天授十四年六月廿四卯時三刻，朱雀大街。
晨光尚未完全驅散長安城的夜色，但這條帝國中樞的南北通衢已提前甦醒。
並非因為早市的喧囂——今日的市集已被金吾衛提前清場戒嚴——而是因為三百輛四輪蒸汽平板車正從安化門隆隆駛入，每輛車都載著用油布嚴密包裹的長條形重物，在青石板路上壓出深深的車轍。
車隊最前方，皇太孫李易騎著格物院特製的「鐵馬」——那是以蒸汽機驅動後輪、配有鉻鋼鏈條傳動裝置的兩輪機械，身披天授十四年式將官甲。
這身鎧甲已非傳統意義上的甲冑：胸甲由三毫米鉻合金鋼板衝壓成型，內襯南洋橡膠與棉麻複合緩衝層，關節處採用精鋼軸承連接，總重僅十八斤，卻可抵禦百步外線膛槍射擊。
頭盔前方嵌著單片護目鏡，鏡片是格物院玻璃所最新研製的防爆琉璃。
李易身後，三百名太孫衛隊成員分列三隊。
左隊持後膛定裝步槍，槍身銘文「鐵脊山兵工廠·天授十四年制」；右隊配六發轉輪手槍與鉻鋼腰刀；中隊列十二門可分解馱載的75毫米管退式速射炮，炮車車輪包裹著南洋橡膠。所有人的右臂都繫著紅色布條，上繡金色「工」字——這是三日前剛頒布的《大唐工業振興特別法案》規定的工業體系人員標識。
「稟太孫，車隊已全部進入朱雀大街。」衛隊長陳平策馬上前。
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這位嶺南水師陸戰隊指揮使在鐵脊山伏擊戰後被調至長安，他臉上還帶著四月廿五那場戰鬥留下的淺疤，那是被苦味酸炸藥迸濺的碎石所傷。
李易抬起右手，整個車隊隨即停下。
蒸汽機的排氣聲在空曠的街道上迴蕩，白色的水汽在晨光中升騰。
他看向街道兩側——那些本該開張的店鋪門板緊閉，但二樓窗口隱約有人影晃動。
百騎司昨夜已暗中通知沿街住戶今日有要務，要求緊閉門戶不得外出，可好奇心總是壓過恐懼。
「時辰還早。」李易看了眼腰間懷表——這是格物院鐘錶所參照他提供的圖紙試製的首批量產型，表殼為鉻鋼鍍金，錶盤上「天授十四年·大唐格物院監製」的字樣在晨光中泛著冷光，「按計劃，辰時初刻流民才會從東市方向過來。」
「但世家的死士可能會提前混入。」陳平壓低聲音，「蘇統領的密報說，王仁祐昨夜子時在永寧寺密會時，特意要求死士提前半個時辰行動，打算先控制朱雀門外的望樓。」
「那就讓他們控制。」李易嘴角浮起一絲冷笑，「百騎司在望樓里準備了『驚喜』。」
話音未落，東面傳來隱約的喧譁聲。
起初只是零星的叫喊，隨後如潮水般擴散，夾雜著金屬碰撞、木板碎裂的雜音。
陳平立即舉起望遠鏡——格物院光學所的最新製品，六倍放大，鏡片鍍有減反光膜——望向東市方向。
「來了。」他沉聲道，「約八百人，前列持棍棒農具，後排有三十餘人攜帶燧發短銃。等等……隊伍中間有四輛板車，用油布蓋著，車輪壓痕很深。」
「野戰炮。」李易平靜地說出這三個字，「拂菻商館上月『失竊』的那四門六磅後膛線膛炮，果然落在世家手裡了。」
他策馬緩緩前行，車隊跟隨移動。
三百輛平板車在朱雀大街中央排成兩列縱隊，車夫——實際都是百騎司暗樁假扮——掀開油布。
晨光灑在裸露的金屬表面，反射出冷冽的銀灰色光澤。
那是鋼錠。
每塊鋼錠長六尺、寬二尺、厚一尺，側面用陽文鑄著「大唐工業振興·鐵脊山四號高爐·天授十四年六月」的字樣。最前方的二十輛車上，鋼錠表面還額外鑄有浮雕：左側是大唐疆域圖，從遼東至波斯灣，從漠北至南洋諸島；右側是工業符號——齒輪、蒸汽機、鐵軌、燈塔、艦船；正中是八個隸書大字：
民富國強，工造盛世。
