天授十四年七月廿五，赤道無風帶東南海域的晨霧尚未散盡，五艘拂菻帝國的風帆蒸汽混合動力戰艦已衝破海平線。
這些戰艦船體兩側保留著三桅橫帆，卻又在煙囪位置加裝了粗笨的蒸汽鍋爐，黑煙與白帆交織成一幅怪異的海上圖景——這是拂菻帝國在見識過大唐鐵甲艦威力後，倉促間將舊式戰列艦改造出的「半鐵甲艦」，主力火炮仍是前膛裝填的200毫米滑膛炮，但航速因蒸汽動力提升至八節。
雷霆號艦橋上，李易接過瞭望哨遞來的單筒望遠鏡。
鏡筒內，敵艦甲板上忙碌的士兵穿著拂菻傳統的鎖子甲與胸甲，卻又有部分軍官佩戴著從尼德蘭購入的銅製傳聲筒，這種新舊雜糅的景象讓他嘴角微揚：「拂菻帝國這是把壓箱底的古董都開出來了。」
「殿下，敵艦陣列鬆散，首尾相距三海里以上。」裴行儉已攤開海圖，指尖划過雪梨灣外圍的犬牙交錯海岸線，「這是典型的威懾性巡弋，意在拖慢我軍進軍雪梨灣的節奏，為王仁祐加固岸防工事爭取時間。」
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李易放下望遠鏡。
朝陽正從東方海面升起，金紅色的光芒灑在雷霆號152毫米速射炮的炮管上，鍍出一層冷冽的光澤。
他想起昨日沉沒的豐運三號，那二百二十五名移民臨行前在渭水碼頭叩別長安的景象還歷歷在目——他們大多是黃河水患後安置的流民後代，憑著在天工學堂學到的匠藝通過考核，懷揣著「海外授田五十畝、子弟免費入學」的詔令登船，卻在距離新家園僅剩數日航程的海域葬身魚腹。
「傳令。」李易的聲音平靜而清晰，「雷霆號、怒濤號、驚濤號呈楔形陣列前進，航速保持十節。運輸船隊後撤至東南二十海里外的珊瑚環礁隱蔽區，由麻逸國的兩艘槳帆船引航——阿古力使臣獻上的《雪梨灣潮汐暗礁實錄》標註了那片環礁有三條隱蔽水道，足夠容納整個船隊。」
「殿下要主動接戰？」裴行儉目光一凜，「敵艦雖舊，但五艘合計仍有六十門200毫米火炮，若被其搶占上風位置實施齊射……」
「所以他們搶不到。」李易走到艦橋側壁懸掛的南洋海圖前，手指點在當前海域與雪梨灣之間的狹長水道，「這片水域暗礁密布，拂菻人的海圖還是五十年前尼德蘭傳教士測繪的舊版，他們不敢全速突進。而我們——」他轉頭看向電報室方向，「有格物院上月剛通過海底電纜傳來的《南洋水文實勘報告》。」
話音未落，電報員已捧著剛譯出的電文疾步而來：「殿下，格物院墨衡主事急電！已根據劉仁軌都督昨日俘獲的叛軍偵察艇上搜出的航行日誌，逆向推算出拂菻艦隊慣用的戰術隊形——他們受傳統風帆戰艦思維影響，接敵前必先搶占上風位，且各艦間距會保持『鏈長』整倍數，以便旗語指揮。」
李易接過電文，目光快速掃過那些密密麻麻的坐標與航向角數據。
墨衡甚至附上了三段微分方程，推算出在不同風速下拂菻艦隊轉向所需的臨界時間。
「傳令各艦槍炮長，」他抬首時眼中已有銳光，「敵艦進入八海里射程後不必等待齊射指令，自由射擊，重點打擊其蒸汽鍋爐艙與主桅杆——讓這些半帆半汽的怪物要麼失去動力，要麼失去風向掌控。」
裴行儉立即領會戰術精髓：一旦拂菻艦隊失去機動能力，在這片暗礁海域就等於困獸，屆時無論是用魚雷近距離解決，還是繞至其側翼用速射炮慢慢削切，都易如反掌。
他正要轉身傳令，卻見李易又補了一句：「還有，讓各艦把前天繳獲的那些『勇士丸』準備好。」
「殿下是要……」裴行儉一怔。
