小照去購買廚具和食材，然後自己開始製作晚飯。
窗外，夕陽開始落山了祝慶村的燈火一盞盞亮起。
而在村外的黑暗中，黑曜原野的枯林正在風中發出無聲的哭泣。
很快，小照做好晚飯，「大家都過來嘗嘗我的手藝吧。」
你別說，雖然小照學到了李書文烹飪技術一點皮毛，但也足夠木木梟這些沒見識的寶可夢，吃的差點把舌頭吞下去。
只是一頓飯下來，就已經讓他們對小照好感度爆表。
可憐啊，洗翠大地的寶可夢，能吃過什麼好東西啊？！
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……
清晨的祝慶村還籠罩在薄霧中，芋滿亭的煙囪剛冒出第一縷炊煙，小照已經繞著村子跑了三圈。
熱身完畢，小照回來練拳，木木梟在旁邊的歪脖子樹上歪著腦袋看。
明輝從村口走過來時，小照正在做最後一套收勢。
她的拳風帶起地上的枯葉，旋轉著飄向空中。
「你好，我是銀河隊調查組的成員，明輝。」
小照收回拳頭，轉身看他。
明輝和她年紀差不多，黑髮，目光清亮，說話時總帶著一種不自覺的認真。
小照甩了甩手上的汗，「什麼事？」
明輝指了指芋滿亭的方向。
「星月組長讓我來找你，先吃飯，我請客，邊吃邊說。」
芋滿亭的早市剛開。
石月站在灶台後面，面無表情地翻著烤架上的煙芋餅。
看到明輝帶著小照進來，他抬了抬眼皮。
「兩碗芋餅，兩碟小菜。」
明輝掏出銅板放在櫃檯上。
石月收了錢，將兩碗熱氣騰騰的芋餅端上來。
餅面金黃微焦，散發著煙芋特有的焦香。
小照咬了一口，燙得直哈氣，又捨不得吐出來。
「慢點吃。」
明輝給她倒了一杯水。
小照灌了一口水，把餅咽下去。
「說吧。」
明輝放下筷子，雙手交叉撐在桌上。
「星月組長想僱傭你。」
「什麼任務？」
明輝從懷裡摸出一張折得整整齊齊的紙，展開推到她面前。
紙上畫著黑曜原野的簡略地圖，在巨木戰場的位置圈了一個紅圈。
「在黑曜原野，有一片已經枯死的樹林。」
「那片樹林半個月前還是綠的，是最近才開始枯死的。」
明輝的手指在地圖上點了一下。
「星月組長懷疑樹林枯死和森林王劈斧螳螂有關。」
小照停下了咀嚼。
「劈斧螳螂？」
「嗯。金剛隊的場長阿米是它的照料者，但阿米最近報告說，劈斧王螳螂的狀態很不穩定。」
「它比以前更暴躁，而且開始吸取周圍樹木的能量，這在以前從來沒有發生過。」
明輝的聲音壓低。
「星月組長想讓你去那片枯林調查樹木枯死的原因，看看究竟是因為森林王劈斧螳螂，還是因為其他的什麼寶可夢？」
「這個任務，你只需要調查那片枯林的情報，帶回樣本，不需要解決問題。」
小照將最後一口芋餅塞進嘴裡，嚼了嚼咽下去。
「報酬呢？」
明輝從懷裡又摸出一個小布袋，放在桌上。
布袋沉甸甸的，發出金屬碰撞的聲響。
「星月組長說，這是定金，任務完成後，還會有定金兩倍的報酬。」
「如果你能找到關鍵線索，她說可以給你開放銀河隊的素材庫，精靈球、傷藥、煙彈，隨便取。」
小照伸手掂了掂布袋的分量，不少。
這次任務的報酬，應該夠她在祝慶村過一個月。
「調查範圍有多大？」
「以那片枯林為中心，方圓三公里，重點找三樣東西：枯死的植物樣本，受影響的寶可夢的痕跡，任何和劈斧螳螂有關的異常。」
明輝頓了頓，補充道。
「星月組長讓我告訴你一句話。」
「什麼？」
「她說，你不是銀河隊的人，所以不需要遵守銀河隊的規矩。」
「但如果出了事，銀河隊也不會以官方的名義出面幫你。」
小照笑了。
「告訴她，我接了。」
小照站起身，把布袋系在腰間。
她看了一眼窗外，天已經完全亮了，黑曜原野方向的天空湛藍，幾朵白雲正在緩慢移動。
「那片枯林我昨天收服寶可夢時也有路過，路過的時候，我確實感覺到了不對勁。」
「只是因為當時實力不足，而且沒必要冒險，我就沒有進去看。」
明輝抬頭看她。
「什麼不對勁？」
「樹木的波導不對。」
小照走出芋滿亭，明輝跟在後面，「樹林在哭，不是樹葉沙沙的那種哭，是更深的地方在哭。」
「我當時趕時間，沒停下來細聽。」
她轉過身，面對明輝，往後退了兩步。
晨光照在她臉上，她的眼睛裡有種銳利的光。
「現在你告訴我星月想調查這件事，那我不妨告訴你另一件事。」
明輝站定。
「什麼？」
「昨天我追姆克鳥的時候，在枯林邊緣看到了一串腳印。」
小照伸出三根手指，「三個人的腳印。不是寶可夢的，是人的。」
「我不敢肯定這三個人是造成樹林枯萎的原因，還是同樣前來調查森林枯萎的人。」
「但是直覺告訴我，這三個人肯定知道點什麼。」
明輝的臉色變了。
「你確定？」
「我確定。」
小照轉身，朝村口走去。
走了幾步，她又停下來，回頭看了明輝一眼。
「告訴星月組長，如果她想知道那三個人是誰，可以加錢找我。」
明輝站在原地，看著她越走越遠。
晨光將她的影子拉得很長，長到幾乎覆蓋了整個芋滿亭的門前。
石月從灶台後面探出頭，看了一眼小照的背影，又看了一眼明輝的表情，嘟囔了一句什麼，繼續翻他的芋餅。
明輝從懷裡掏出筆記本，在上面飛快地寫了一行字，然後撕下來，折好，塞進袖中。
他朝銀河隊總部走去，腳步比來時快了很多。
小照走到村口時，木木梟從她腰間的精靈球中自己蹦了出來，落在她肩頭。
好奇的開口，「木木？」
「沒事。」
小照摸了摸它的翅膀，「有人想搶在我們前面藏東西，我們得先找到它。」
木木梟歪了歪腦袋，圓眼睛裡倒映著黑曜原野的綠意。
小照深吸一口氣，邁開步子。
小照來到枯林，發現這裡的樹木變得更加蜿蜒扭曲，散發出來一股彆扭的生命力。
之前的樹木應該是枯死了，但是今天的樹木，有一種以更詭異的方式活過來的感覺。
枯林之中，有大恐怖！
類似枯林的變異，並不是只發生在黑耀原野這一處。
緣之村同樣如此，李書文也收到阿竹的報告，前去調查情況。