接下來的一個月，京城看似風平浪靜，實則暗流涌動。
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攝政王府的密令，一道接著一道，發往了北疆。
西山大營的兵馬，調動頻繁。
所有人都嗅到了一股山雨欲來風滿樓的緊張氣息。
所有人都知道，攝政王蕭承煜，這一次，是認真的。
北狄王庭，更是亂成了一鍋粥。
太子赫連成收到信後，氣得當場砸了自己最心愛的玉器。
他一邊咒罵著赫連明月的愚蠢，一邊又對蕭承煜的瘋狂感到無比的驚懼。
打？
怎麼打？
兩月前的那場慘敗，還歷歷在目。
如今的大寧國力蒸蒸日上，兵強馬壯。
而北狄，卻還未從當年的重創中，完全恢復過來。
這一戰若是真的打起來，北狄……會亡國！
赫連成在王帳里，整整枯坐了兩天兩夜。
最終，他選擇了屈服。
一個月期限的最後一天。
一支由北狄親王帶隊的使團，風塵僕僕的，趕到了大寧京城。
他們沒有進鴻臚寺館，也沒有進皇宮，而是直接被帶到了護國公主府。
當那個用千年寒玉精心保存的木盒，被呈現在眾人面前時，所有人都鬆了一口氣。
李明軒親自上前，打開木盒，仔細驗看。
盒中，靜靜地躺著一株通體雪白，葉片上帶著金色脈絡的奇異草藥，散發著沁人心脾的清香。
「沒錯。」
李明軒的聲音，帶著一絲不易察覺的激動。
「是『生肌草』。」
所有的一切，塵埃落定。
那一日，京城陽光正好。
一輛看似普通，實則內里極為奢華的馬車，靜靜地停在護國公主府的門前。
沈知夏穿著一身素雅的湖藍色長裙，站在馬車旁，看著眼前幾個哭得梨花帶雨的小姐妹，有些無奈，又有些好笑。
「好了好了，都多大的人了，怎麼還哭鼻子。」
她伸出手，輕輕為付滿滿拭去眼角的淚水。
「你馬上，可就是一國之後了。」
「再這么小孩子氣，讓文武百官看到了，豈不是要笑話皇上？」
付滿滿抽了抽鼻子，一把抱住她，聲音悶悶地傳來。
「我才不管他們笑不笑話！」
「夏夏，我捨不得你……」
陳可兒和蕭夢然也紅著眼圈，拉著她的手，不肯放開。
「是啊知夏，你真的……非走不可嗎？」
「京城不好嗎？如今誰還敢欺負你？」
沈知夏笑著，輕輕拍了拍她們的手背。
「京城雖好，卻困住了太多的東西。」
她的目光，望向遠處高高的宮牆，眼神里，帶著一絲釋然與通透。
「這裡有太多的恩怨，太多的算計。」
「我已經累了。」
「往後餘生，我只想找一個山清水秀的地方，種種花，養養草，過幾天安生日子。」
這是她的真心話。
鬥倒了董家，扳倒了蕭凌雪，洗刷了李家的冤屈，也為自己掙來了一片海闊天空。
她該放下了。
幾個姐妹雖然捨不得，卻也知道，這是沈知夏最好的歸宿。
她們嘰嘰喳喳的，又囑咐了許多，無非是讓她照顧好自己，記得常來信。
就在這時，一陣清脆的馬蹄聲，由遠及近。
眾人回頭望去。
只見長街的盡頭，兩匹神駿的寶馬，正並駕齊驅，朝著這邊飛馳而來。
馬上之人，一人身著明黃龍袍，一人身著玄色王袍。
正是蕭承湛與蕭承煜。
「皇上，王爺。」
眾人連忙行禮。
蕭承湛翻身下馬，快步走到沈知夏面前，那張尚帶稚氣的俊臉上，寫滿了不舍。
「知夏姐姐，你真的……不多留幾日嗎？」
他如今，已經越來越依賴這位聰慧通透的姐姐了。
「皇上，」沈知夏笑著福了福身，「天下沒有不散的筵席。」
「您如今已是成熟的帝王，大寧在您的治理下，定會國泰民安。」