「讓百姓看見實物。」李易對陳平說，「讓他們知道，世家拼命想燒毀的高爐，產出的不是虛無縹緲的概念，而是能鋪鐵路、造艦船、建工廠、制農具的實實在在的鋼。一塊鋼錠重三千斤，這裡三百車就是九十萬斤。而四號高爐一天的產量，是這的六倍還多。」
此時流民隊伍已從東市街口湧入朱雀大街。
領頭的是個四十餘歲的粗壯漢子，滿臉絡腮鬍，右手缺了兩根手指——那是早年做石匠時被錘子砸傷的。
他叫劉三，工部檔案記載：貞觀十九年參與洛陽龍門石窟擴鑿工程，因獨創「分層鑿岩法」提高工效三成，獲將作監嘉獎，賜錢五十貫。
天授十三年鐵路局成立後，曾招募有經驗的石匠參與路基開鑿，日薪一百二十文，劉三報名後被錄用，但在培訓三日後不告而別。
劉三此刻舉著一根碗口粗的棗木棍，棍頭綁著塊破布，布上墨跡淋漓地寫著「清君側」三字。
他身後的人群大多是類似裝扮：衣衫襤褸，面有菜色，持農具棍棒，眼神茫然中帶著被煽動起的激憤。
但仔細看會發現，真正兇悍的是混在人群中的那三十餘人——他們雖也穿著破舊衣服，但步伐穩健，眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊。
更明顯的是隊伍中間那四輛板車，每輛車由八名壯漢推行，車輪在石板路上壓出深溝。
「停！」劉三在距離車隊百丈處舉起木棍。流民隊伍緩緩停下，與太孫衛隊形成對峙。
李易獨自策馬向前，行至兩陣中間。
晨光已完全鋪滿街道，將他身上的鉻鋼鎧甲照得熠熠生輝。
他沒有戴頭盔，面容完全暴露在空氣中——這張屬於二十二歲青年的臉上，有著與年齡不符的沉穩與銳利。
「劉三。」李易開口，聲音不大，但藉助格物院聲學所特製的擴音銅筒，清晰傳到每個人耳中，「貞觀十九年龍門石窟擴鑿，你獨創的分層鑿岩法，使開鑿進度提前四個月完工，將作監大匠閻立德親自為你請功。檔案記載，你當時說：『匠人靠手藝吃飯，手藝精了，自然就有好日子。』」
劉三愣了一下，顯然沒料到太孫會知道這些細節。他身後的流民們也出現一陣騷動。
「天授十三年三月，朝廷成立鐵路局，首期招募熟練石匠八百人，參與長安至洛陽鐵路路基開鑿。」李易繼續道，語氣平靜如敘述史書，「招募告示張貼全城：日薪一百二十文，管三餐，提供營房，工傷由鐵路局全額醫治並按月發撫恤。你劉三第一批報名，考核通過，培訓三日。」
他頓了頓，目光掃過流民隊伍：「培訓內容是安全規程、炸藥使用規範、蒸汽破碎機操作。第三日下課，培訓官說次日將發放首批工具——包括格物院新制的鉻鋼鑿岩釺、防碎石護目鏡、南洋橡膠底勞保鞋。但你當夜不告而別，留書說『老母病重，回鄉照料』。鐵路局按規矩預支了你十日薪金，共計一貫二百文。」
劉三的臉色開始發白，握棍的手微微顫抖。
「百騎司查實，」李易的聲音陡然轉冷，「你離營後並未回鄉，而是去了洛陽永寧寺。寺中知客僧法號『慧明』，實為太原王氏偏支子弟王懷恩的堂弟。王懷恩收你為家奴，給你老母安排『病重』的假象，許你事成後賜田百畝、授從九品散官。你受命返回長安，聯絡當年一起做過石匠、如今因漕運衰敗失業的舊識，以『鐵路搶了漕運飯碗』為由煽動他們。」
「胡說！」劉三嘶聲喊道，但底氣明顯不足，「鐵路就是搶了我們飯碗！以前我在漕幫運貨，一個月能掙兩貫錢！現在呢？貨都走鐵路了，碼頭上船都少了！」
「漕運衰落是真。」李易坦然承認，這讓流民們又是一愣，「天授十二年，長安至洛陽鐵路通車，貨運成本比漕運降低六成，時效提高五倍。天授十三年，鐵路延伸至揚州，漕運貨量減少四成。這是事實。」
