接風宴結束，謝家一行人辭別鎮北侯府，來到了位於承天門外的青雲巷。
這裡果然如王行走所說，清靜雅致，由光祿寺統一管理。
出示手諭後，他們被安排進了一個獨立的小院，雖然不算奢華，但乾淨整潔，一應物事俱全，還有專人伺候熱水飲食，待遇相當不錯。
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謝秋芝、謝文和謝鋒都想出去走走，安置好行李後，便溜達到官驛的公共茶室附近。
只見這裡坐滿了來自各地、明日要進宮赴宴的官員，三三兩兩聚在一起低聲交談。
三人便隨便找了個桌子坐下，點了一壺茶和幾樣點心瞧熱鬧。
「這次的『榮歸宴』真是大手筆啊，竟是把七品以上的官員全請進宮了！」
一個穿著青色官袍的官員感嘆道。
旁邊有人附和：「誰說不是呢！咱們大寧的國庫何時這般充盈了？」
有人壓低聲音搭話：「還不是今年抄沒了那貪官何慎……好傢夥，那家底厚的，聽說抄沒的產業能養活半個大寧朝……」
「噓！慎言！」立刻有人緊張地提醒。
那官員也自知失言，連忙轉移話題：
「不過皇上這次宴請規制這麼大，也是有原因的。縱觀史書，哪一次爆發鼠疫不是燒村封路才得以遏制？你們看這回，有了那特效藥，救回了多少人！這是繼平定北疆之後，咱們大寧朝做過的最得民心的一件事了吧？所以皇上高興，大擺『榮歸宴』慶賀，也無可厚非。」
「確實如此！」
另一人接話，聲音充滿了敬佩：
「這次南下治療鼠疫的敢死隊，真是功不可沒！尤其是帶隊的沈大人和謝大人，還有不怕死的安太醫一群人，真是令人欽佩！」
「是啊，聽說那謝大人武藝高強，在叛軍圍剿下還能護著沈大人殺出重圍……」
旁邊另一位官員聽了，立刻搖頭反駁：
"你莫不是聽錯了？我聽到的消息分明是沈大人在叛軍圍剿下護著那位謝大人殺出重圍......"
"怎麼可能！我表侄就在青石鎮當差，前日回來說是親眼見到謝大人背著受傷的沈大人衝出重圍的！"
"我那連襟還在抗疫大營當過值呢，說是沈大人為謝大人擋了一刀！"
"分明是謝大人替沈大人擋了一刀！"
"是沈大人！"
"是謝大人！"
兩人爭得面紅耳赤，差點就要當場捋袖子理論。
旁邊另一位老成些的官員連忙打圓場：
"二位二位，依老夫看啊，這分明是兩位大人在危難時刻互相扶持，你救我一命，我護你周全，這才是真正的同袍之情啊！"
坐在一旁的謝鋒聽得耳根發熱，壓低聲音說：
"越傳越離譜了......我什麼時候背過他？明明是他背著我逃命......"
謝秋芝忍俊不禁，用手肘輕輕碰了碰謝鋒，打趣道：
"哥，看來你這'救命之恩'是要跟沈大人糾纏不清了。"
謝文也憋著笑補充："而且聽起來你們互相救來救去，都快成連環救命恩人了。"
謝鋒無奈地扶額："這些人傳閒話的本事真夠離譜的，聽得我尷尬癌都犯了，咱們還是回去休息吧，明天還得早起。」
第二日，天還沒亮，青雲巷便已人聲鼎沸。
謝家住的小院也早早亮起了燈，一家人洗漱完畢，仔細整理衣冠。
官員們赴宴前，除了正衣冠，還會焚香淨手，有的甚至會在院中朝著皇宮方向遙拜，神情肅穆。
車馬不能進宮，所有人要在承天門外下車排隊接受檢查。
承天門外，天色還是墨黑得，風一吹，寒意刺骨。
只有宮牆下侍衛手持的火把和特製的巨大燈籠提供著照明。
上千官員排成了蜿蜒的長隊，在寒風中默默等待著，不少人忍不住跺腳取暖。
前後排隊的官員們低聲交談，內容無非是猜測今日宴席的菜色、以及對這次抗疫功臣們賞賜的議論。
謝家一行人正排著隊，就見一輛有著鎮北侯府徽記的馬車經過。
馬車停下，沈硯探出身來，看到在寒風中排隊的謝家人，立刻道：
「謝叔，嬸子，謝兄快上車來，與我們一起進去。」
謝廣福有些猶豫：「這……合規矩嗎？」
沈硯笑道：「無妨，皇上特許勛貴及三品以上大員車駕直至麟德殿側階。你們上了馬車便可以通行。若跟著官員隊伍，只怕還要再忍半個時辰的寒風才能進宮門。」
謝廣福看著眼前望不到頭的長隊和刺骨的寒風，也不再推辭，招呼家人分別上了沈家的幾輛馬車。
沈家赴宴的人多，自然馬車也多，謝秋芝上了沈萱和方如的馬車，車內不僅有暖爐，還有熱茶點心。
馬車沿著特許通道，果然暢通無阻，走了約莫兩刻鐘，直接來到了麟德殿側面的台階下。
早有一群內侍在候著，恭敬地引著他們前往一旁的暖閣候席。
暖閣內已經有不少先到的官員和勛貴家眷。
謝家人雖然對這座宏偉的宮殿充滿好奇，但並沒有過於東張西望。
畢竟魂穿之前，他們也是見過世面的，故宮天安門都遊覽過，對這類大型古建築並不感冒，一路上只是靜靜觀察，舉止得體。
在等候入席期間，兩家人坐在一處閒聊品茶，氣氛融洽。
開席前，有內侍前來高聲唱名引導入席。
整個過程井然有序，沒人敢亂走亂跑，所有官員皆有專人指引至指定席位。
而謝家的席位，再次被安排在了離御座不遠的地方，位於勛貴區域的前排，他們的斜對面，赫然就是鎮北侯府一家。
這個位置再次彰顯了皇帝對謝家的格外看重，引得不少官員側目議論，暗自揣測這謝家有何過人之處。
時間一到，麟德殿殿外的鼓響三聲，渾厚悠遠。
官員們皆已落座。
鼓響三聲後，大殿內莊嚴肅穆，鴉雀無聲。
只聽內侍高聲喊道：「皇上駕到！」
承景帝身著龍袍，在儀仗的簇擁下緩步走上台階，端坐於高位之上。