天授十四年七月十六，長安城西郊軍港。
晨霧未散，江面已被蒸汽與煤煙籠罩。
三十六座巨型船塢沿渭水南岸排開，其中最新竣工的七號塢內，排水量四千二百噸的「雷霆號」巡洋艦正在進行最後舾裝。
三千名工部匠人踩著腳手架上上下下，蒸汽吊臂將一門門152毫米速射炮的炮管吊裝進旋轉炮塔，格物院特製的蛟龍-II型熱動力魚雷正通過專用軌道送入艦艏發射管。
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碼頭觀禮台上，皇太孫李易披著鉻合金鋼片綴成的輕便胸甲，手持剛從鐵脊山送來的《澳洲登陸預案》。
他身側站著新任澳洲經略使裴行儉——這位年僅三十七歲的將領因三年前平定吐蕃殘餘叛亂時獨創「鐵道機動穿插」戰術，被李易破格提拔入樞密院，如今肩掛新設立的「遠洋作戰司」都督銜。
「殿下，三千戶志願移民已全部登船。」裴行儉翻開名冊，「按您吩咐，每戶至少有一名鐵匠、木匠、泥瓦匠或農把式，另配醫師四十七人，格物院速成學堂畢業的測繪生員八十二人。隨船物資包括蒸汽拖拉機十二台、小型軋鋼機組三套、可攜式電報機二十部、高產麥稻棉種各五千石。」
李易點點頭，目光掃向江面。
除「雷霆號」外，遠征艦隊還包括兩艘兩千八百噸的「怒濤級」裝甲巡洋艦、四艘一千五百噸的蒸汽運輸艦、十二艘專門運載鐵軌與預製構件的中型貨船。
所有艦船煙囪漆成黑底金龍的皇家海軍標準塗裝，桅杆頂端飄揚著新設計的「天工旗」——紅底旗面中央是交錯的齒輪與麥穗，上方繡金色唐字。
「王氏殘部還有消息麼？」
「劉仁軌將軍昨日電報。」裴行儉呈上譯電紙，「七月十三未時，南洋水師『鎮南號』在帝汶海以東二百里處擊沉王氏福船兩艘，俘獲工匠三十七人、藏書八百卷。據俘虜供述，王氏家主王仁祐攜嫡系子弟乘坐最快的『海鶻號』，已於七月十一晨抵達澳洲北岸一處海灣，隨船帶有……傳國玉璽仿品一方。」
李易眉頭驟緊：「他們敢私鑄玉璽？」
「不止。」裴行儉壓低聲音，「俘虜交代，王氏離廣州前，暗中聯絡了流亡琉球的倭國餘孽、以及盤踞呂宋的佛郎機殘兵，約定在澳洲『共立新朝』。王仁祐自稱是『順應天命』，要在大唐海外再造一個『禮樂純正』的華夏——不用蒸汽機，不建鐵路，恢復均田租庸調，甚至……」
「甚至什麼？」
「甚至已派人聯絡吐蕃舊貴族，許諾在澳洲劃地重建吐蕃國。」
江風驟烈，李易的披風獵獵作響。
他沉默片刻，突然冷笑：「好啊，這是要把所有被時代拋棄的渣滓，全收攏到南邊去。裴卿，你可知本王為何非要取澳洲？」
裴行儉躬身：「臣聞殿下在御前陳奏時提及三點：一為百年鐵礦，二為掌控海權，三為拓展華夏基業。」
「還有第四點。」李易轉身，指向軍港東側那排正在裝車的箱體，「你看那些。」
裴行儉順指望去。
三十輛特製平板車上，固定著長寬各兩丈、裹防雨油布的大型箱體。
每輛車旁都有四名持後膛步槍的衛兵守衛，格物院匠人正用蒸汽起重機進行最後加固。
「那是……？」
「鐵脊山五號高爐本月試產的新材料。」李易眼中閃過銳光，「鉻鎳合金鋼，代號『天工鋼丙型』。屈服強度是普通碳鋼的三倍，耐海水腐蝕性提升五倍，同等重量下防護能力提升百分之二百四十。按格物院測算，用這種鋼造的戰列艦，主裝甲帶可硬扛現有305毫米艦炮在八千米距離的直射。」
裴行儉倒吸一口涼氣。
