貞觀三十六年七月初，嶺南道交州都督府密室。
燭火在銅燈架上跳躍，將牆面上那幅巨大的南海輿圖映照得忽明忽暗。
李易負手而立，指尖輕輕划過輿圖上林邑橫山與真臘豆蔻山脈兩處被硃砂標記的區域。
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帕麗娜與金真珠侍立兩側，面前檀木案几上攤開著十數封密報。
「黎雄部已實際控制橫山西麓十一寨，方圓八十里內稅吏絕跡，官道三斷其二。」帕麗娜語速平緩，手中細杆點在橫山區域，「七日前，林邑大將范忠率一千八百人進剿，黎雄借地形之利，於茶鹽道上游水攻破其渡河先鋒，又遣偏師在南線『一線天』峽谷以滾石火藥擊潰六百偏師。范忠損兵四百餘，退回山口重整，目前雙方在『迷霧峽』一帶對峙。」
金真珠接著指向真臘：「岩坎部聲勢更盛。豆蔻山脈東南麓三十七個賓瞳龍村寨中，已有十九個暗中歸附。他們在『鬼哭谷』建立主營，接納逃役百姓，施行耕戰一體。真臘王皮邏閣調集東南三府府兵兩千進山圍剿，岩坎將部眾分作三隊：一隊正面層層阻擊，二隊繞後焚糧，三隊晝夜襲擾。半月來，官軍折損三百餘人，卻連岩坎主力所在都未能摸清，如今困守山口，進退維谷。」
李易靜靜聽著，眼中波瀾不驚，唯嘴角掠過一絲極淡的弧度。
他轉身至案前，提筆在宣紙上寫下兩行字：
橫山已成疥癬之疾，林邑王庭將不得不剜肉；豆蔻已為腹心之患，真臘國本恐因此動搖。
「陳七與海蛇的最新呈報。」帕麗娜將兩封密函呈上，「黎雄請求增援弩箭三百具、鐵製槍頭五百枚、金瘡藥及防瘴藥劑若干。他計劃在八月初，趁林邑雨季官軍補給困難時，主動出擊，奪取橫山中段『鷹嘴隘』，徹底切斷王城與北部三府聯繫。」
「岩坎則要得更多。」金真珠補充道，「除常規軍械外，他請求提供修築簡易寨牆的工具、稻種五百斤，以及……十名懂得操練陣型、醫治傷病的『教習』。」
李易放下筆，指尖輕叩案面：「黎雄知進退，懂借勢，已初具梟雄之姿。岩坎更務實，著眼根基，所求皆為長久計。」他略一沉吟，「所求物資，按七成撥付。弩箭給二百具，槍頭三百枚，藥材加倍。至於教習……告訴海蛇，可以派三人，但必須是『自願前往南洋謀生』的嶺南退役老卒，與天策府無任何明面關聯。另，讓陳七與海蛇分別提點黎雄與岩坎：站穩腳跟後，當務之急是整編內部、釐清田畝、輕徭薄賦。得民心者，方能持久。」
「是。」帕麗娜記下，卻又蹙眉，「只是如此支援，這兩股勢力愈發坐大，將來恐成尾大不掉之勢。林邑、真臘王庭若被推翻，新立之主，未必甘為我大唐傀儡。」
「無妨。」李易目光落回輿圖，「我要的從來不是傀儡，而是兩團持續燃燒、不斷消耗其國力的野火。黎雄與岩坎越是壯大，林邑、真臘內部仇恨便越深，裂痕便越難彌合。待其兩敗俱傷、民生凋敝至極時……」他微微一笑，沒有說下去，轉而問道，「南海風聞司在哥富島的貨棧，近日可有異動？」
金真珠答道：「林邑王庭似已察覺有外部勢力插手，半月前派水師巡邏船搜查過哥富島附近海域。但我們早有防備，所有敏感物資皆沉於隱秘海灣，貨棧明面只交易珍珠、香料。搜查一無所獲。真臘方面，皮邏閣則疑心是鄰國驃國在暗中搗鬼，已有使者前往質問。」
「讓他們猜去。」李易語氣平淡，「多疑則生亂，樹敵則分力。傳令南海市舶司，對林邑、真臘商船再加一成『特別查驗稅』，對其輸入的稻米、生鐵、戰馬等物資，非有朝廷特批，一律扣押。我要讓這兩國的王庭，既剿不了山中的火，也撲不了海上的煙。」
窗外夜色漸深，星光黯淡。
帕麗娜輕聲問：「殿下，如此推波助瀾，若真有一日，黎雄或岩坎兵臨王城之下，我們當如何處之？」
李易轉身望向南方夜空，仿佛能穿透千里雲層，看見那片正被星火點燃的山河。
「若真有那一日，」他緩緩道，「便是我大唐使者南下，『調停兵戈，撫慰黎庶』之時。屆時，我們要的便不止是商路安寧，而是駐軍之權、關稅之利、乃至……疆土之拓展。南海之濱，當有唐音。」
聲音雖輕，卻如金石墜地。
燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
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貞觀三十六年八月，橫山「鷹巢」主寨。
昔日簡陋的岩洞營地，已拓展為依山而建的寨落。
原木搭建的望樓高聳，寨牆以土石混合夯築，雖不似城池堅固，卻足以抵禦小股官軍的突襲。
寨內屋舍儼然，甚至開闢了小塊菜畦，雞犬之聲相聞。
聚義廳內，黎雄正與幾位頭領議事。
木桌上攤著一張獸皮地圖，上面用炭筆勾畫著橫山地形與控制範圍。
除了原先的十一寨，又多了五個新歸附的村寨，皆位於橫山東麓，扼守著通往林邑王城方向的要道。
「范忠退守山口大營後，這一個月只派小股部隊試探，不敢深入。」獨眼漢子指著地圖，「據內線消息，林邑王范頭黎對范忠損兵折將極為不滿，已從王城再調禁軍五百，命其限一月內平定橫山。但國庫空虛，糧餉籌措緩慢，范忠軍中已有怨言。」
一位年長的寨老撫須道：「此乃天賜良機。我軍新得弩箭刀甲，士氣正旺，當趁官軍援兵未至、糧餉不濟時，主動出擊，奪取『鷹嘴隘』。此隘一得，橫山南北貫通，王城與北部三府聯繫徹底斷絕。屆時，北部三府稅賦無法南運，王城必亂。」
黎雄卻未立刻表態。
他目光掃過廳內眾人，除了最初追隨的獨眼、幾位寨老頭領，還多了幾張新面孔——那是新歸附村寨的代表，以及兩名在最近戰鬥中表現勇猛、被提拔起來的年輕頭目。