「我一個閒人，留在這裡，也幫不上什麼忙了。」
蕭承湛知道留不住她，眼圈也紅了。
「那……那你要記得，常給朕寫信。」
「朕若是……若是想你了，就去南方看你。」
「好。」沈知夏笑著應下。
蕭承煜自始至終，沒有說話。
他只是靜靜地看著她，那雙深邃的鳳眸里，盛滿了化不開的溫柔與寵溺。
他走到馬前，利落地翻身下馬，而後，在眾人驚訝的目光中，徑直掀開車簾，上了馬車。
這個動作，已經說明了一切。
他要陪她，一起走。
放棄這京城的無上權柄，放棄這唾手可得的萬里江山，陪她去過那所謂的「安生日子」。
沈知夏回頭，深深地看了一眼自己的好友們，又看了一眼那位已經長大了的少年天子。
「各位，就此別過。」
「保重。」
她轉過身，沒有再回頭，踩著腳凳，登上了馬車。
車簾，緩緩落下。
隔絕了身後，那一道道不舍的目光。
「駕——」
車夫一聲清喝，馬車緩緩啟動，沿著寬闊的街道，朝著南方的城門，駛去……
三個月後。
鳳儀宮。
已然身著皇后朝服，頭戴鳳冠的付滿滿，正坐在窗邊，手裡拿著一封信。
信，是從千里之外的朔州寄來的。
是沈知夏的筆跡。
信上，寫的都是些江南水鄉的趣聞，字裡行間，都透著一股歲月靜好的安逸與滿足。
付滿滿看著看著，就笑了。
真好。
知夏她，終於過上了自己想要的生活。
她放下信，拿起筆，開始寫回信。
除了告訴她一些京中的近況，和自己新婚的甜蜜之外，在信的末尾，她猶豫了片刻，還是添上了一句。
「……對了，還有一件事。陸硯之和他母親，死了。」
「上個月，京城下了入冬以來的第一場大雪，有人在城外的破廟裡，發現了他們。被發現的時候，已經死透了。」
寫完這句，付滿滿輕輕嘆了口氣。
當初，陸硯之和他母親被趕出董家，淪為乞丐。
董家曾私下裡，托人給過他們一筆銀子，足夠他們安穩度過餘生。
可那對母子，卻拿著錢，妄圖東山再起，結果被人騙得精光。
最終，落得如此下場。
或許，這就是命吧。
江南，朔州。
一艘畫舫，正悠悠地，行駛在碧波蕩漾的湖面上。
沈知夏靠在窗邊，手裡拿著的，正是付滿滿的回信。
當看到最後那段話時，她的眼神，沒有絲毫的波瀾。
沒有快意，也沒有同情。
只是，有些悵然。
她抬頭，看著窗外的小橋流水，亭台樓閣，忍不住，輕輕地，嘆了口氣。
那段不堪的過往，終於，以這種方式，畫上了一個徹底的句號。
就在這時，一雙溫暖有力的手臂，從身後，輕輕地環住了她。
一個帶著清洌龍涎香氣息的吻，落在了她的額頭上。
「怎麼了？」
蕭承煜低沉而富有磁性的聲音，在她的耳畔響起。
「看到什麼，讓你嘆氣了？」
沈知下搖了搖頭，將信紙折好，放到一旁。
「沒什麼。」
她轉過身，靠在他的懷裡，看著窗外如畫的風景，輕聲問道：
「蕭承煜，你說，人這一生，究竟怎樣，才算是不枉此生？」
是像蕭凌雪那樣，追逐權力，最終粉身碎骨？
還是像陸硯之那樣，為了一點蠅頭小利，丟掉了最珍貴的東西，最終悽慘收場？
又或者，像她自己這樣，歷經千帆，最終選擇歸於平淡？
蕭承煜聞言，笑了。
他鬆開她，走到她對面坐下，提起桌上的紫砂小壺，為她倒了一盞清茶。
茶香裊裊。
他將茶杯，推到她的面前，抬起眼，那雙曾掀起無數腥風血雨的鳳眸里，此刻，只剩下無盡的溫柔與澄澈。
他看著她，淺笑著，緩緩說道：
「不忘初心，便不枉此生。」
（全書完）