就在謝鋒全心全力應對疫情時，沈硯肩上的擔子卻更為沉重。
他在統籌「敢死隊」一切對外事務的同時，還必須同步處理何慎倒台後留下的那張巨大「影子網絡」。
何慎其門生、故吏、姻親、關聯商號乃至綠林勢力盤根錯節，若不及時清除，南下抗疫所需的糧草、藥材、乃至各地州府的支持，隨時會被這隻無形的黑手「卡住脖子」。
這半個月以來，何慎殘黨慣用的伎倆無非幾種：卡糧草，散布謠言和暗中劫掠。
敢死隊出發的第七日，平昌州知州韓煥急報：存有抗疫糧一萬石的官倉深夜「失火」，已經燒掉了三成糧食，剩餘糧袋因救火被水浸透，「恐皆霉爛，不堪遠運」。
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若是在汝陽府出這樣的事情，沈硯或許會信，汝陽府的林翰林知州，為人正直，當初為了能讓災民吃飽，傻乎乎竟真熬稠粥導致流民越聚越多，鬧出民變把城門都關了，林知州嚇得躲在城裡不敢開門，是實實在在的清官好官，他若是說糧倉被燒了，沈硯至少第一反應不是懷疑，而是先信三分，再派人暗查。
而平昌州雖然也是流民天堂，去年逃荒的村子還能在城西校場紮營，導致路過的所有逃荒的村子幾乎都會在平昌州歇腳。
那個人人稱頌的「官許廣場」就是前任知州陸瀚默許的，但自從去年底陸瀚調任至京城成為京官之後，接任的官員正是原何慎門生——韓煥。
所以這官倉深夜「失火」，水分極大，火後第二天，城裡便冒出「抗疫糧霉爛，吃之死人」的流言，意圖借「霉糧」逼沈硯另購本地商號的高價米，以此刁難和斂國難財。
沈硯破局手段凌厲，當機立斷派隨行的玄策衛連夜入倉管控，玄策衛幹這種反貪之事早已經駕輕就熟，隨機抽檢十袋米，當場切開，發現僅僅是表層焦黑，下半截完好，立刻派人扣押韓煥，沒收印信，將其停職，同時快馬遞摺子進京，奏明「糧倉失火是人為，韓煥阻糧抗疫」當殺之！
一日之內，抗疫糧交接完畢，平昌州糧道恢復通暢。
韓煥被當場誅殺，擋在糧道上的一隻爪子被生生斬斷。
摺子里，沈硯還力薦前任御史段桐接任平昌州知州。
段桐在御史任上，上疏彈劾何慎黨羽——守堤吏韓煥，彈劾他「堤決之夜醉臥瓊芳樓」，致河堤潰口、百姓溺亡。
反被何黨羅織「誣陷朝廷命官、煽動民意」的罪名，下大理寺獄。
他還在獄中題過詩：「刀筆豈能加罪責，浮世錄里證山河；他年若得青史在，不負人間淚幾多。」
這樣的人才，沈硯必是不會埋沒，在何慎倒台的當月，倒逼刑部、大理寺翻案，次月段桐便已經「無罪出獄」。
如今段桐正在家養傷，沈硯此次力薦他上任平昌州知州，也是知人善用，不想有才之人就此落寞。
因彈劾韓煥而鋃鐺入獄，又在得到平反之後接任韓煥的職位。
命運之手的撥弄，有時比戲文還要離奇。
當然，段桐本人是十分感懷沈硯的，只因沈硯《浮世錄》里的那句真話，不僅讓他有了在獄中活下去的信念，更是為他洗清了冤屈，在接到任命書的那一刻，這位流血不流淚的忠臣發誓，此生會用生命去點燃平昌州的生機。
隊伍出發第十二天，官倉「失火」的事情剛剛平定下來，「敢死隊」行至承安州地界。
狹窄的官道被那場特大暴雨引發的山體滑坡堵塞，僅剩半條道可以勉強通行。
謝鋒抬頭觀察地形，眉心微蹙，正準備吩咐隊伍小心前行，卻聽到身旁沈硯淡淡下令：「全隊止步，卸車。」
謝鋒一愣，只見沈硯目光銳利地掃過前方峽谷兩側的密林，聲音低沉卻肯定：「前面有埋伏。」
謝鋒心中驚疑，不明白沈硯為什麼隔著幾里地就發現了埋伏。
只見沈硯迅速下令，將車上的糧草、藥品及重要裝備全數卸下，由後勤與太醫們原地結陣看守。
隨後，二十輛空車繼續前行，車輪碾過碎石，在寂靜的峽谷中發出清晰的迴響。
「左側山樑，三十人左右，右側二十多人，全是練家子的氣息。」
沈硯的聲音冷冽，隨即快速下達指令：「一隊、二隊，依託車輛和路邊巨石，構築簡易防線。剩下的人隨我與謝指揮，向前五十步，占據前方那塊高地，誘敵深入後，聽我號令反擊。」
他的安排果斷而精準，充分利用了地形，變被動為主動。
當埋伏的賊人見車隊進入伏擊圈，從兩側山林中呼嘯殺出，撲向看似護衛薄弱的空車時，迎接他們的卻是來自後方防線和側翼高地的絕地反擊。
沈硯與謝鋒幾乎同時躍出，劍光閃爍，直取賊首。
謝鋒這才發現，沈硯的武功路數狠辣刁鑽，絕不是尋常文官的花架子，他的身手竟與自己不相上下。
因為早有準備，加上隊伍里全是百里挑一的玄策衛精銳，這場伏擊戰變成了一場漂亮的反擊。
何慎餘孽被殺大半，活捉七人，而「敢死隊」僅三四人輕傷。
打掃戰場時，謝鋒才注意到沈硯左臂被劃開一道長長的口子，鮮血早已經浸濕了衣袖，他卻像是司空見慣了一般，只是抬眼吩咐展風和錢狼：
「留活口，押後細審。車隊改走東面河灘便道，日落前必須抵達承安州。」
語聲平穩，仿佛剛剛那場血戰只是抗疫途中的一段尋常插曲。
謝鋒走上前，打算替他包紮傷口，忍不住低聲道：「我一直以為沈大人只是筆上功夫了得，今日才知道，你手中劍好像也不差。」
沈硯聞言，眉梢是一抹自得：「誰與你說，執筆的手，不能握殺人的劍？不然你以為我憑什麼能成為玄策衛的指揮使！」
謝鋒心中冷哼：「臭屁！還不是被人砍到手臂了！」
不過，在這一瞬，謝鋒心底對沈硯湧起的是真正的佩服——不止是他的智謀，還有他的武勇，那股談笑間不動聲色的狠勁和從容更讓人忍不住背脊發涼。
也是從這一刻起，謝鋒覺得自己的認知出現了偏差。
自己這個本該衝鋒陷陣的武將，如今成了掌管防疫的「文將」。
而平日裡一身清貴文氣的沈硯，反倒成了執劍破敵的「武將」。
沈硯於無聲處進行的較量與反擊，其兇險與激烈，絲毫不亞於正面戰場。
他在這抗疫與肅清的雙重戰場上，步步為營，艱難推進。
而自己，似乎只需要配合著他，專心做好抗疫這一件事便好。
這奇妙的角色轉換，讓他對這位年輕的翰林掌院、玄策衛指揮使，有了全新的認知。