「但冶煉這種鋼需要兩種關鍵礦石。」李易展開隨身攜帶的《星圖補遺》抄本，手指點在南海以南那片大陸的東北角，「鉻鐵礦，全球最高品位的礦脈在澳洲新南威爾斯；鎳礦，最大露天礦在澳洲昆士蘭。王氏私藏的隋代典籍里，有一卷《炎洲異物志》明確記載：『北境有黑石，投爐中火色轉碧，得堅鐵不鏽』——指的就是鉻鐵礦。」
他合上書冊，聲音沉肅：「若讓王氏或西方勢力在澳洲站穩腳跟，控制了這些礦脈，二十年後他們就能造出和我們同級的鐵甲艦。到那時，大唐的海權優勢將蕩然無存。所以這次遠征，不只是追捕叛臣，更是爭奪下一個時代的戰略資源。」
正說著，一騎快馬自長安方向疾馳而來。
馬背上的百騎司信使翻身下跪，呈上漆封密函：「殿下，蘇定方統領急報！」
李易拆封展讀，臉色漸凝。裴行儉小心詢問：「可是長安有變？」
「世家餘孽比我想的還能折騰。」李易將密函遞過去，「博陵崔氏、趙郡李氏的殘餘勢力，趁艦隊南征、陛下即將赴鐵脊山為『天工號』剪彩的時機，買通將作監兩名主事，在昨日運往洛陽的第十一批蒸汽機車零件中做了手腳。」
「什麼手腳？」
「在十二台蒸汽機車的連杆鑄件內部，預埋了摻硫量超標的劣質鋼芯。機車運行三百里後，連杆會在滿負荷時脆性斷裂，引發鍋爐失壓爆炸。」李易眼神冰冷，「這批機車是隴海鐵路擴編用的，計劃七月底投入鄭州至徐州段貨運。若真出事，整條鐵路至少癱瘓三個月，沿線十三座煤鐵礦的產出無法外運，剛成立的工業總院聲望將遭重創。」
裴行儉握緊劍柄：「可要推遲南征？」
「不。」李易斬釘截鐵，「南征按原計劃，七月初十齣發。長安的事，本王另有安排。」
他招手喚來親衛統領：「去請格物院墨監正、工部閻侍郎，還有……把陳平也叫來。」
半刻鐘後，三人匆匆趕到觀禮台。
墨衡仍是一身沾著煤灰的工服，閻立德抱著厚厚一摞圖紙，而新任長安府尹陳平——原太孫衛隊副統領，因在朱雀大街事件中處置流民騷亂有功，剛被破格提拔——則滿臉風塵僕僕。
「墨監正，那批問題零件現在何處？」
「回殿下，昨夜臣接蘇統領密報後，已帶人查封將作監倉庫。」墨衡遞上清單，「問題連杆共三十六根，全數扣押。涉事兩名主事及麾下十七名工匠已收監，但幕後指使者十分謹慎，所有聯絡都經第三方，暫時只查到一家洛陽車馬行的掌柜。」
李易快速瀏覽清單：「三十六根……夠裝配十二台機車。閻侍郎，如果現在緊急重鑄，需要多久？」
閻立德翻開工部簿冊：「鐵脊山鋼廠現成的合格鋼坯庫存還有八十根，但加工成連杆需經過鍛造、熱處理、精銑、磨削四道工序。按三班倒全力趕工，最快也要……八天。」
「太慢。」李易搖頭，「隴海鐵路徐州段七月二十五日就要接車試運行，耽誤一天，沿線積壓的煤炭就要多堆滿三個貨場。」他轉向陳平，「長安府最近接收的流民技工里，有多少車床好手？」
陳平早有準備，掏出名冊：「自《工匠保障條例》頒布後，長安、洛陽兩地共登記在冊的八級以上車工、銑工、鍛工一千二百四十七人，其中願意進官辦工坊的九百餘人。若殿下需要，臣可立即抽調其中最優的三百人，組成臨時突擊隊。」
「不夠。」李易踱了幾步，突然停住，「墨監正，你上月不是說，格物院試製成功了『多軸聯動蒸汽動力工具機』嗎？」
墨衡眼睛一亮：「殿下是說那台『天工-丙型』？確實，它用四台蒸汽機通過齒輪箱並聯驅動，可同時進行車、銑、鑽三道工序，加工一根機車連杆的時間能從兩個時辰壓縮到兩刻鐘！但……那還是原型機，只試製了三台，穩定性……」
