紫宸殿銅鶴香爐騰起裊裊青煙，漫過十二根盤龍金柱。
鎏金獸首銜著的宮燈尚未熄滅，三百餘名朝臣已按品級分列丹墀兩側，朱紅朝服上的獬豸補子在晨光中泛著暗紋。
「陛下駕到！」
內侍監總管尖細的唱喏刺破晨霧，明黃色龍袍自殿門深處緩緩移來。
玄纁禮器在階前泛著冷光，編鐘與磬聲交疊成律，震顫著漢白玉欄杆上的螭首。
鎮國將軍甲冑上的吞口獸銜著朝珠，與文臣腰間的金魚袋碰撞出細碎聲響。
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階下禁軍銀槍如林，槍尖凝著未散的朝露，映得檐角鴟吻鎏金愈發灼目。
當龍椅上的冕旒靜止時，整座宮殿只剩香爐里沉香爆裂的輕響，如同天地在屏息等待聖言。
「有事起奏！無事退朝！」
戶部尚書金明遠開列一步，持著玉質笏板，朝著龍椅上的那人拱手道。
「臣有本啟奏！」
「江南鹽運雖然事情已了，但貪污之事卻不可不追究。」
「臣懇請陛下，特下恩旨，令刑部眾人，徹查此事！」
此話一出，偌大的宣政殿內，瞬時變得落針可聞。
明黃帷帳下，龍椅上的玄色常服繡著暗金龍紋。
花白了鬚髮的皇帝指尖輕叩紫檀扶手，殿中只余香爐里斷續的龍涎香。
「依愛卿之言，江南鹽運一事，竟是大有文章？」
他抬眼時，鎏金冠旒微晃，聲線不高卻壓得階下一片靜。
片刻沉寂，朱漆樑柱映著他沉凝的側臉。
「璟卿，此事，你倒是未曾和朕言明。」
玉圭輕頓，皇帝隨手把奏摺扔在了御桌上，階下的眾臣皆是身子一顫。
赫連璟倒是神色如常，他右行一步，和金明遠並肩而立。
「回稟陛下，微臣並非有意欺瞞陛下。」
「只不過，如今微臣手中已有證據，只差一招，便可將賊人一網打盡。」
「先前隱忍不發，微臣只是為了不打草驚蛇。」
皇帝凌厲了眉眼，目光逡巡在赫連璟和金明遠身上。
一個是自己一手提拔起來的刀，一個是在朝堂上混跡多年，滾刀肉一般的滑頭。
該相信誰，他自然心中有數。
良久後，一聲輕笑從那明黃帷帳中傳來。
「罷了！兩位愛卿皆是朕的肱骨之臣，又何必要一較長短呢？」
江南鹽運的貪污案，雖然只抓了一個為首的李明，可這李明背後是誰，其實大家都心中有數。
金明遠今日突然在早朝上提這麼一嘴，就是想打赫連璟一個措手不及。
畢竟，從江南來的差役，他自城門口便攔下了。
按理來說，江南鹽運出了事，也就只有他一個人知道。
金明遠這是在賭。
那李明只不過是一個小小的鹽運使，怎麼有膽子吞了那麼大一筆錢。
勢必，是有人在京城給他撐腰。
萬一，那個人就是赫連璟呢？
赫連璟這個九千歲，在京城中無所不為。
他比所有人都有野心，有能力把手伸到鹽鐵上去。
要是他能夠借這件事把赫連璟從高位上拉下來，那就是除了他們京官們心頭的一塊大病。
更何況，他作為戶部尚書，手底下的鹽鐵運輸出了問題，懇請刑部協助調查是再尋常不過的事情了。
就算這是不是赫連璟做的，他也沒有理由去找他金明遠的茬。
這樣一本萬利的買賣，他怎麼做都不會虧。
只不過，他沒想到，陛下竟然會這麼護著這赫連璟。
即使知道赫連璟有所隱瞞，也只是一笑了之。
陛下這麼寵信一個閹人，難不成，他們的國運真的將盡了嗎！
金明遠重重地嘆了一口氣，起身回到了自己的隊列。
而赫連璟，卻依舊站在原地，沒有挪動半步。
皇帝本想直接下朝，昨日陪著陳答應胡鬧，也實在是疲累了。
可見赫連璟這幅樣子，他也是起了好奇。
「璟卿，你難不成還有事嗎？」
赫連璟聞言，又是一個躬身。
明黃琉璃瓦下，赫連璟身著緋紅官袍，玉帶束腰，烏紗帽翅輕顫。
他身姿欣長如竹，袍角隨動作微揚，恰如墨荷初展。
行至丹陛前，他俯身時脊背挺直如弦，卻無半分僵硬。
他抬手攏袖，指尖白如玉筍，拂過袍上暗繡的流雲紋。
垂眸間，長睫投下淺影，鼻樑高挺如琢，唇線清薄抿成溫潤弧度。
三跪九叩間，衣袂掃過金磚悄無聲息，起身時脊背依舊筆挺，抬眼望向龍椅，眸光澄澈如秋水映月。
滿殿肅然中，他恰似一塊未經雕琢的暖玉，自帶三分疏朗，七分矜貴，真真應了那句「陌上人如玉，公子世無雙」。
「啟稟陛下，江南鹽運涉及甚重，微臣請陛下垂憐，讓宋國公與臣一同查案。」
宋桓本是老老實實地和往常一樣，在隊伍里裝縮頭烏龜，猛然被赫連璟點名，身子忍不住一顫。
他已經淡出朝堂多年，每日也就是來這裡應個卯。
宋桓想不通，他到底是怎麼得罪了這位爺，才會讓赫連璟又重新把他從人堆里給拎了出來。
難不成，王清歡放印子錢的事情，那麼快就讓赫連璟給查出來了嗎！
想到這兒，宋桓垂首立在丹墀下，冷汗陡地從後頸湧出來。
他錦袍下的背脊已被汗濕一片，在身上粘的發緊。
他指尖微微發顫，連帶著朝珠都輕晃，膝頭幾欲酸軟。
宋桓偷瞄龍椅上的明黃身影，只覺殿內薰風都帶著寒意，將額角的汗珠子凝得冰涼。
皇帝轉著大拇指上的翡翠扳指，指骨輕輕敲著身下的金龍御座。
「宋卿，璟卿所說的事，你可願意？」
宋桓身子又是一抖，顫顫巍巍地從隊伍末尾，逡巡著走了出來。
他哆嗦著拿著自己手上的笏板，撲通一聲就跪在了地上。
這還是第一次，新皇登基之後，在朝堂上這麼喚他的名字。
「回稟......回稟陛下......」
「臣才疏學淺.......不善庶務......且多年未涉朝政......"
"怕是不能協助千歲爺......查辦此案了......」