第87章 藤甲輕騎
昨夜思緒紛擾，直至凌晨士燮才勉強合眼。
不過天剛蒙蒙亮，他便醒了，這幾年的勤政已讓他習慣了短暫的睡眠。
錢夫人還在身側安睡，他輕手輕腳地起身，披上外袍，至窗前。
庭院中薄霧未散，草木凝露，一片靜謐。
海事固然是未來的希望，但軍隊的強健才是眼下的根本。
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他記得，凌操前幾日曾稟報，甲胃坊對藤甲的改良，似乎有了突破性的進展。
用過早膳，處理了幾件緊急政務後，士燮便喚上桓鄰，準備出城。
剛步出府門，卻見凌操一身戎裝，風風火火地迎面趕來。
連帶著他身後跟著的兩位甲胃坊匠戶頭領一一陳老栓和那位人老師傅阿山，也都是一臉喜色。
「主公，大喜！」
凌操嗓門洪亮，抱拳行禮。
「甲胃坊那邊，藤甲成了！」
士燮精神一振，這幾日思慮錢糧的沉鬱一掃而空，笑道。
「哦？看文弼你這神色，此番成果定然不凡。」
「仔細說說。」
凌操側身讓出陳老栓和阿山。
陳老栓上前一步，聲音激動。
「府君，按您指點的路子，咱們反覆試了十幾種配比，最後定下的方子。」
「是先以稀釋黏土漿浸藤三遍，再以桐油浸泡五遍，最後編織成甲後，表面再薄薄刷一層特製的防火藥膏。」
「如此制出的藤甲，分量比原先只重了一成不到，韌性依舊，防火之力卻大增。」
阿山老師傅也操著生硬的漢話補充。
「府君老爺，我們用小火把試過，靠近烤上二三十息，只是表面焦黑冒煙，輕易點不著。」
「潑上水，更難燃了，比—比原先那見火就著的玩意兒，強了十倍！」
「只是製作成本比之前要高了一些。」
「好！」
士燮撫掌，眼中露出滿意之色。
至於製作成本高些也無妨，這藤甲本就成本低廉，高能高到哪去？頂多費點人工和材料錢。
「走，去看看！」
一行人即刻動身前往城西甲胃坊。
坊內熱氣蒸騰，叮噹之聲不絕。
而在專門辟出的藤甲區域，數十名匠人正圍著幾套新製成的藤甲忙碌著。
見士燮到來，眾人紛紛停下手中活計行禮，士燮擺擺手，目光直接落在懸掛在木架上的幾套新藤甲上。
甲身呈現深褐色，表面光澤內斂，手感依舊輕便。
他接過凌操遞來的短刀，用力劈砍，只留下淡淡白痕。
「防火演示。」士燮吩咐。
立刻有匠人取來小火把，湊近藤甲臂甲部位烘烤。
火焰舔著甲片，一股混合著桐油和藥草的氣味瀰漫開來，甲片表面迅速變黑、碳化，卻並未出現明火，只是緩慢地陰燃著。
「撤火，潑水！」凌操下令。
火把移開，一瓢冷水潑上，「」的一聲輕響，青煙冒起，那點陰燃也徹底熄滅。
士燮仔細觀察被灼燒處，碳化層不深，並未影響內部結構。
「若在戰場上，身著此甲，被火箭射中，可能及時撲滅或卸下？」
他問出了最關鍵的問題。
「能！」
凌操搶著回答，親自上手演示。
只見他抓住藤甲肩部一個不起眼的活扣，用力一扯一拉，整片肩甲竟應聲脫落！
「主公您看，按您的意思，我們在要害連接處都改成了這種活扣和皮繩混編，既不影響活動，遇急時用力一扯就能快速卸下受損甲片。」
「士卒自己就能辦到，無需他人幫忙！」
他又指著甲胃其他部位。
「胸甲、背甲也都是分片編織，用同樣的法子連接。一處起火，卸一處，絕不拖泥帶水！」
士燮仔細檢查那活扣結構，雖顯粗糙，但原理無誤，在這個時代已是難得的巧思。
他連連點頭。
「妙，如此一來，藤甲畏火的短板便被大大彌補。」
「陳師傅，阿山師傅，還有諸位匠人，辛苦了，所有參與試製者，重重有賞。」
眾匠人歡聲雷動。
凌操趁熱打鐵。
「主公，末將已用這批新藤甲，裝備了魔下那一千輕騎。」
「這幫小子本就是山里長大的俚人，身手矯健，穿上這輕便藤甲，更是如虎添翼！」
「如今馬上開弓，百步穿楊者大有人在，投擲短矛也能及遠。」
「末將按您的吩附，專挑那些機靈膽大的，不僅練騎射，還教他們山林潛行、偵察刺探、下毒設伏」
「嘿嘿，如今拉出去，不敢說以一當百，但尋常步卒，絕對近不了身！」
看著凌操眉飛色舞的樣子，士燮心中亦是欣慰。
這支他傾注心血打造的特種輕騎，終於初具雛形。
然而，凌操那句「山里長大的俚人」卻像一根細刺，在他心頭輕輕扎了一下。
他臉上笑容不變，拍了拍凌操的肩膀。
「文弼帶兵有方，我心甚慰。」
「走，去校場，我要親眼看看兒郎們的威風！」
校場之上，蹄聲如雷，煙塵漫捲。
一千輕騎分為數隊，正在演練。
但見騎士們伏身馬背，操控自如。
時而挽弓疾射，箭矢精準命中百步外的草人靶心，時而探手取出背後短矛，借著馬速奮力投出，矛如流星，深深釘入木盾。
他們身上的深褐色藤甲在陽光下並不起眼，卻絲毫不影響其矯健的身手，反而更添幾分叢林獵手的彪悍之氣。
尤其是其中那些俚人面孔，眼神銳利，帶著一股未經馴化的野性與悍勇。
士燮站在點將台上，默默觀看著。
這支軍隊的戰鬥力毋庸置疑，假以時日，必將成為他手中一把無堅不摧的利刃。
但正因其主要由厘人組成，且戰鬥力如此強悍，制衡與同化的問題便愈發凸顯。
凌操忠心無二，可他畢竟是漢人將領，難保日後不會與這些人士兵產生隔閣，或者.
被其反過來影響！
「文弼，」
士燮看似隨意地開口。
「這些兒郎，多是俚人子弟吧？我看他們悍勇異常，確是難得的精兵胚子。」
凌操正看得心潮澎湃，聞言點頭。
「主公明鑑，八成以上都是。」
「他們自小翻山越嶺，與野獸搏鬥，這身筋骨和膽氣，非尋常漢家子弟能比。」
「末將也是因材施教，方能練出這般成效。」