對於未來的出路，謝吉利也有了更清晰的打算。
他經常忍不住的在想：
「以後啊，我若是真的中了 秀才，也不要急著去謀什麼差事。」
「我就回咱們桃源學堂，做一名教書先生。」
「一邊教書，一邊自己還能繼續學習備考舉人。」
「若是祖宗保佑，神明開眼，讓我在有生之年能考上一個舉人，那便是我謝吉利祖墳冒青煙，燒了八輩子高香都求不來的福分！」
「不過……」
他撓撓頭，很實在地想：
「就算考不上舉人，那也沒啥。」
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「我還是要考上秀才，要做一名桃源學堂的先生，這是我的目標。」
「看著娃娃們讀書識字，明白道理，將來有出息，這本身不就是一件頂好、頂有意義的事嗎？」
所以，在謝文報名了今年的鄉試之後，謝吉利也一鼓作氣的報考了明年二月的縣試。
縣試就在雲槐縣的縣衙大堂舉行，是科舉的第一道考試。
往年，這縣試都是由縣令齊安親自坐鎮主考的。
雖然現在齊安因為政績突出，升官做了正五品的京兆府少尹，但他仍然兼領著雲槐縣縣令的官職。
所以，等到謝吉利參加縣試的時候，坐在上頭的考官，大概率還會是這位熟悉的齊大人。
其實，對於謝吉利的課業，不管是謝大虎還是謝里正，那都是相當滿意的。
謝大虎和謝里正的想法是，謝吉利能在崇實學院那樣頂好的書院裡念書， 沒被先生們攆回家，還能時不時得先生們的誇讚，那便是超出預期的事情了。
哪裡還敢奢望更多？
可隔壁桃溪村的趙老七，眼光和想法就完全不一樣了。
因為他自己，就是正兒八經考中了秀才的人！
只是在更高一級的鄉試里落了榜，沒能更進一步考上舉人。
這才頂著個「落第秀才」的身份，被族裡的長輩推舉，當了桃溪村的里正。
也正因為這「秀才」的身份，他享有免徭役、見官不跪的特權。
所以，趙老七心裡，始終憋著一股讀書人的清高和傲氣。
平日裡，他見到謝里正，即便說話橫眉怒目，語氣不怎麼客氣，也不會有人覺得他 「難相處」。
這就是 「身份濾鏡」。
在普通村民眼裡，讀書人，尤其是有功名的讀書人，有點脾氣那是應該的，那叫 「有風骨」。
其實，趙老七看著桃源村那邊蒸蒸日上的好日子，心裡也開始著急了起來。
謝文一飛沖天，小小年紀就考上了 秀才，如今更是要衝擊鄉試。
謝廣福和李月蘭，也都從平民百姓，一步步升到了 五品的「忠義員外郎」 和 五品的「安人」。
到現在，兩人甚至已經是 四品的「奉農大夫」 和 四品的「碩人」！
謝鋒和謝秋芝，也是雙雙有了官身。
這可真是 ……「眼看他起高樓，眼看他宴賓客」。
說不羨慕，那是假的。
趙老七心裡，那點讀書人的傲氣，和對科舉的執著，被刺激得一陣陣翻騰。
但是，趙老七也不至於嫉妒謝里正，更不會使壞下絆子。
畢竟，他心裡也知道，自己這桃溪村，就是靠著人家桃源村才站起來的，才過上好日子的。
只有桃源村越來越好，他們桃溪村才能跟著水漲船高。
這點大局觀和感恩之心，趙老七還是有的。
只是，他很著急，心裡那股 「不甘人後」 的勁兒，也被徹底激發了。
「村裡的那些個榆木疙瘩，大字不識一籮筐，看來是指望不上了。」
「但娃娃們，還是能抓一抓的！可不能又被人家桃源村落下了。」
「我不能再讓娃娃們像他們的父輩一樣，只會埋頭種地，當睜眼瞎了！」
這也是他當初勒令全村所有適齡孩童，必須全部報名去桃源學堂念書的主要原因。
他太清楚了！
像他們這些平頭老百姓， 唯有通過科舉，才能真正的改換門庭，光宗耀祖。
娃娃們只有去念書，識了字，明理，將來才有機會去考功名，去做人上人。
至少，也能像謝廣福那樣，憑本事掙個官身，不用再面朝黃土背朝天或是去工廠里做普通工。
為了狠抓娃娃們的學業，趙老七用公帳在祠堂邊上，專門蓋了一間小教室。
這小教室雖然不像桃源學堂那麼寬敞明亮。
就是一間普通的磚瓦房，裡面擺了十幾套桌凳，牆上掛了一塊謝廣福每個月開會的時候用到的「黑板」，旁邊還放著幾根石灰條。
平時，趙老七就利用晚上的時間，在這裡給桃溪村的娃娃們做課後輔導，開「小灶」。
於是，趙老七這個大齡秀才公被迫「再就業」，當起了課後輔導的先生。
村民們傍晚偶爾路過小教室，都忍不住夾著屁股走路，生怕惹到他們的里正爺不開心。
因為，趙老七輔導課業的時候，脾氣火爆到能把路過的狗都罵一頓。
「趙鐵蛋！你的手在桌子底下摳什麼摳？拿出來！握筆姿勢！說了多少遍了？」
「還有你，李二丫！昨天教的《三字經》前六句，背給我聽！『人之初』……後面呢？卡殼了？就知道玩！回去抄十遍！」
「王大頭！你腦袋大，裡面裝的都是漿糊嗎？這麼簡單的算術，掰手指頭都能算出來，你還能錯？」
「你個龜孫！能不能用點心？你爹辛辛苦苦在果園做事，掙些銀子給你念書，多不容易，你怎麼就不開竅呢？」
「老子當年要是有你們這條件，早就中舉了！還能在這兒看你們這群猢猻抓耳撓腮？」
娃娃們被他吼得縮著脖子，大氣不敢出，趕緊低頭看書、寫字。
但也有膽大的，或者真不會的，怯生生地舉手。
「七、七爺爺，這個字……念啥？」
趙老七雖然罵罵咧咧，但還是會走過去，沒好氣地指著字：
「這個念『勤』！勤勞的勤！記住嘍！以後不好好讀書，看你勤快得起來不！」
因為趙老七的里正身份，加上他這動不動就喜歡罵娘說教的「臭脾氣」，在桃溪村積威已久。
村里很多人，從小就是被他這麼訓大的，對他有一種根深蒂固的敬畏和服從。
只要趙老七說往東，他們絕不敢往西。