「全部調出來。」李易打斷他，「連同操作技師，今天就運到鐵脊山。閻侍郎，你親自去調度，把八十根鋼坯分三批同時加工。陳平，你從突擊隊裡選一百二十個最好的工人，三班倒跟機作業。本王要你們在——」他看了眼日曆，「——七月二十二日之前，交出三十六根合格連杆，並且完成十二台機車的總裝配。」
三人對視，齊齊抱拳：「臣等領命！」
「還有。」李易補充，「對外放出消息，就說問題零件已被全部查出銷毀，但重鑄需要至少半個月，隴海鐵路徐州段通車恐將推遲。要讓那些幕後黑手相信，他們的計劃至少成功了一半。」
陳平會意：「殿下是要引蛇出洞？」
「不止。」李易望向西北方向，那是鐵脊山所在，「本王離京南征這段日子，有些人肯定會按捺不住。讓他們跳出來，一次清乾淨。」
眾人領命而去後，裴行儉才低聲問：「殿下，長安若真生亂，陛下那邊……」
「皇爺爺早有安排。」李易微微一笑，「你以為『天工甲』只是套鎧甲？墨衡他們在甲冑內層集成了微型電報機，天線藏在盔纓里。皇爺爺身邊隨時有百騎司高手護衛，宮城禁軍全部換裝了後膛步槍，十六衛大將軍里，有十一位是這十多年新政提拔的寒門將領。至於那些世家……」他語氣轉冷，「他們最好別動，動了，就是自絕於這個時代。」
辰時正刻，軍港響起三聲汽笛。
李易最後檢視了一遍艦隊部署，登上「雷霆號」艦橋。
這艘巡洋艦的指揮室內，已經安裝了這個時代最先進的作戰系統：牆壁上掛著巨幅的《南洋-澳洲海圖》，桌上固定著帶平行尺的繪圖台，艙頂吊下三盞瓦斯燈，角落的銅質傳聲筒連通輪機艙、炮塔、電報室等關鍵部位。
最顯眼的是艦橋前窗下方那台「觀星-I型」光學測距儀——長達一米二的黃銅鏡筒，配合格物院磨製的凸透鏡組，可在晴朗天氣觀測二十里外的艦船輪廓。
「啟稟殿下，各艦準備完畢。」艦長程務挺——原登州水師將領，三年前因在渤海灣擊潰倭國殘餘艦隊有功，調入南洋水師——立正行禮，「『雷霆號』主機已完成暖機，蒸汽壓力每平方寸一百八十磅，航速可達十八節。全艦官兵二百七十四人，實到二百七十四人。」
李易走到舷窗前，望向江面列隊的艦隊。
三十餘艘艦船桅杆如林，煙囪噴吐的煤煙在晨光中凝成灰雲。
更遠處，長安城牆的輪廓在漸漸升起的朝陽中清晰，大雁塔的尖頂反射著金光。
「殿下？」裴行儉的聲音拉回他的思緒。
李易深吸一口氣：「傳令各艦，按預定序列出航。電報室，給長安發報：『雷霆已啟，定鎖炎洲』。」
「是！」
汽笛長鳴，輪機轟鳴。
「雷霆號」的螺旋槳攪起巨大浪花，艦艏緩緩劈開渭水。
江岸上，數以萬計的長安百姓自發聚集，揮舞著臨時趕製的小龍旗。
更遠處的大明宮丹鳳門上，一面巨幅「天工旗」在七月的晨風中獵獵飄揚。
李易知道，李世民此刻一定站在宮城某處高台上，目送艦隊南下。
那位開創貞觀之治的帝王，在病重垂危時服下乾坤延壽丹，醒來後第一件事就是全力支持孫子的工業革命。
他改了年號，廢了三省六部，甚至親手砸碎了舊日朝堂的規矩。
不是因為他是穿越者，而是因為這位天可汗比誰都清楚：唯有擁抱新時代，大唐才能跳出治亂循環，真正成就萬世基業。
「報告！」電報員快步進入艦橋，「鐵脊山急電！」
李易接過電文，墨衡熟悉的工整字跡：「四號高爐於辰初成功冶煉『天工鋼丙型』首批鋼錠，經檢測全部達標。按此進度，七月二十五日前可完成『天工號』全部主裝甲帶鑄件。另：陛下定七月初十巳時親赴鐵脊山，為『天工號』龍骨鋪設儀式剪彩，囑殿下安心南征，長安萬事有朕。」