他話鋒一轉：「但鐵路局成立至今，累計招募工人十一萬三千人。其中漕運轉業者四萬二千人，經過三個月培訓，全部獲得新崗位：蒸汽機車司爐、養路工、信號員、貨場搬運——後者用的是格物院設計的蒸汽吊車，一人可完成以前十人的工作量，但日薪反而漲到一百五十文。劉三，你煽動的這些人里，有多少是真正走投無路，有多少是你故意誤導、不讓他們知道鐵路局還在招工？」
人群中開始竊竊私語。
不少人轉頭看向劉三，眼神里多了懷疑。
「那……那又怎樣！」劉三咬牙強撐，「鐵路招工是要考核的！我們這些大老粗，哪懂那些蒸汽機、信號燈！」
「所以朝廷頒布了《大唐職業技術培訓與工匠保障暫行條例》。」李易從懷中取出一卷黃綾，當眾展開，「三日前已由陛下用印，今日起施行。條例明文：凡大唐子民，不限出身，自願參加官辦職業技術培訓者，培訓期間每日補貼五十文，考核通過後直接分配至鐵路局、船廠、鋼廠、紡織廠等官辦工坊，起薪不低於每日一百文。工齡滿三年，授永業田五畝；因工傷殘者，終身由工坊贍養；殉職者，家屬領撫恤金二百貫，子女免費入官學至十八歲。」
他舉起條例，讓晨光照亮上面的字跡：「這些條款，有人告訴過你們嗎？」
流民隊伍徹底騷動起來。
不少人放下手中的棍棒，交頭接耳。
一個五十來歲的老漢顫聲問：「太……太孫殿下，這話當真？我兒子去年在碼頭搬貨摔斷了腿，現在家裡就靠我一人，要是去培訓，真給五十文一天？」
「千真萬確。」李易看向他，「你叫什麼名字？家住何處？」
「小老兒姓張，行二，人都叫張老二，住東市槐樹巷。」老漢急忙說，「我兒子叫張栓，去年九月在廣運潭碼頭摔的。」
李易轉頭對陳平道：「記下。今日午後，派太醫署醫官去槐樹巷為張栓複查傷情。若能恢復勞動能力，安排參加電報線路架設培訓；若不能，按條例傷殘標準，每月由將作監發放撫恤米兩石、錢一貫。」
陳平當即命書記官記錄。
張老二噗通跪倒在地，連連磕頭：「謝太孫！謝太孫！」
這一舉動產生了連鎖效應。
陸續有流民放下武器，報上姓名和困難。
太孫衛隊的書記官們快速記錄，當場給出初步安排。
短短一刻鐘，八百人的隊伍已散去近半。
「別聽他的！」劉三急了眼，回頭對混在人群中的死士喊道，「動手！」
三十餘名死士同時掀開外衣，露出藏在裡面的燧發短銃。
他們訓練有素地分成三組：一組舉槍對準李易，一組瞄準太孫衛隊，第三組撲向那四輛板車，掀開油布——下面果然是四門閃著寒光的後膛線膛炮，炮身銘文是拂菻文字，但被刻意磨平。
幾乎在同一瞬間，朱雀大街兩側建築的屋頂上，突然冒出數百名身著黑衣的百騎司暗探。
他們手持線膛狙擊槍——格物院「獵鷹」式的改進型，槍管更長，配有四倍光學瞄準鏡。
槍口同時對準下方的死士。
「放下武器！」蘇定方的聲音從北面望樓傳來。
這位百騎司統領站在望樓頂層，身旁站著被反綁雙手的十餘人——正是王仁祐安排提前控制望樓的死士，此刻個個面如死灰。
「你們已被包圍。」李易依然策馬立於原地，甚至沒有去摸腰間的轉輪手槍，「街東、街西所有巷口都有金吾衛盾陣，屋頂有百騎司狙擊手，南北兩端各部署了六門速射炮。劉三，還有你們這些世家圈養的死士，現在放下武器投降，可按脅從論處，送呂宋銅礦勞改五年抵罪。負隅頑抗者，格殺勿論。」
死士們互相看看，有人開始動搖。
但領頭的一個疤臉漢子——正是王豹的弟弟王彪——獰笑道：「太孫殿下好大的威風！可你別忘了，我們手裡有炮！四門六磅炮齊射，你這三百人不夠看！」
他揮手示意炮手裝填。
四門炮的炮口緩緩轉向，對準太孫衛隊陣列。
李易嘆了口氣，抬手打了個手勢。
下一刻，朱雀大街地面突然傳來劇烈的震動。
不是爆炸，而是某種沉重的機械運轉聲。
在所有人驚愕的目光中，大街中央的青石板路面竟然向兩側分開，露出下方一個深達三丈的坑道。
