沈煙嚇得渾身劇烈顫抖起來，她撲過去想抱住蕭啟之的腿，卻被侍衛攔住。
「啟之哥哥，我求求你，你別這樣！」
「你饒了我吧！」
蕭啟之對她悽厲的哭喊充耳不聞。
他只是覺得渾身的力氣都被抽空了，疲憊地癱坐在那張冰冷的椅子上。
眼角，一滴滾燙的淚不受控制地滑落，迅速隱沒在衣襟里。
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他對著空無一人的前方，用只有自己能聽見的聲音嘲諷地說道。
「姜昭寧。」
「別以為死了，便能擺脫本王。」
「等那些人付出該有的代價，本王就會來陪你……共渡黃泉。」
幾日後，王府書房。
陌書端著一碗溫熱的貝勒參湯，看著自家王爺憔悴的側臉，心裡一陣發緊。
王爺已經好幾日不吃不喝了。
「王爺。」
「您這樣下去，身體可受不住，喝點參湯吧。」
「還有……姜姑娘的靈堂已經設好了，王爺什麼時候過去看一看？」
蕭啟之聞言，終於有了動作。
他接過那碗參湯，仰頭一飲而盡。
滾燙的液體滑過喉嚨，帶來一絲灼痛的暖意。
在還沒有為她報仇之前，他連死的資格都沒有。
蕭啟之將空碗放在桌上，視線重新落回手中的卷宗。
「本王不過去了。」
「她不會想見到本王，何況，我們很快就會相見。」
陌書聽到這話，心裡突然湧起一股難以言喻的恐懼。
他總覺得王爺好像在謀劃著名什麼，那雙深不見底的眼眸里，藏著毀滅一切的瘋狂。
可他只是一個下人，根本猜不透主子的心思。
他只好躬身說道。
「王爺，節哀順變。」
蕭啟之連頭都沒有抬，手指摩挲著卷宗的邊緣，仔細問道。
「陌書，寒二那邊……證據弄得怎麼樣了？」
陌書心頭一跳，立刻點頭。
「回王爺，已經全部備妥，只等王爺一聲令下。」
他說完，心裡愈發發慌。
鎮北侯……那可是王爺昔日的救命恩人。
可現在，王爺眼中沒有半分猶豫，顯然已經下定決心，要跟鎮北侯府魚死網破。
京城的天，說變就變了。
煊赫一時的鎮北侯府，短短數日，高樓傾塌。
朱漆大門上貼了封條，往日車水馬龍的府前，只剩下秋風卷著落葉。
鎮北侯被判了流刑。
就在通往苦寒之地的流放路上，蕭啟之攔住了囚車。
他一襲玄色錦衣，立在枯黃的草芥之間，身形挺拔，面容冷峻。
囚車裡的鎮北侯，枷鎖滿身，昔日的威嚴被一身囚服與滿面污穢取代。
他透過木柵的縫隙，死死盯住了那個身影。
一瞬間，鎮北侯渾濁的眼球里布滿了血絲。
他猛地撲向囚車的欄杆，枯瘦的手指死死摳住木頭，指節因為用力而慘白。
「蕭啟之！」
他的聲音嘶啞，如同破鑼。
「你這個雜碎！」
他恨不得將眼前的人生吞活剝，挫骨揚灰。
「老夫竟然栽在了你的手裡！」
蕭啟之的眼底，並無半分復仇的狂喜。
那雙深邃的眸子，只是映著灰敗的天空，情緒翻湧，卻又被死死壓住。
他看著遠方綿延不絕的土路，聲音很淡。
「侯爺，北境苦寒。」
「望侯爺好自珍重。」
鎮北侯自從那次書房一別，便預感到蕭啟之會對付他。
可他萬萬沒有料到，這個他曾不屑一顧的前朝餘孽，勢力竟已滲透到如此地步。
連他最信任的心腹，都成了蕭啟之的刀。
這一跤，栽得他粉身碎骨。
鎮北侯的牙根都快要咬碎了。
「早知你如此忘恩負義，當初就該讓你死在戰場上！」
蕭啟之的視線依舊落在遠方，仿佛眼前人的咒罵不過是風過耳。
「善惡到頭終有報。」
鎮北侯眼中的恨意幾乎要凝成實質。
他忽然冷笑一聲。
「王爺日理萬機，莫非只是為了來送老夫一程？」
「說吧，你來的目的究竟是什麼？」
蕭啟之終於收回了目光，看向囚籠中的那張臉。
他眼底的情緒愈發複雜，有痛，有恨，還有一絲連他自己都說不清的迷茫。
「本王查到，姜府的敗落，與丞相有關。」
他的聲音很輕，卻字字千鈞。
「本王想問，當年為何要對姜家動手？」
鎮北侯聽到「姜府」二字，眼中閃過一絲瞭然的惡毒。
他笑了，笑聲悽厲。
「自然是因為你。」
「姜博文那個老東西，明知你是前朝皇子，竟敢將你收留在府中。」
「難道他不該死嗎？」
鎮北侯的笑意更濃，帶著一種殘忍的快意。
「最可笑的是，他收留了你，心卻向著當今天子。」
「如此首鼠兩端之人，留著何用？」
每一個字，都像一柄燒紅的鐵錐，狠狠扎進蕭啟之的心口。
他的身形微不可查地晃了一下。
喉頭滾動，卻發不出任何聲音。
原來是這樣。
原來，他才是那個欠姜府最多的人。
他想起自己對姜昭寧的冷漠與利用，想起她最後的絕望。
一股尖銳的痛楚從胸口蔓延至四肢百骸，讓他幾乎站立不穩。
蕭啟之猛地抬起頭，望向鉛灰色的天空。
風吹動他的髮絲，眼角有晶瑩的東西一閃而逝。
他嘴角牽動，聲音輕得幾乎聽不見。
「昭昭，別怕。」
「本王很快，就來陪你。」
鎮北侯看著他這副模樣，眼中的瘋狂褪去，轉為一種極致的困惑。
在他的世界裡，只有權謀，只有利益，只有成王敗寇。
他從未見過蕭啟之這樣的人。
贏了天下，卻流露出比輸了的人還要深的痛苦。
「你倒是個怪物。」
鎮北侯淡淡地評價道。
蕭啟之沒有再看他一眼。
他轉過身，玄色的衣擺在風中劃出一道決絕的弧線。
押送的隊伍再次緩緩開動。
囚車碾過塵土，發出沉悶的聲響。
鎮北侯的身影，在那條通往絕望的路上，越拉越長，越變越小。
最終，化作天際邊一個微不足道的黑點。
另一邊。
客棧的廂房裡瀰漫著濃重的藥味。
姜昭寧躺在床上，臉色白得沒有一絲血色。
她骨頭斷了好幾根。
從懸崖摔落，每一次撞擊都讓她的身體瀕臨破碎。
姜挺怕她挺不過去，這才決定在客棧休整，不敢再有絲毫顛簸。
兩人對外化名夫妻，以此掩人耳目。