他走上前，先是朝姜挺略一頷首，算是見過了禮。
隨即，他便自然地在姜昭寧身旁坐下。
「陛下，剛才去乾清宮沒尋到你，聽人說你在御花園，微臣便過來了。」
姜昭寧眉頭微不可查地蹙了蹙。
「你不會又有事情要奏吧。」
蕭啟之眉眼一挑，瞧見她那副避之不及的模樣，心底覺得有些好笑。
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剛一對視，視線便捕捉到了她眼角尚未完全褪去的濕潤。
那一點點微末的濕意，像根針，輕輕扎了一下他的心。
蕭啟之臉上的笑意瞬間斂去，聲音不自覺地放柔，帶著一絲緊張的關切。
「陛下，怎麼了？」
「誰惹你生氣了？」
姜昭寧猛地轉過頭，「與你何干！」
蕭啟之並不在意她的態度，反而轉頭看了一眼姜挺。
這才發現他們兩個人之間的氣氛有些怪異。
作為一個戰士，蕭啟之知道姜挺。
金戈鐵馬，戎馬一生。
在這京城裡待了兩年，早就把他給憋壞了。
可對於姜昭寧而言。
她只是很希望自己的家人能在身邊罷了。
姜挺看到蕭啟之來了。
他只是淡淡地瞥了一眼，聲音里聽不出什麼情緒。
「微臣告退」
「陛下可以好好考慮一下微臣所提的建議。」
姜昭寧眼裡儘是不舍，「兄長一路保重，記得來信。」
蕭啟之的目光一直落在姜昭寧身上。
她就那樣靜靜地坐著，臉上沒什麼表情，可他能感覺到那份平靜之下壓抑的難過。
他走近幾步，聲音放得很輕。
「昭昭，天下無不散的宴席。」
「何況，你兄長和你母親想要做的，都是他們喜歡做的事情。」
姜昭寧的心情本就不好，這話無異於火上澆油，她語調驟然變冷。
「不用你來安慰。」
「若是想朕開心一點，就離遠一些。」
蕭啟之眉梢輕輕一挑。
他並不在意她的冷言冷語，反而順著她的話往下說。
「那微臣怕是做不到了。」
「既然微臣惹陛下生氣了，那微臣便要請罪。」
蕭啟之側過身，伸手指了指御花園中的一池碧水。
池水在午後的陽光下，泛著粼粼的金光。
「水中游魚萬千。」
「微臣給昭昭下水捉幾條魚烤一烤，如何？」
姜昭寧順著他的手指看去，視線落在那片池子上，腦海中不自覺地浮現出過往的畫面。
那時候蕭啟之還很窮。
他們買不起任何像樣的首飾，他就帶著她出城去，爬無名的野山，游不知名的湖泊。
到了飯點。
蕭啟之便會就地取材。
山雞，野魚。
這些是他們兩個吃過最多的東西，他的手藝確實不錯。
姜昭寧還沒來得及開口同意。
蕭啟之便已經直接側頭，對身後的內侍低聲吩咐了幾句。
很快，便有人拿著漁網悄無聲息地退下了。
兩個人避開了所有宮女內侍。
尋了個僻靜的角落，就在這偌大的御花園中生起了火。
火焰舔舐著乾枯的樹枝，發出噼啪的聲響。
蕭啟之將一條處理乾淨的魚用樹枝串好，架在火上，動作嫻熟地翻轉著。
很快，魚肉的香氣便瀰漫開來。
他將烤得外皮金黃焦脆的魚遞到她面前。
「這是微臣的誠意。」
「吃了微臣的魚，就不要再生氣了。」
姜昭寧接了過來，咬了一口。
魚肉外酥里嫩，帶著一股淡淡的木材清香，確實有以前的味道。
她垂著眼，聲音也淡淡的。
「別以為一條魚就會讓朕原諒你。」
「想都不要想。」
蕭啟之眉眼一挑，看著她緊繃的嘴角不自覺地鬆緩下來，心情肉眼可見地好了起來。
他也不再多說什麼，只是安靜地烤著下一條。
……
過了幾天，早朝。
鐘聲沉悶地在皇城上空迴蕩。
有御史出列，手持玉笏，聲音蒼老卻洪亮。
「陛下。」
「後宮空虛，陛下該有子嗣傳承才行。」
此話一出，滿朝文武都屏住了呼吸。
他們其實也是第一次面對女帝。
許多規矩和說辭，都不知道該如何開口。
姜昭寧坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，心頭一陣煩亂。
她揮了揮手，「退朝。」
這一石激起千層浪。
無數御史的摺子開始雪片般地遞了上來。
他們對姜昭寧的能力確實認可，但帝王無後，國本不穩。
這一點，是他們無論如何都不能退讓的。
有幾個老御史尤其較真，竟真就三天三夜不吃不喝，跪在她的宮殿外。
姜昭寧站在窗邊，看著外面那幾個固執的身影，心裡也不是滋味。
她不忍心讓這些為國操勞一生的老臣真的受此苦難。
最終還是命人給他們送去了些吃食和禦寒的衣物。
但這並非長久之計。
乾清宮中，姜昭寧的頭疼得快要炸裂。
一想到那個問題，太陽穴就突突地跳。
殿內燃著上好的龍涎香，氣味沉靜，卻壓不住她心底翻湧的燥火。
就在這時，殿外宦官尖細的嗓音刺了進來。
「陛下，攝政王求見。」
「攝政王」這三個字讓她氣得牙痒痒。
她剛想說不見。
話未出口，一道玄色身影便自己走了進來。
蕭啟之的步履沉穩，朝靴踩在光潔如鏡的金磚上，沒有發出一絲聲響。
「陛下。」
「微臣有事啟奏。」
姜昭寧心頭的火騰地就燒了起來。
她盯著他，「朕不想聽！」
蕭啟之仿佛沒有察覺到她目光中的冷意，微微嘆了一口氣。
他自顧自地站在她的一旁。
然後走到了那個屬於自己的角落之中。
角落裡有一張小几，一把官帽椅，是他來了無數次後，姜昭寧默許添置的。
蕭啟之坐下，從袖中取出一卷書，開始認真地看。
雖然那椅子坐著並不舒服。
但蕭啟之每次坐下，都甘之如飴。
姜昭寧瞪了他一會兒。
胸口的起伏漸漸緩和下來。
見她終於不再生氣了，蕭啟之這才挑了挑眉頭。
他將書卷放下，起身為她倒了一杯清茶，溫熱的白瓷杯盞被他修長的手指輕輕推到她面前。
「陛下可是為御史之事憂心？」
姜昭寧冷不丁地掃了他一眼。
「此事不會是攝政王的手筆吧？」