坑道里，四台怪異的機械正緩緩升起。
那是格物院機械所的最新成果：底盤是蒸汽拖拉機改進型，履帶式行走機構；上部安裝著可旋轉的炮塔，炮塔上不是傳統的火炮，而是六根並列的鋼管，每根管徑約一寸；炮塔後方連著粗大的蒸汽管道和輸彈鏈。
機械側面用紅漆刷著名稱：
「暴雨-Ⅰ型」多管速射蒸汽炮
「介紹一下。」李易平靜地說，「格物院借鑑了加特林機槍的轉管原理，但將動力改為蒸汽輪機，射速可達每分鐘六百發。炮彈是特製的霰彈，每發內含三百粒鉻鋼珠，有效射程一百五十丈。四台炮，一次齊射可覆蓋整條朱雀大街。」
他看向面色慘白的王彪：「還要試試是你的四門拂菻炮快，還是我的蒸汽炮快嗎？」
死士們徹底崩潰了。
第一個人扔下燧發槍，跪地抱頭。
緊接著是第二個、第三個……王彪還想掙扎，但屋頂傳來一聲槍響，他右肩爆出一團血花，狙擊子彈精準地打斷了他的鎖骨。
他慘叫著倒下，被衝上前的百騎司暗探按住。
劉三呆呆地看著這一切，手中的棗木棍「咣當」掉在地上。他跪下來，額頭抵著冰涼的青石板：「太孫……我……我認罪……」
「押下去。」李易對陳平道，「按方才說的，脅從者送呂宋勞改。死士頭目和私藏火炮者，交由刑部按《大唐工業振興特別法案》審理——該法案新增『危害大唐工業安全罪』，最高可判斬立決。」
處理完這邊，他重新看向剩餘的三百多名流民。
這些人大多是真正的窮苦百姓，此刻惶恐不安地站在原地，不知該如何是好。
「你們。」李易的聲音柔和下來，「現在有兩個選擇。一是領三百文錢，各自回家，今日之事不予追究。二是留下，當場登記參加職業技術培訓。選擇後者的，現在就可領今日的五十文補貼，明日開始到將作監報到，第一批培訓內容是蒸汽機基礎維護與鐵路信號系統——這兩個工種，鐵路局未來三年需要至少八千人。」
短暫的沉默後，一個年輕人率先走出來：「我……我選第二個！我叫趙四，以前在碼頭扛包，有力氣！」
「好。」李易點頭，「去那邊登記，領錢，領臨時身份牌。」
有人帶頭，後續就順利了。
三百多人幾乎全部選擇留下，排成長隊依次登記。
書記官們忙而不亂，發放錢幣、登記造冊、講解後續安排。
晨光越來越亮，灑在這些原本絕望的臉上，映出了一絲希望。
就在這時，一匹快馬從北面疾馳而來。
馬上的騎士身披百騎司制服，背上插著三根紅色翎羽——這是最高級別的急報標誌。
他衝到李易面前十丈處勒馬，滾鞍而下，單膝跪地：
「稟太孫！鐵脊山急報！煉丹爐……煉丹爐異變！」
李易心頭一緊，但面上不動聲色：「說清楚。」
「墨衡監正遣卑職急報：今日寅時，丹爐內陰陽二氣突然失衡，爐壁出現裂紋。孫神醫已施針穩住爐內藥性，但稱若兩個時辰內無法修復爐體，這一爐藥材將全數報廢！墨監正說，唯有……唯有請太孫親至，或許有法！」
李易抬頭看了眼天色。
辰時二刻，距離午時還有兩個半時辰。從朱雀大街到西郊鐵脊山，蒸汽機車需半個時辰，騎馬更快些，但……
他回頭看了眼正在登記的流民隊伍，又看了看街道中央那些閃著冷光的鋼錠。
民心初定，但根基未穩。若此刻離去，難保不會有世家殘餘勢力趁機反撲。
「陳平。」他沉聲道。
「末將在！」
「你率太孫衛隊留守此地，直至所有流民登記完畢、護送他們至將作監安置。金吾衛配合維持秩序。蘇定方。」
望樓上的蘇定方拱手：「臣在！」
「你繼續肅清城中世家暗樁，按名單抓人，一個不漏。同時傳令長安日報社，將今日之事如實刊印，加印三萬份，明日發往各道州縣。」
「遵命！」
安排妥當，李易翻身上馬——不是那輛蒸汽「鐵馬」，而是一匹真正的戰馬，格物院馬政所培育的混血良駒，肩高六尺，通體漆黑。