「戰前發給拂菻人。」李易走向艦橋舷窗，望著遠處那五艘越來越清晰的敵艦輪廓，「阿古力不是說了麼，拂菻帝國把這東西當軍需品配發給士兵，聲稱能讓人勇力倍增、不知疼痛。但他們那位藥王孫瓊博士分析過了，這玩意兒主要成分是罌粟提煉物摻和曼陀羅粉末，短期興奮後會陷入精神渙散——咱們幫他們『提提神』。」
辰時二刻，海風轉為東南向，拂菻艦隊果然開始調整航向試圖搶占上風位。
為首那艘三層甲板的戰列艦「聖喬治號」升起一串彩色信號旗，五艘戰艦緩緩拉開間距，形成一條略帶弧度的戰列線——正是風帆時代經典的「戰列線戰術」。
雷霆號艦橋上，測距儀兵不斷報出數據：「敵首艦距離九海里！方位東偏北十五度！」
「八海里七百碼！」
「八海里！」
李易抬起右手。艦橋傳聲筒將他的命令送至各戰位：「所有主炮，自由射擊。」
剎那之間，雷霆號前甲板兩座雙聯裝152毫米炮塔同時轟鳴。
炮口噴出的火焰在晨霧中撕開四道醒目的軌跡，炮彈以每秒八百米的速度掠過海面，七秒後在聖喬治號左舷二百米處炸起四根白色水柱——首發試射略偏，但彈著點散布已顯示出驚人的精度。
幾乎同時，怒濤號、驚濤號的炮火也接連響起。
這三艘大唐巡洋艦裝備的152毫米速射炮，射速達到每分鐘五發，遠超拂菻戰艦那需要十分鐘才能完成裝填的前膛炮。
短短三分鐘內，二十四發高爆彈已如雨點般砸向拂菻艦隊，雖然多數落空，但已有兩發命中聖喬治號的後甲板，木屑與帆索碎片騰空而起。
拂菻艦隊顯然被這種超視距打擊打懵了。
他們的大炮有效射程不足四海里，此刻只能被動挨打。
聖喬治號倉促升起「全速前進」的信號旗，五艘戰艦黑煙陡增，試圖拉近距離。
「他們上鉤了。」裴行儉盯著海圖，指尖沿著拂菻艦隊航向延伸，「照這個速度，兩刻鐘後會進入『黑珊瑚暗礁群』的邊緣——那裡海圖上標註的是安全水域，但墨衡的水文報告顯示，去年夏季海底地震導致三處暗礁抬升，最小吃水深度已不足四米。」
李易點頭：「讓驅逐艦分隊前出，用淺水雷布設器在暗礁區外圍撒一波漂雷。不用多，二十顆就夠了——拂菻人看見浮雷，第一反應必然是緊急轉向規避，而緊急轉向時……」
「船隊間距會失控。」裴行儉接話，眼中已有笑意，「屆時我軍的魚雷就有用武之地了。」
果然，當大唐驅逐艦「疾風號」「迅雷號」從側翼高速插上，向海面投下一串串帶著浮標的漂雷時，拂菻艦隊頓時大亂。
那些漂雷隨著海浪起伏，在晨光下反射著危險的光芒，聖喬治號連忙打出「右滿舵」旗語，整個艦隊陣型瞬間扭曲。
第二艘戰艦「聖馬可號」轉向過急，險些與第三艘「聖保羅號」撞上。
就在這混亂的當口，雷霆號右舷的魚雷發射管悄然開啟。
四枚「蛟龍-Ⅱ型」熱動力魚雷滑入水中，尾部螺旋槳高速旋轉，在海面下拖出四條幾乎看不見的白線。
這種魚雷採用格物院最新研製的陀螺儀定向系統，航速高達三十五節，最大射程八千米。
拂菻艦隊瞭望哨發現魚雷航跡時已經太晚。
「聖馬可號」左舷中部被兩枚魚雷同時命中，爆炸的火光撕開了那層薄薄的改造鐵甲，海水瘋狂湧入。
這艘兩千噸的戰艦在五分鐘內就傾斜了三十度，水兵如同下餃子般跳海逃生。
剩餘四艘拂菻戰艦驚惶中試圖重新組織陣型，但大唐艦隊的速射炮已如影隨形。
雷霆號一輪齊射精準打在「聖喬治號」的蒸汽鍋爐艙位置，炮彈穿透甲板在後方的燃煤艙引爆，連鎖爆炸將這艘旗艦的後半截幾乎掀飛。
黑煙混雜著火星沖天而起，船上的拂菻海軍司令——一位年過六旬的老貴族——被親兵拖上救生艇時，還在用古拉丁語嘶吼著「魔鬼的武器」。
戰鬥在巳時初刻基本結束。
五艘拂菻戰艦，兩艘沉沒，一艘重傷擱淺在暗礁上，剩餘兩艘升起白旗。
大唐水兵登上降艦受降時，發現那些拂菻士兵多數眼神渙散、口角流涎——正是「勇士丸」藥效退去後的戒斷症狀。
