墨星河眉頭幾不可察地微微一蹙，對老管家這般失態頗感不悅。
他信手放下手中棋子，語氣淡漠如常：「何事值得如此驚慌？天，塌不下來。」
「是……是……家主教訓的是……」老管家艱難地吞咽了一下，繼續稟報，聲音愈發乾澀。
「是陛下的旨意……言明凡無陛下欽准而缺席朝會者，一概視同自願去職，即刻罷黜！
並……並收回所有賜予的府邸、靈田……」
「啪嗒！」一聲清脆的玉響。
墨星河指尖捻著棋子脫手滑落，在光潔的暖玉地板上彈跳了幾下，滾入角落陰影之中。
他臉上慣有的從容面具瞬間冰裂，瞳孔驟然收縮。
「你說什麼？！」
他的聲音陡然拔高，失了平日裡的沉穩。
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「罷官？收宅奪田？他怎敢行此狂悖之事？！」
短暫的震驚過後，是怒火直衝頂門。
儒雅氣度的面龐因暴怒而漲紅，額角青筋抑制不住地突突跳動。
「狂妄！無知豎子！簡直無法無天！」
他猛地一拍桌案，發出一聲悶響，其上星羅棋布的棋子應聲蹦跳散落。
「他以為他是誰？仗著有幾分蠻力，竊據皇宮，便真以為自己是九五之尊了？」
墨星河胸口劇烈起伏，言語間充滿了對新朝的蔑視。
「治理天下，豈是匹夫逞凶之地！罷黜我等？收回賞賜？
沒有我墨家子弟為他運轉六部，安撫四方州郡，我倒要看看他那空殼朝廷如何維繫。
眼前京都這攤亂局，就足夠他焦頭爛額！」
盛怒之下，他風度盡失，言辭激烈。
京都世家，原本有五，依威望底蘊論，序次為陸、鄒、墨、岳、賈。
陸家乃前朝太子蕭景琰母族，鄒家為三皇子蕭景禹母族。
此二族與大衍皇室羈絆最深，新朝鼎革之際已被連根拔起，清算殆盡。
故而，如今京都僅存三大世家，原本位列第三的墨家，順理成章躋身魁首。
身為墨家當代家主，墨星河心中的底氣自是前所未有的膨脹。
他連續深吸數口氣，強壓下心中的怒意，眼中驚怒交織，瘋狂算計。
他萬萬未曾料到，陳牧的反擊竟如此決絕，毫無轉圜餘地，這完全超乎了他對權力博弈的認知。
「好……好得很！」
墨星河氣極反笑，重新挺直腰背坐穩，但眼神已變得冰冷。
「既然他自絕於天下士族，那就別怪我墨家袖手旁觀。
傳令下去，凡我墨氏一系及門下所屬，皆安坐府中，靜觀其變。
我倒要親眼瞧瞧，他這般罷官之後，這京都……乃至這天下，會亂成何等模樣！」
……
另一邊，岳家府邸，演武場。
岳千刃正赤膊錘鍊肉身，周身氣血奔涌如龍，熾熱氣息扭曲空氣，哪有一絲一毫病態。
聞聽心腹家將急報，他蒲扇般的巨掌猛地一拍，身旁一方用來錘鍊力道的千斤石墩應聲爆碎。
「罷老子的官？收老子的宅子？好好好……夠狂！」
他聲如洪鐘，震得屋檐灰塵簌簌落下。
「老子倒要看看，沒了老子坐鎮，京畿附近的那些兵痞軍頭，憑他手下那幾個北疆蠻子能不能擺得平。
等亂子鬧大了，我看他怎麼跪著來求老子！」
……
賈府，密室內。
賈琅正於一副金光流轉的玉算盤前運指如飛，核對著龐大商業帝國的帳目。
聽到心腹掌柜的匯報，他撥弄算珠的手指猛地一滯。
他眉頭緊緊鎖起，不同於墨、岳二人的不屑與憤怒，他眼中更多的是驚疑不定的算計。
「直接罷官……收回御賜之物……這位新帝，是真不懂帝王權衡之術。
一味蠻幹……還是說……他另有我等不知的依仗？」
他賈家在三大世家中根基最淺，過往也是全靠財富開路方能立足。
如今王朝更替，國家動亂，新帝手段又如此酷烈直接。
賈琅沉吟片刻，語氣凝重道：「吩咐下去……讓我們的人近期都收斂些，凡事低調，切勿做出頭之鳥。再看看……看看風向……」
他最終選擇了最為謹慎的觀望策略。
……
從金鑾殿回到養心殿的陳牧，雖在朝堂之上展現了雷霆手段，政令果決，但此刻獨處，眉宇間卻不禁微微蹙起。
根源仍在於麾下可用之人實在寥寥無幾。
這偌大的王朝，能稱得上忠心耿耿且可用的人，只有周鐵山幾人。
鎮北侯府的舊部忠僕固然不少，然而多是傷殘之身，修為盡廢，幾與凡人無異。
讓他們去治理國家，且不論是否具備相應的才具。
單是沒有修為在身，在這武者遍地、弱肉強食的大夏疆域內便寸步難行。
但凡遇上一個心懷叵測之徒，便可能輕易斷送性命。
陳牧實不忍這些曾隨父親出生入死的老卒為此付出性命。
至於趙鋒，雖能力不俗，但有背主前科，心性已然堪疑，陳牧不願對其委以重任，徒增隱患。
而遠在北疆苦寒之地的三十萬邊軍，或許對鎮北侯府依舊懷有忠誠，但遠水難解近渴，終究是鞭長莫及。
且陳牧對邊疆軍務的具體情況、將領心思等一無所知，一時之間也難以著手整合。
心中雖感沉重，但陳牧很快便將這絲鬱悶一掃而空。
天下之大，何愁沒有人才？
既然這些盤踞京師的世家大族不願為新朝效力，那便廣開渠道，從天下英傑中遴選賢能。
心意既定，陳牧便不再於此過多糾結。
他翻手間，兩枚材質古拙的玉簡浮現於掌心。
一枚是其父陳北境臨終所贈，另一枚則是從蕭天啟身上奪得。
從蕭天啟昔日言語以及對其殘魂的搜刮中，陳牧得知，此物關乎一個名為「仙古世家」的傳承。
這名稱，他首次聽聞，想來應是連蕭天啟這等帝王都可望而不可及的隱秘存在。
「難道父親……是源自仙古世家？」陳牧喃喃自語，心生疑竇。
隨即，他嘗試將兩枚玉簡合二為一。
嗡——
一聲輕微嗡鳴，《玄武鎮岳訣》的完整修煉法門，首次毫無保留地展現在他意識之中。
他只是稍作瀏覽，便已窺見此法門的不凡。
此界煉體法門，大抵分為下乘、中乘、上乘、頂尖四等。
下乘者，錘鍊皮膜筋骨；
中乘者，可化龍蛇虎豹之真形，引動一絲荒獸之力；
上乘者，能凝練天地法相，借天地偉力；
而頂尖者，則是以凡俗之軀，鑄就無上神魔道基。