海上的天，孩兒的臉，說變就變。
阿石站在船頭，望著方才還碧波萬頃的海面驟然掀起巨浪，心頭不由一緊。
這是他第一次率船隊遠航，肩上擔著主公的千斤重託，不敢有半分閃失。
「收帆！快收帆！」老船工郭漁喊道。
風浪砸向船隊，那幾艘勉強湊來的老式漁船首當其衝。
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一個浪頭打來，只聽「咔嚓」一聲脆響，一艘漁船的桅杆竟應聲而斷。
船身瞬間傾斜，船上水手驚呼落水，轉眼便被海水吞噬。
「救命啊！船要沉了！」
其呼喊聲被狂風撕碎，斷斷續續傳來。
阿石目眥欲裂，卻無能為力。
只能死死抓住身旁的纜繩，穩住身形，目光掃向自家乘坐的這三艘新式快艦。
只見艦身在風浪中雖劇烈顛簸，船體卻異常堅韌，那「水密隔艙」的設計此刻顯出了神效。
即便有海水湧入，也被嚴密分隔在局部，未能導致整船傾覆。
「穩住了！府君造的船穩住了！」一名年輕水手帶著哭腔道。
阿石心中亦是澎湃，對士燮的敬佩又深一層。
烏雲壓頂，濁浪排空，四野茫茫，不辨方向。
若在此處迷失，終是死路一條。
正當此時，一名一直沉默寡言的中年漢子跌撞著衝到阿石身邊，大聲吼道。
「阿石統領！不能隨波逐流！須得辨明方向！可用『過洋牽星』之法！」
阿石認得此人，名叫韓猛，乃是此次招募的水手中少數有過遠航經驗的中原人。
自稱曾在水師服役。
此刻他眼神銳利，毫無慌亂之色。
「韓師傅！如何施為？」
阿石急問，想起出發前士燮曾將幾位船工頭目召集起來，粗略講解過如何觀測星辰判斷方位。
雖只是些基礎原理，卻如暗夜明燈。
「看北斗，定方位！」
韓猛指著烏雲縫隙中偶然一現的星斗，大吼道。
「如今風向雖亂，然星位不變！依府君所言，記住角度，調整船向，或可衝出風區！」
士燮當日所言。
「天地有常，星宿有度，縱迷霧重重，亦不可失其方寸……」
此刻如驚雷般在阿石腦中炸響。
他並非精通此道，但記得要領。
「快！依韓師傅所指，調整船頭！偏向卯位！」
阿石毫不猶豫，嘶聲下令。
他對士燮有著近乎盲目的信任，既然主公說此法可行，那便一定可行！
船員們此刻也仿佛找到了主心骨，拼盡全力操控著受損的船隻，依令而行。
風雨飄搖中，三艘快艦掙扎著，一點點偏離風暴最猛烈的區域。
也不知過了多久，風浪漸息，烏雲散開。
一抹曙光自海平線躍出，映照得海面金光粼粼。
劫後餘生的水手們癱倒在甲板上，望著晴空，恍如隔世。
「過來了……我們過來了。」
阿石抹去臉上的鹽漬，聲音沙啞。
他望向韓猛，鄭重抱拳：「韓師傅，此番多虧你了！」
韓猛連忙還禮，臉上卻無得色，反而嘆道。
「若非士府君先知，造此堅船，授此妙法，我等早已葬身魚腹。韓某不過略盡綿力。」
眾人聞言，皆是感慨萬千，對那位遠在交趾的太守大人，心生無限敬仰。
休整半日後，船隊繼續東行。
行至交州與江東交界一處海域時，但見海面下暗影憧憧，礁石林立，水情複雜。
「統領，前方似是多暗礁淺灘，行船大忌！」瞭望的水手高聲預警。
阿石心頭一緊，立刻想起士燮臨行前的又一叮囑。
「海圖不全，然地利可測。」
「遇不明水域，萬勿冒進，可放小艇，以石灰粉標記安全水道。」
「放舢板，探水路！」阿石當即下令。
