銅線在工匠手中延展，絕緣的杜仲膠與鉛鎧在陽光下閃爍。
從熱海西岸「定遠堡」出發，通往碎葉城的電報線路，如同帝國堅韌的神經末梢，開始頑強地向西、再向西延伸。
每一根樁木的打入，每一段線纜的架設，都伴隨著工兵們「嘿喲」的號子，這是帝國意志在蠻荒之地的無聲宣告。
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數日後，龜茲，安西大都督行轅正殿。
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氣氛莊嚴肅穆，卻又暗流涌動。
年邁的于闐王尉遲勝，身著最隆重的王袍，雙手卻微微顫抖地捧著一個紫檀木盤，盤中正是傳承百年的于闐國璽與象徵疆土的羊皮戶籍圖冊。
他身後，是神色複雜的于闐貴族們。
尉遲勝深深跪伏于丹陛之下，聲音蒼老而恭順：「罪臣尉遲勝，不識天威，御下無方，致使國內有宵小滋生異心，幾釀大禍。今幸得太孫殿下雷霆掃穴，廓清寰宇。罪臣願率于闐舉國軍民，獻土歸化，永為大唐藩籬，世世恭順，絕無二心！伏惟殿下天恩浩蕩，恕臣遲歸之罪！」言畢，已是老淚縱橫。
李易端坐主位，身著親王常服，氣度雍容而威嚴。
他目光掃過尉遲勝，又緩緩掃視其身後的貴族，將那些隱藏的忐忑、不甘或慶幸盡收眼底。
「尉遲王深明大義，舉國來歸，化干戈為玉帛，免生靈於塗炭，此乃大善！」李易的聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，「皇爺爺有諭，尉遲氏忠順可嘉，特賜尉遲勝『歸義王』爵位，世襲罔替！于闐故地，設『于闐都督府』，仍以原王城為治所。尉遲王可參贊都督府民政，安輯地方，教化子民！」
「謝陛下天恩！謝殿下厚德！」尉遲勝重重叩首，心頭一塊巨石落地。
雖失國柄，但宗廟得保，富貴不失，已是最好結局。
李易話鋒一轉，溫和中透出冷冽：「然，國無法不立，疆無防不穩。著即在于闐王城駐『安西軍于闐鎮』兵馬三千，保境安民！另，龜茲電報局即日派遣專員，於王城內擇址興建『神網望樓』，鋪設線路，聯通龜茲、疏勒！望尉遲王及于闐臣民，善體朝廷苦心，共保絲路安寧！」
「臣，遵旨！定當竭力配合，不負天恩！」尉遲勝連忙應道。他知道，駐軍與電報站，便是帝國牢牢掌控于闐的雙重鎖鏈。
儀式結束後，一場無聲的清算在于闐內部悄然展開。
幾位曾力主聯合突厥、態度最為強硬的貴族，很快被查出「勾結外敵、圖謀不軌」的「確鑿證據」，家產抄沒，本人被「請」至龜茲「協助調查」，從此再無音訊。
而幾位一直主張親唐、在此次歸附中出力的貴族，則獲得了帝國頒發的「特許可狀」，享有新絲路貿易的優先權和低稅率。
一貶一褒，「順昌逆亡」的鐵律，無聲地刻入每個西域貴族的心中。
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疏勒城的重建熱火朝天，但暗流並未平息。
暫代都督的安西軍司馬趙文翽，這位以勇猛著稱的武將，此刻卻焦頭爛額。
他剛接到急報：城西新建的「神網望樓」工地，昨夜遭不明身份武裝分子襲擊！守衛的府兵死傷十餘人，剛剛架設的線纜被焚毀大半，存儲的鉛皮、杜仲膠等珍貴物料付之一炬！現場遺留的箭頭和刀痕，直指城北幾個與突厥殘部素有勾結的疏勒舊貴族莊園。
「混帳！這是公然挑釁！打殿下的臉！」趙文翽怒髮衝冠，一拳砸在案上。
他立刻以八百里加急向龜茲行轅急報。
龜茲行轅。
李易看著趙文翽的急報和帕麗娜情報組截獲的蛛絲馬跡，眼中寒芒一閃。
「傳令！」李易的聲音冰冷如鐵，「著『雷霆軍團』第一旅，即刻開赴疏勒！由趙文翽節制，封鎖涉事貴族莊園及關聯區域！凡持械抵抗者，格殺勿論！莊園內所有人等，不分主僕，一體擒拿，嚴加審訊！主謀者，查實後，懸首於被焚電報站廢墟之上，曝屍十日！脅從者，罰沒家產，男子發往隴右修路，女子充入官坊！其莊園田產，悉數充公，劃作軍屯及興辦義學之用！」
「另：工部格物司、工兵營增派人員、物料，限十日內修復疏勒電報站！工期延誤，提頭來見！」
「再令：疏勒都督府即刻著手，於城內置『宣化堂』一所，各主要村鎮設『蒙學堂』！徵召通曉胡漢雙語之儒生、僧侶，教授《千字文》、《論語》及《大唐律疏》要義！所需錢糧，由抄沒之資支取。凡疏勒適齡子弟，強制入學！抗拒者，其父兄連坐！」
「雷霆軍團」的鐵蹄再次踏入疏勒，以摧枯拉朽之勢碾碎了這場倉促的反撲。
幾顆血淋淋的貴族頭顱高懸在焦黑的電報站殘骸上，無聲地訴說著反抗的下場。
與此同時，琅琅的讀書聲，開始在一些被充公的貴族宅院中響起，帝國的律法與文字，伴隨著鐵血，開始在這片新征服的土地上艱難而堅定地紮根。
趙文翽案頭，很快堆滿了用最新修復的電報線路，從龜茲中樞發來的、譯成胡漢雙語的《大唐律》簡明條款，要求他張貼於村鎮通衢，曉諭百姓。
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熱海之戰的塵埃尚未落定，新的陰雲已在西陲匯聚。
逃入大食呼羅珊行省的突厥殘部，如同毒瘡找到了溫床。
在呼羅珊總督阿布·穆斯里姆或明或暗的縱容甚至支持下，這些喪家之犬迅速與當地一些對大唐東擴充滿警惕和敵意的勢力勾結起來。
「定遠堡」剛剛立起的望樓，便數次遭到小股騎射騷擾，試圖破壞外圍工事。
深入碎葉方向勘探線路的工兵小隊，也遭遇了偽裝成馬匪的武裝襲擊，損失數人。
更令人警惕的是，疏勒、于闐等地新歸附的貴族中，開始流傳起「大食將興兵東征，助西域復國」的謠言，攪動人心。
這些情報，通過「神網」和潛伏的「間人」，雪片般匯集到龜茲行轅，也擺在了帕麗娜技術團隊的案頭。