姜挺有時候會停下馬車。
他看到一個踉蹌著快要堅持不住的老者，便會送去一點乾糧。
他會告訴那人，再堅持堅持，到了新陽城那邊，就能有安頓，到時候能有一口熱粥喝。
許多衣衫襤褸的百姓，都把那個叫「新陽」的地方，當做了他們最終的目的地。
姜昭寧忽然就覺得，去新陽，不僅僅是因為那裡有母親和兄長。
或許那個地方，也可以稱之為是希望。
她放下帘子，車廂內光線昏暗。
姜昭寧卻突然很盼望著，能快一點，再快一點，抵達新陽。
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新陽城。
城牆巍峨，一直延伸到視野的盡頭，青灰色的磚石在天光下透著一股沉穩。
姜昭寧打開帘子，一陣風吹來，她忍不住瑟縮了起來。
邊關的風比京城的可凜冽多了。
馬車駛入城門，街道的喧囂便撲面而來。
這裡的百姓衣衫上多有補丁，布料洗得泛白，卻掩不住他們臉上的神采。
那是一種發自內心的，帶著蓬勃生機的笑容。
姜昭寧透過車簾的縫隙看著，這與她一路行來所見的麻木與愁苦，截然不同。
姜挺的馬車行得不快。
路邊不斷有百姓停下手中的活計，熱情地朝他揮手。
「姜將軍回來了。」
「將軍安好。」
他們的聲音里沒有畏懼，只有純粹的親近與尊敬。
姜挺含笑頷首，一一回應。
忽然，一個身影擠到了馬車前。
那是個面容和善的中年大娘，手上還沾著些許泥土。
她走到姜挺面前，眼神里滿是熟稔的關切。
「你回來了。」
姜挺點了點頭，聲音溫和。
「劉大娘，最近過得還好？家裡的收成怎麼樣？」
劉大娘一把拉過他的手，掌心粗糙卻溫暖。
「好著呢，托將軍的福，今年收成錯不了。」
她話鋒一轉，促狹地打量著他。
「倒是你，老大不小了，就真的不急？」
「我還想著給你做媒嘞，你究竟喜歡什麼樣的女子？跟我說說，我定幫你挑一個全城最好的。」
話音剛落，劉大娘看到了姜挺身後的馬車。
她好奇地探頭。
「這馬車裡是？」
姜挺嘴角的笑意未減，目光卻柔和了許多。
「這是我的妹妹。」
「她受了傷，不方便出來與大家見面。」
劉大娘連連點頭，「那快去找大夫。」
辭別了熱情的百姓後，馬車最終停在一座宅院前。
宅院的面積很大，青瓦白牆，但比起京城的王府，確實樸素了太多。
兩進的院子，布局開闊。
這裡的建築風格與京城截然不同，沒有精雕細琢的繁複，處處透著一種古樸沉靜的氣息。
姜挺彎腰，將姜昭寧從車上抱起，動作輕柔得如同對待一件稀世珍寶。
他抱著她穿過庭院，走進一間乾淨整潔的臥房，將她輕輕放在床上。
「這裡是我的府邸。」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的暖意。
「母親便在此處。」
姜昭寧的呼吸驟然一滯。
她再也控制不住，一把抓住了姜挺的胳膊，指節因為用力而泛白。
她的眼裡迸發出難以置信的光芒，聲音都帶著顫。
「母親在何處？」
「我想見見母親。」
姜挺看著她這副模樣，抬手覆上她的手背，輕聲安慰。
「母親已經在回來的路上了。」
「你也知道，她是個閒不住的性子，又去做生意了。」
「我回來時已飛鴿傳書，想來，明日就能到達。」
明日……
明日就能見到母親。
這個念頭在姜昭寧的心中炸開，一股巨大的喜悅瞬間沖刷了她全身的疲憊與傷痛。
她的心跳得又快又急，幾乎要從胸腔里蹦出來。
姜挺見到她這副開心的模樣，忍不住伸出手，輕輕摸了摸她的腦袋。
「還是一副小孩子模樣。」
他的聲音恢復了兄長的沉穩。
「你今日且好生休息。」
「還有許多事等著我處理，我就先不陪你了。」
姜昭寧知道，兄長很忙。
他是這座城的信仰，是無數百姓安危所系的支柱。
城中事務繁雜，外面強敵環伺，每一刻都不能鬆懈。
可就是在這樣緊張的時刻，他依然願意親身犯險，將她從那泥沼中帶回來。
姜昭寧用力點了點頭，鼻尖有些發酸。
「兄長，你且去忙。」
「我的傷已經好得差不多了。」
聞言，姜挺眉眼壓下來了，眼睛裡面儘是嚴肅。
「傷筋動骨一百天。」
「定要好好休養，別落下了病根。」
他站起身，準備離開。
消失這麼久，怕是要忙得脫不開身。
「那我先走了。」
「哦，對了。」
他像是想起了什麼，又轉過身。
「我讓大寶照顧你，你有什麼吩咐，儘管跟他說。」
話音剛落，姜挺便衝著門外喊了一聲。
「大寶。」
一個看起來十幾歲的少年應聲跑了進來，身形單薄，但眼神格外機靈。
他撓了撓自己的後腦勺，看到姜挺，臉上立刻綻開一個大大的笑容。
「挺哥哥，你回來啦？」
「哼，早就看到你在那邊探頭探腦的。」
姜挺指了指床上的姜昭寧。
「這是我的妹妹。」
「她現在受了傷，行動不便，大寶，你幫我好好照顧她。」
大寶立刻拍了拍自己的胸膛，脆生生地應道。
「放心，挺哥哥！」
「我一定會幫你好好照顧姐姐的。」
姜挺點了點頭，最後看了姜昭寧一眼，之後便轉身大步離開了。
大寶看了一眼姜昭寧，只覺得這漂亮的人兒，怎麼也看不透。
他提溜著一雙大眼睛。
「姐姐，你與挺哥哥是親兄妹嗎？」
「我好羨慕你能當挺哥哥的妹妹。」
姜昭寧身體微微一僵。
「你很喜歡挺哥哥？」
大寶用力點了點頭，聲音清脆。
「你問問這邊的人，有哪幾個不喜歡挺哥哥？」
「是挺哥哥救了我們。」
「因為有挺哥哥在，我們才有飯吃，才有衣服穿，不然呀，我早被那些朝廷里的人給打死了。」
姜昭寧心頭微動，仔細詢問了這孩子的過往。
這才知道，大寶原來是一個地主家的孩子，家境殷實。
可本地的縣太爺荒淫無道，強行霸占了他家的田產。
他的父兄，當場就被斬首。
而他，因為年紀小，躲在柴房裡逃過了一劫。
後來，他成了一個在街上乞討的孩子，幸得姜挺收留。
如今在新陽城裡，做一些力所能及的事情。