幾名精通水性的俚人水手立刻放下小艇，手持長竿，一邊探測水深，一邊小心翼翼地灑下白色的石灰粉。
大船緊隨其後，沿著這條生命線，小心翼翼前進。
終於，當最後一片礁石區被甩在身後，眼前出現開闊水域時，整個船隊歡呼起來。
十日後，歷經艱險的船隊，終於望見了吳郡海岸線的輪廓。
港口桅杆如林，人煙漸稠。
當腳踏上碼頭，包括阿石在內的所有交州水手，都有種恍如隔世之感。
「府君真乃神人也……」
一名年輕水手望著身後那三艘戰艦，喃喃自語。
「若無此船，無此法，我等早已死了十次不止。」
阿石重重拍了拍他的肩膀，沉聲道。
「故此，主公重託，我等更需竭力完成，方不負此番艱險！」
「走，尋糜家商棧去！」
他整理了一下衣冠，掩去疲憊，率領眾人，向著那座江東大城昂首走去。
……
碼頭上人流雜亂，更多的是面黃肌瘦、攜家帶口、眼神茫然的流民。
他們或蜷縮在角落，或茫然四顧。
孩童的啼哭與老人的咳嗽聲斷續傳來。
「曹操用兵，竟酷烈至此……」
阿石身後一名來自交趾的老水手低聲嘆道。
他們一路行來，雖知中原大亂，但親眼見到這江東之地亦被戰火波及，流民如潮，仍是震撼不已。
阿石深吸一口氣，壓下心緒，沉聲道。
「莫要多看，莫要多言。」
「牢記我等身份——乃是聽聞徐州遭兵燮，特來販運葛布、藥材，順帶救濟些許流民的嶺南商人。」
「言行舉止，皆需符合商賈身份，不可露了軍中習氣。」
「是，統領。」
眾人低聲應諾，迅速收斂起臉上的惻隱，努力扮出幾分商旅的圓滑。
阿石按照既定方略，並未急於打聽糜家商棧，而是先指揮手下在碼頭一處相對寬敞之地，支起一個簡陋的攤子。
亮出部分帶來的葛布、尋常草藥。
甚至拿出少許糧米，做出一副「邊賣邊賑」的模樣。
「嶺南來的葛布，結實透氣，做夏衣正好！」
「家傳金瘡藥，治刀傷箭創有奇效，便宜賣了！」
「家中尚有存糧的，可來換些布匹藥材；實在揭不開鍋的老人家、帶娃的婦人，可來此處領一碗薄粥！」
交州口音的吆喝聲很快吸引了碼頭眾人的注意。
尤其是那「免費薄粥」的許諾，頓時讓不少流民紛紛圍攏過來。
秩序雖有些混亂，但在阿石手下那些精幹「夥計」的維持下，倒也未出大亂。
這番動靜，自然落入了碼頭各方勢力的眼中。
約莫半個時辰後，一名穿著體面綢衫、管事模樣的中年男子，帶著兩名小廝，踱步走了過來。
他並未看那些流民。
目光直接落在阿石攤位上那些織法明顯異於江東本地的葛布上，眼中閃過一絲精光。
「這位掌柜，面生得很啊？聽口音，是嶺南來的？」那管事拱手笑道，語氣還算客氣。
阿石早已注意到他，見其氣度不凡，心知可能是條大魚，連忙回禮。
「正是，小人姓石，交趾人士。」
「做些小本生意，聽聞徐州陶使君處有買賣可做，特來碰碰運氣。」
「見此地鄉親困苦，心中不忍，故而行些微善事，讓閣下見笑了。」
「哦？交趾來的？」
那管事眉頭微挑，興趣更濃。
「石掌柜倒是仁義。如今這世道，肯行善事的商賈可不多了。」
「不知石掌柜主要做些什麼貨色？除了這葛布，可還有別的？」
阿石心中一動，面上卻露出為難之色。
「唉，主要是些葛布、草藥，還有些珍珠、犀角之類的土產。本想換些徐州特產回去，奈何……」
他嘆了口氣，壓低聲音，「聽說曹軍勢大，這生意怕是難做了。」