姜昭寧執著湯匙的手，在半空中停頓了一瞬。
姓蕭，還是姓姜。
這個問題，她竟從未認真思量過。
可當母親問出口的剎那，她心中的天平已經給出了答案。
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她希望這個孩子姓姜。
那個「蕭」字，始終是她心口上的一根刺，碰一下，就牽扯出密密麻麻的疼。
她與蕭啟之的關係，看似親近無間。
他將權力，甚至將性命都毫無保留地攤開在她面前。
可那道最深的裂痕，從未真正癒合。
姜昭寧在心中無聲地嘆息。
她放下湯匙，側過身，將頭輕輕靠在母親的肩上。
此時此刻，她不是女帝，只是一個需要母親慰藉的女兒。
「母親，如今朕身邊有您，有兄長，已是萬幸。」
她的聲音很輕，帶著一絲倦意。
「往後，還會有這個孩子陪著朕。」
「其實，朕擁有的已經很多了。」
「蕭啟之，真不一定要擁有他。」
姜李氏的手臂環住女兒的肩膀，輕輕拍了拍。
她微微嘆了一口氣，「無論你做什麼決定，母親都支持你。」
「何況如今軍權都在你手上，他蕭啟之也翻不起什麼風浪。」
姜昭寧的眼睫顫了顫。
蕭啟之確實從未與她談過任何關於權力的話題。
但凡她流露出一點對某樣東西的興趣，他幾乎都會在下一刻，親手將那東西送到她面前。
包括他手中那足以顛覆乾坤的兵權。
可以說，如今的蕭啟之，權傾朝野，卻也任她宰割。
只要她想動他，他絕不會有半分反抗。
正是因為清楚地認識到這一點，姜昭寧才覺得他這個人，越發地叫人無從防備。
他的順從，他的退讓，比任何刀鋒都要來得銳利，輕易就瓦解了她的防線。
可心底那份怨恨，卻依舊盤踞著，不曾消散。
姜昭寧也跟著嘆了口氣，聲音更低了些。
「母親，我與他之間，已經再無可能。」
「但您擔心的事也絕不會發生。」
「朕有的是法子對付他。」
背後有一陣熟悉的涼意，沿著脊骨寸寸攀爬。
這是一種深入骨髓的、獨屬於某個人的氣息。
姜昭寧的動作微微一頓。
她緩緩轉過頭。
果然是他。
蕭啟之就站在不遠處的陰影里，身形蕭索，失魂落魄地看著她。
殿內明亮的燭火似乎都繞著他走，將他整個人襯得愈發孤寂。
看他那副情形，想必是方才她與母親的話，被他一字不落地都聽了進去。
姜昭寧有心想說些什麼。
可話到了嘴邊，又被她咽了回去。
她連自己都說服不了，又拿什麼去說服蕭啟之。
何況，蕭啟之遠比她要執著得多。
兩人就這麼僵持著，或許才是一個最好的選擇。
蕭啟之抬頭，見姜昭寧終於看向了他。
他眼裡翻湧著濃得化不開的悲傷，嘴角卻極力地向上揚起一個弧度。
那笑容比哭還要難看。
他邁開腳步，一點點走過來，每一步都走得沉重。
「昭昭。」
「突厥那邊派了使臣過來，想要友好交流一番。」
姜昭寧聽到這話，眼底划過一絲不易察覺的詫異。
她在位幾年，深知突厥是個何等高傲的民族。
他們崇尚武力，欺軟怕硬，若非真的將他們打怕了，絕不可能如此輕易地低下頭顱。
而兩國之間之所以能有如今暫時的安寧，正是因為蕭啟之。
是他，曾率領玄甲衛，在邊境線上將那群餓狼打到筋骨斷裂，打到聞風喪膽。
她上位後，又因著母親的緣故，一直致力於與突厥修好。
如今，突厥竟真的主動派了使臣前來。
姜昭寧看向他，聲線平穩，「攝政王意下如何？」
蕭啟之嘴角微微扯起一抹微笑，「兩國交好，本就該往來密切。」
姜昭寧點了點頭。
「朕也有此意。」
「既如此，此事就全權交給攝政王去辦吧。」
蕭啟之喉結滾動了一下，垂下眼帘。
「是，微臣知道了。」
他應了聲，匯報完了公事，人卻沒有離開的意思。
雙腳如同在地上生了根。
姜昭寧的母親一看這情景，立刻極有眼力見地站起身。
「哎呀，來了這麼久，也確實有些乏了，你們聊。」
話音未落，人已經帶著宮女急匆匆地走了，仿佛身後有猛虎在追。
偌大的宮殿，瞬間只剩下他們二人。
蕭啟之的眼睛就那麼定定地看著姜昭寧，目光灼熱，帶著一種近乎絕望的懇求。
這幾年，他能做的，不能做的，都做了。
可那些傷害，那些隔閡，依舊橫亘在兩人中間，紋絲不動。
一股深切的挫敗感攫住了他的心臟。
他啞聲開口。
「昭昭。」
「還要幾年？」
姜昭寧眉心微蹙，不解地反問：「什麼還要幾年？」
蕭啟之的視線終於從她臉上移開，落在了冰冷的地面上。
他幾乎不敢去看姜昭寧的眼睛。
他怕看到那裡面毫不掩飾的厭惡。
蕭啟之用幾不可聞的聲音說。
「給微臣判的罪，究竟……還有幾年？」
話音落下，姜昭寧的臉色果然一寸寸冷淡下來，周身的氣息都變得凜冽。
「朕沒有逼你承受這些。」
她的聲音沒有一絲溫度。
「若是攝政王覺得倦了，厭了，大可以另娶王妃，去過你快活逍遙的日子。」
每一個字，都像淬了冰的針，狠狠扎在蕭啟之的心上。
他的眼底是大片的傷痛，身形都控制不住地晃了一下。
他慢慢地，一字一句地說道：「微臣不想要快活逍遙的日子。」
「微臣生平只有一願，便是與陛下在一起。」
話音剛落，他似乎才驚覺自己說了什麼，又慌忙找補。
「陛下，此事是微臣考慮不周。」
「是微臣的錯。」
「如今你身懷有孕，本就辛苦，微臣還拿這些事來讓你心煩。」
「確實是微臣的錯。」
看著他焦慮的神情，姜找寧心思瞬間回到了以前。
她與蕭啟之相識的最初。
仔細想來，將近十年的時間，都與他緊密相連。
夏日裡，他們倆一起去郊外，到小河之中摸魚摸蝦。
也有冬日紅泥小爐上，茶水沸騰的咕嘟聲，窗外是漫天寂靜的落雪。
哪有女子不愛花？
年少輕狂時，他便總想著要將天下所有的花都捧到她的面前。
每一次來見她，手中必然會有一束新折的、帶著露水的當季花枝。
姜昭寧幾乎知曉他所有的抱負。
也清楚地明白，如今這樣圍著她打轉的日子，並非蕭啟之真正期望的人生。
她唇角牽起一個弧度，裡面卻沒有任何笑意，只餘下無盡的苦澀。