裴行儉按李易吩咐，將這些戰俘集中看管，讓隨艦醫師孫瓊調配解毒藥劑，同時收繳了艦上尚未服用的數百丸「勇士丸」。
「把這些藥丸連同繳獲的拂菻軍旗，一起裝箱送回長安。」
李易在受降儀式後對裴行儉交代，「讓皇爺爺看看，那些西方所謂強國，是用什麼手段維持軍隊士氣的。再附上一份奏摺，建議在大唐所有對外條約中加入『禁止向大唐及藩屬國販賣成癮藥物』的條款——違者視同宣戰。」
裴行儉鄭重記下，旋即請示：「殿下，這些降艦如何處理？聖喬治號雖重傷，但主體結構尚存，拖回船塢修整後，或可改裝成移民運輸船。」
李易卻搖頭：「擊沉。」
見裴行儉愕然，他走到艦橋邊，望著海面上那艘還在冒煙的拂菻旗艦：「這些老式風帆戰艦，改裝成本高過新建一艘蒸汽運輸船。更重要的是，它們的象徵意義太強——拂菻帝國海軍傳統可追溯至古羅馬時代，這些戰艦代表著他們海上霸權最後的顏面。」他轉身，目光銳利，「我要讓整個南洋、印度洋乃至紅海沿岸的所有勢力都看清楚:舊時代的巨艦，在新時代的炮火面前不堪一擊。從今往後，海權的規則由大唐制定。」
午時之前，三艘拂菻降艦被拖至深海區，由怒濤號發射魚雷逐一送入海底。
爆炸的悶響在海面下傳得很遠，那些被救起的拂菻水兵站在大唐運輸船的甲板上，呆呆望著自己曾經服役的戰艦緩緩沉沒，許多人跪倒在地，在胸前劃著名十字。
李易沒有再看那些沉船。
他回到雷霆號指揮室，攤開雪梨灣的詳細海圖。
麻逸使臣阿古力獻上的《雪梨灣潮汐暗礁實錄》已被格物院測繪生員臨摹放大，繪製成六尺見方的軍用版，上面用不同顏色標註了主航道、隱蔽水道、潮汐時間、暗礁分布乃至沿岸淡水水源位置。
「王仁祐選了個好地方。」裴行儉指著雪梨灣入口處的狹窄水道，「這裡最窄處僅八百米，兩岸都是三十丈高的懸崖，叛軍若在崖頂架設火炮，可完全封鎖航道。阿古力標註的六條隱蔽水道，有五條都在海灣北岸，但——」他手指移向北岸一片標紅區域，「這裡寫著『土著聖地，禁入』，麻逸人的先祖曾在此與當地土人立約，擅入者會遭詛咒。」
「詛咒？」李易挑眉。
「說是百年前麻逸商船在此取淡水時，船員誤入聖地，三日內全部暴斃，死狀詭異。」裴行儉頓了頓，「孫瓊博士分析，可能是當地某種有毒植物或疫病。但土著深信是神靈懲罰，此後嚴封該地。」
李易沉思片刻，手指卻點在南岸一處不起眼的海灣：「那這裡呢？標註『流沙灣，船隻慎入』，但潮汐表顯示每月朔望大潮時，水位會上漲一丈二尺——足夠雷霆號這種吃水的艦船趁潮突入。」
裴行儉湊近細看，又對照格物院的水文報告，眼睛漸漸亮起：「殿下的意思是……明修棧道，暗度陳倉？」
「王仁祐不是篡改了海圖，把這片水域標成『萬礁迷宮』麼？」李易取過繪圖尺，在海圖上劃出一條迂迴的航線，「我們就順他的意，主力艦隊大張旗鼓從北面主航道佯攻，做出要強攻崖頂炮台的姿態。同時抽調怒濤號、驚濤號以及四艘滿載陸戰隊的運輸船，由阿古力派出的嚮導引航，趁今夜子時大潮從南岸流沙灣突入——只要拿下南岸的灘頭，就能從背後包抄崖頂炮台。」
他頓了頓，又補充道：「通知劉仁軌都督，讓他率領的南洋水師分艦隊從澳洲北岸南下，三日後抵達雪梨灣外海，完成合圍。告訴劉都督，不必急於接戰，首要任務是封鎖所有海上退路——王仁祐在雪梨灣藏了六艘潛艇，絕不能讓這些水下殺手溜出去。」
命令通過電報迅速傳達到各艦。整個遠征艦隊如同精密的機械開始運轉:主力艦隻檢修火炮、補充彈藥；運輸船上的陸戰隊士兵檢查步槍、機槍，將「暴雨-Ⅱ型」多管速射炮的零件拆開保養；工兵營則開始打包預製鋼板、速凝水泥，準備登陸後快速構築野戰工事。
