主持方丈讓他離開南荒。
雖然未曾明言，但了因也看出其中深意。
其一：讓他離開，或許是為了事成之後，給自己留有助力。
其二：便是單純惜才，不願看他這棵好苗子在大無相寺整個泥潭中越陷越深。
總之，讓他走，是保護。
那麼，如今這位想要保全他的方丈，為何會下達「速歸」的命令呢？
除非……
這位方丈的謀劃失敗了，此刻已是『身不由己』。
要麼，就是大無相寺真的到了生死存亡的關頭，危急到方丈不得不推翻之前的安排，召他這柄或許鋒利、卻也可能會折斷的「劍」回去。
了因不知道該傾向哪種可能。
因為……
大無相寺後山那位常年閉關、作為寺中最大依仗的上三境大能，竟然……失蹤了！
是的，一位上三境的大能，竟然失蹤了！
這是一個足以震動天下的消息，錯愕又好笑，可卻偏偏發生。
而失蹤的誘因，正是與那位晉未佛子——九皇子有關。
當初大無相寺首座身死，寺中精銳齊出，橫掃南荒，九皇子作為寺中佛子，自然也是領了一路僧兵。
而就在了因於東極閉關之時，這位佛子失手革殺了同為皇室宗親的五王爺。
事後，江湖上便有傳言，曾見大無相寺後山方向，有耀世佛光沖天而起。
有人猜測，或許是大戍那位壽元將盡、卻依舊深不可測的老皇叔，隔空出手導致。
誰曾想，這看似荒誕的猜測，竟可能一語成讖。
空庭首座自中州歸寺之時，正值雙方勢力交鋒最烈，他便鎮守寺內，不敢輕離。
不久，魔門勢力公然現世，與大戍朝廷成聯手之勢，南北夾擊，共抗大無相寺施以重壓。
前線戰事吃緊，寺內人心浮動，便有數位輩分極高的老僧聯名提議，請後山無相洞中閉關的師叔祖出關，以定乾坤。
後經空生方丈應允。
於是，空庭首座便親自前往後山禁地，叩關請見。
然而，無相洞內，所見之景象，讓那位見慣風浪的歸真境強者者，也瞬間心神劇震，面色煞白——
洞內一片狼藉，有明顯交手的跡象！
本應在此閉關的師叔祖，蹤跡全無。
連帶之前在次閉關龍樹院空目首座，亦一同消失不見。
這等驚天噩耗雖被嚴密封鎖於大無相寺最核心的寥寥數人之間，但整個寺廟的頂層，已然發生了前所未有的劇烈震動。
這直接導致了之後不久，便有數位早已不同世事、輩分高得嚇人的老僧，不得不破例現身於對抗魔門與大戍的戰場前線，以穩定軍心，震懾外敵。
此事干係太大，牽連太廣，縱是明均此行身負尋找了因的特殊使命，亦無從知曉半分。
而了因也是從其帶來的方丈密信，才知道此事經過。
這也是了因猶豫的原因。
以他如今在江湖上的名頭，一旦現身戰場，必然極大提振軍心。
而更重要的是，他如今的修為已不再是那個只能被動接受安排、在棋局中隨波逐流的棋子了。
他應該有資格，也有能力，去與那位明顯在暗中布局、謀劃著名什麼的「方丈」空生，開誠布公地談一談了。
這並非為了什麼佛門大義，也非為了大無相寺的存續——至少，不全是。
道微真人那句「必死」的判詞，如同附骨之疽。
與空生方丈的會面，或許就能撥開迷霧、窺見這龐大棋局一角。