他嘴角浮起笑意，將電文遞給裴行儉：「告訴將士們，家裡一切安好。咱們這次南下，不僅要抓回叛臣，更要給大唐帶回來下一個百年的國運。」
艦隊駛出渭水，進入黃河幹流。
午時初刻，「雷霆號」艦橋收到第一份沿途電報——來自洛陽中轉站：「隴海鐵路鄭州段報告，昨日扣押的問題零件事件已引起沿線世家餘孽異動。據密報，滎陽鄭氏、弘農楊氏殘餘人員頻繁接觸，疑在策劃新一輪破壞。洛陽留守宇文節已加強鐵路沿線警戒。」
裴行儉皺眉：「他們還真敢？」
「狗急跳牆罷了。」李易站在測距儀後，調整焦距觀察前方航道，「新政斷了他們千年特權，海外逃路又被我們堵死。除了拼死一搏，他們還能怎樣？傳令給宇文節：按計劃行事，讓那些魑魅魍魎全浮出水面。等本王從澳洲回來，一併清算。」
「那鐵路安全……」
「放心。」李易轉頭，眼中閃過計算的光芒，「你以為本王為什麼非要趕在七月二十二日前重製出那批連杆？除了保證隴海鐵路按時通車，更因為……」他壓低聲音，「那批新連杆里，有六根是特製的。」
裴行儉一怔：「特製？」
「內部嵌了格物院最新的『震動感應發報機』。」李易走到海圖桌前，手指沿隴海鐵路線划過，「一旦連杆遭受異常撞擊、切割或高溫，微型電報機就會自動發報，信號通過鐵軌傳導至最近的電報站。而沿線所有電報站，都已被百騎司暗中控制。也就是說——」他敲了敲鄭州的位置，「只要那些人敢對機車動手腳，動手的瞬間，他們的位置就會暴露。」
裴行儉恍然大悟，隨即肅然：「殿下深謀遠慮。」
「對付這些盤根錯節的舊勢力，光靠強壓不夠，得讓他們自己跳進坑裡。」李易望向窗外。黃河兩岸，大片農田向後掠去，田埂間能看到小型蒸汽抽水機在灌溉，更遠處有村莊升起裊裊炊煙——那是新建的集體農莊，採用《天工農政》推廣的輪作制與化肥，畝產比十年前翻了一倍不止。
這就是他想要的大唐。
不是只有長安洛陽繁華似錦，而是每一個村莊都能用上蒸汽機，每一個孩子都能進天工學堂，每一個有本事的工匠都能憑專利封爵。
舊世家的壟斷必須打破，但不是用血腥屠殺，而是用更高的生產力、更公平的上升通道、更先進的文明形態，讓他們自然而然被時代淘汰。
當然，總有些人不甘心。
比如逃往澳洲的王氏，比如還在中原蠢蠢欲動的世家餘孽。
那就用鐵甲艦與後膛槍，給他們上最後一課。
「報告！」電報員再次進入，「南洋水師劉仁軌將軍來電：我部先遣艦隊已於今日卯時抵達澳洲北岸卡奔塔利亞灣外海，發現王氏『海鶻號』殘骸擱淺於近岸礁盤。經搜查，船內重要物資已被轉移，但找到王仁祐隨身玉佩一枚及未燒盡的信函殘頁，上提及『七月初五已與土王盟，借兵三千，據金灣以待』。」
「金灣……」李易迅速在海圖上找到位置，「是了，王氏典籍里記載的『金沙灣』，就在澳洲東北角。傳令劉仁軌：封鎖海灣出口，但暫勿強攻。等主力艦隊抵達，本王要親自會會這位『土王』。」
「另，」電報員補充，「劉將軍詢問，若遭遇當地土著部落武裝抵抗，交戰準則如何？」
李易沉默片刻。
他想起前世歷史裡，西方殖民者對澳洲原住民的屠殺。
那些手持石矛、骨刀的部落民，面對火槍火炮幾乎沒有還手之力。
但這不是他想要的征服。
「傳我命令。」他字句清晰，「第一，各艦嚴禁對未持有金屬武器、未主動攻擊的土著人群開火。第二，登陸部隊隨身攜帶鐵器、布匹、鹽糖等物資，嘗試以物易物建立接觸。第三，若遇武裝抵抗，以驅散、威懾為主，非必要不殺傷。」