申時正，李易在雷霆號軍官餐廳召開戰前會議。
長條桌旁坐著裴行儉、各艦艦長、陸戰隊統領、工兵營指揮、醫官長孫瓊，以及麻逸使臣阿古力。
桌上攤開的不僅是海圖，還有雪梨灣沿岸的等高線圖、叛軍兵力預估表、以及格物院剛通過海底電纜發來的澳洲氣候數據——七月正值南半球冬季，雪梨灣日均氣溫在十度左右，夜間可能降至五度以下。
「諸位，」李易環視眾人，「此戰有三重意義。其一，剿滅叛黨，正國法、安民心。王氏攜太宗賜下的丹書鐵券叛逃海外，若讓其立足，天下世家必生僥倖之心。其二，奪取澳洲鉻鎳礦脈——格物院最新分析表明，澳洲東北角的鉻鐵礦品位高達百分之六十，鎳礦儲量可能占全球三成以上。這些礦產，是天工鋼丙型、未來更先進合金的核心原料，關乎大唐工業命脈。」
他停頓，手指重重按在海圖上雪梨灣的位置:「其三，也是最重要的一點——此役將是大唐海外拓殖的第一場大規模登陸作戰。勝，則澳洲百萬平方里沃土盡歸華夏，南洋、印度洋海權徹底掌控；敗，則舊世家氣焰復熾，西方列強必會趁機反撲，我朝十年來苦心經營的工業革命成果，可能毀於一旦。」
餐廳內寂靜無聲，只有電報室偶爾傳來的嘀嗒聲穿透艙壁。
所有人都在消化這番話的重量。
陸戰隊統領張煥——一位曾在平定吐蕃戰役中率騎兵營三日奔襲五百里的老將——率先開口:「殿下，陸戰隊三千二百名官兵已全員配發後膛步槍，機槍連裝備馬克沁重機槍十二挺，攻堅營配有『破城錘』式炸藥拋射器。但登陸作戰最忌敵情不明，叛軍在南岸的防禦布置，阿古力使臣的圖錄標註不詳。」
所有人的目光轉向阿古力。
這位麻逸使臣起身撫胸行禮，用略帶口音的官話說道:「流沙灣沿岸三十里，我的家族百年來只登陸過三次。最近一次是四十年前，祖父為避颶風誤入該灣，記載『岸多紅樹林，縱深二里後遇峭壁，有土著鑿石階而上』。祖父曾與當地土人貿易，用鐵器換得金沙——這說明南岸並非無人區，但土人與叛軍關係不明。」
「王仁祐登陸不過月余，」裴行儉分析道，「時間倉促，叛軍主力必集中於北岸主航道防禦，南岸最多設置瞭望哨。關鍵在於登陸後如何快速突破峭壁天險，搶占制高點。」
工兵營指揮陳延年接話:「格物院配發的『飛爪弩』可射三十丈高，弩箭末端帶精鋼倒鉤，足以攀爬峭壁。但需先鋒小隊先登頂建立錨點，垂下繩索大部隊才能跟上。這個過程若被叛軍發現，就成了活靶子。」
一直沉默的孫瓊忽然開口:「我研究過澳洲土著的植物圖錄。流沙灣一帶盛產一種叫『夢草』的植物，燃燒後的煙霧有強烈致眠效果，土人狩獵時常用。若能在登陸前，在上風處點燃大量夢草……」
李易眼睛一亮:「煙霧掩護，配合夜色與大潮，可最大程度隱蔽登陸行動。阿古力使臣，能否聯絡上當地土著？」
阿古力面露難色:「殿下，土人與外人的接觸極其謹慎。但我祖父當年貿易時，曾與一個叫『庫林』的部落酋長結下友誼，互贈信物。」
他從懷中取出一串由貝殼、獸骨串成的項鍊，「這是庫林酋長贈予的『友誼之鏈』，言明持此物者可獲三次幫助。但四十年過去，不知酋長是否還在世，部落是否仍居原處。」
「值得一試。」李易果斷道，「阿古力使臣，你帶十名衛兵、兩名醫官、若干禮物，乘小艇先行登陸聯絡。若庫林部落仍在，許以重利——戰後可在流沙灣劃出三十里保留地，允其自治，大唐以市價收購所有金沙，部落子弟可選三人入天工學堂就讀。若部落已遷或酋長不在……」
他看向孫瓊，「孫博士，你帶人採集夢草，能采多少採多少，酉時前必須返回。」
二人領命而去。