有腳步聲跟在他身後，在雨水中踩出固執的節拍。
許硯沒有回頭，離第二階段考核還有四十六小時。
「回去。」
他的聲音被雨洗得冷硬。
陳知微幾步繞到他面前，發梢滴著水，瞳孔里卻燒著兩簇不肯熄滅的火。
「要麼帶我一起，」她的聲音壓得很低，卻像楔子釘入他的決定，「要麼現在就告訴我，這不是永別。」
許硯沉默地看著她。
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他看到雨水從她顫抖的睫毛上滾落，像眼淚，但她倔強地沒有哭。
他幾乎能聽見自己內心防線崩塌的碎裂聲。
最終，他只是極輕地搖了一下頭。
「這可能不是給兩個人的邀約。」
陳知微眼底的火光暗了下去，旋即又以一種更決絕的方式重新燃起。
她伸手從自己溫熱的頸間扯下那枚玉蟬，不由分說地、幾乎帶著一絲兇狠，塞進他冰冷的手心。
「那就帶著它，活著回來。」
她的指尖在他掌心停留了一瞬，燙得像一道烙印。
許硯攥緊了那枚還帶著她體溫的玉蟬，仿佛攥住了人間最後的錨點。
他轉身，再沒有回頭，獨自走入那片正在被雨霧吞噬的街區。
夜色如墨，江城西郊。
廢棄的磁浮軌道延伸入濃霧深處。
風裹挾著細雨拍打在金屬壁上，發出空洞的「嗡嗡」聲。
許硯踩著水跡前行。
那條坐標的盡頭，是一座已被封鎖多年的地下變電站。
城市改線後，這裡成了無人區，但今夜，整片空氣都帶著微妙的電流感。
終端屏幕上的坐標在雨水的浸泡下，光點閃爍，像一隻被電流折磨的心臟。
雨線順著他的指縫滴落，濺在地面的警戒線殘痕上，泛起一陣微光。
整個廢站寂靜得詭異，只剩電磁干擾的「滋滋」聲在空氣里低吟。
許硯順著坐標深入。
腳步聲在鋼鐵甬道中迴蕩，燈管早已熄滅，只有偶爾閃爍的備用警示燈，將他影子一寸寸拉長。
他停下，抬頭。
頂層的電纜在輕微顫動，仿佛有一股有意識的電流在呼吸。
他沒有開燈。
那種呼吸聲讓人直覺地不敢驚擾。
胸前的相機在寒氣中冰涼如鐵，衣領下的玉蟬卻傳出幾不可聞的顫音，如同某種本能的預警。
風忽然止了。
空氣像被一隻看不見的手按下「靜音鍵」。
下一瞬，一縷極細的電光沿牆壁的縫隙滑行，盤繞上鋼柱，像蛇在遊走。
——這裡的「雷」，是活的。
他幾乎能聽見它在呼吸。
許硯屏住氣息，緩緩踏入主控廳。
就在腳尖碰到那道門檻的剎那。
「滋——啦——」
黑暗被撕裂。
一整片閃電驟然從天花板墜下，照亮無盡的塵埃與雨霧，空氣被燒出刺鼻的金屬味。
電光之中，有一個影子緩緩浮現。
他不是「出現」，更像是從電流中被「析出」的。
那人靜立在破碎的電弧之心，仿佛天地間的能量都在圍繞他呼吸。
披風的下擺在氣流中微微鼓動，袖口流轉著一圈古老的符文，符文閃爍的節奏與雷霆心跳一致。
他花白的頭髮在電光下泛著銀藍的輝光，面容被風霜刻得深邃，像從遠古捲軸中走出的遺民。
一雙眼睛深不見底，裡面流轉著細密的電弧，不是反射，而是本身在放電。
許硯的神經被驟然拉滿，身體本能地側轉，掌心貼上相機，食指輕輕抵上快門。
他沒出聲。
那人也沒動。
只是微微抬起一根手指，指尖在空氣中划過一道弧形。
雷光隨之亮起，空氣的密度驟然改變。
鐵鏽的味、雨水的味、甚至心跳的聲音都被吞沒在一種低頻的轟鳴中。
「……果然。」
那人的聲音低沉，從電流的深處傳來，像雷在骨骼里滾動。
「他種下的『鎖』，開始鬆動了。」
許硯的眼神驟冷：「你是誰？」
那人沒有立刻回答。
雷光從他指尖流過，照亮那張被歲月與戰火刻過的臉。
他的目光低垂，看似平靜，實則在審視，仿佛要確認某種久違的血脈迴響。
「名字，」他淡淡道，「對活人來說，太危險。你父親知道這一點。」
語氣輕，但每個字都像雷擊落在空氣中，帶著金屬的焦灼味。
「只要你繼續走下去，『鎖』遲早會崩。到那時，你守不住你自己。」
許硯的呼吸一頓，聲音低得像壓在喉骨里的冷鐵：
「你認識我父親？」
那人抬眸，電光掠過他的瞳孔。
「我們同為神霄局舊人。曾並肩，以雷鎮域，以心御淵。
如今，一個消失在風中，一個……只剩影子。」
他的話在一瞬間，讓許硯意識到他的層級。
不是旁觀者，而是知情者，甚至是參與者之一。
「神霄局……」
許硯默念著這個陌生的名字。它不像一個機構的稱謂，更像某本失傳古籍里的咒語。
他仿佛能看到，這個名字所代表的過往，如同此刻空氣中的微塵，曾在陽光下載沉載浮，如今卻只能在這廢棄之地，與鐵鏽和幽靈為伴。
許硯的手指在掌心收緊，聲音像被寒意磨過，「他不是黃金級承包商嗎？這個世界的的超凡者。為什麼我最後見到他時，卻只是一個……乞丐？」
空氣靜得只剩雨聲。
遠處，江城市中心的方向，無數摩天樓組成的金色燈幕在雨霧中暈染開，像一片懸浮的、不真實的星辰。
那裡是「中心」管轄的核心區，燈火輝煌，秩序井然。
而此處，西郊的廢墟，正是被那光明所拋棄和遺忘的陰影。
那人沉默許久，才緩緩開口。
「因為他們掏空了他。」
短短几個字，卻像鐵片落入水底，悶聲無回。
雨聲似乎在這一刻變大了，填充了兩人之間致命的沉默。
變電站深處傳來電纜鬆動的吱呀聲，像一個垂危者的嘆息。
「抽離源能，切斷神經印記，剝奪執照、抹除身份……他們讓他在自己的研究廢墟里，看著一切被重鑄。」
他抬頭，雷光映出眼底的一線悲怒。
「你父親拒絕讓中心掌握『淵』的研究。
他們就讓他親眼看著自己的同僚被改造、實驗數據被偷換……然後，把你母親關入實驗核心，你父親沒有屈服。他只是在最後時刻，用自己的魂火，將『淵』釘進你的血里，讓那東西暫時沉睡。」