三月飛雪，終是停了。
長街之上，萬民俯首。
「謝將軍」的呼喊，匯成山海，幾乎要將初春的薄日掀翻。
慕卿潯坐在馬車裡，身側的謝緒凌靠著軟墊，閉目養神。他換了一身錦袍，卻掩不住那一身的血腥氣和藥味。車外的狂熱，與車內的死寂，仿佛兩個世界。
他沒有去看窗外的盛景，她也沒有。
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他們的仗，還沒有打完。
皇城宮門大開，天子親迎於殿前。這是開朝以來，從未有過的殊榮。
金鑾殿的龍涎香，濃得化不開，壓得人喘不過氣。
文武百官分列兩側，無數道視線膠著在他們二人身上，探究、審視、嫉妒、猜疑。
「臣，謝緒凌，幸不辱命。」他單膝跪地，動作牽動了傷口，背脊幾不可查地顫了一下。
慕卿潯跟著跪下，一言不發。
天子高坐，冕旒垂下，遮擋了那張九五之尊的臉。
「愛卿平身。」過了許久，那把沉穩的嗓音才緩緩響起，「此戰，愛卿當居首功。」
賞賜如流水般湧來。
「封，謝緒凌為鎮國公，食邑萬戶，賜國公府邸一座。」
「封，慕氏卿潯為一品誥命夫人，享殊榮。」
……
一句句封賞，像是往熱油里添火，將護國府的權勢，推向了前所未有的頂峰。
慕卿潯的心，卻一點點沉了下去。
捧得越高，摔得越重。
她能想到的事，謝緒凌又怎會想不到。
就在太監總管念完封賞，準備高唱「禮成」的瞬間，謝緒凌忽然上前一步。
「陛下。」
他這一動，吸引了所有人的注意。
「臣，還有一請。」
天子嗯了一聲，示意他說下去。
「臣自知此戰僥倖，身負重傷，不堪再統領三軍。為免耽誤國事，臣懇請陛下，收回北朔大軍兵符。」
此言一出，滿朝譁然。
連天子座前垂下的冕旒，都似乎晃動了一下。
慕卿潯整個人都僵住了。她看著他的背影，那身華貴的錦袍穿在他身上，竟比破舊的戰甲還要蕭索。
他這是在做什麼？
親手摺斷自己的羽翼，獻給高坐其上的君王。
一位鬚髮半白的御史出列，痛心疾首：「鎮國公，萬萬不可！北朔軍只認將軍，臨陣換帥，乃兵家大忌啊！」
「張御史多慮了。」謝緒凌甚至沒有回頭，「我大周猛將如雲，何愁無人領兵？倒是謝某這副殘軀，再占著帥位，才是對將士們不負責任。」
他的話，說得滴水不漏。
將所有可能引向他身體狀況的猜測，都堵了回去，只餘下一片「深明大義」的忠臣之心。
慕卿潯的手在袖中攥緊，指甲幾乎要嵌進肉里。
她看見天子沉默了片刻，隨即發出一陣朗笑。
「好，好一個忠心為國的鎮國公！」他走下御階，親手扶起謝緒凌，「既然愛卿心意已決，朕便准了。你且好生休養，京畿防衛與新軍操練之事，便交由你遙領總教頭之職，不必事事躬親。」
君臣之間，一場無聲的交易，在滿朝文武的注視下，塵埃落定。
從皇宮出來，直接便去了新賜的鎮國公府。
匾額上的金漆，在殘雪映照下，刺得人睜不開眼。府內亭台樓閣，雕樑畫棟，比之從前的護國府，不知奢華了多少倍。
下人們戰戰兢兢地行禮，慕卿潯揮手讓他們都退下。
門窗緊閉，隔絕了外間的一切。
「你為什麼要那麼做？」她終於問出了口，壓抑了一路的怒火與不解，再也無法克制。
謝緒凌走到窗邊，推開一條縫，看著院中光禿禿的樹杈。
「我不那麼做，今夜躺進棺材裡的，可能就是我們兩個。」他沒有回頭，話說得平靜。
「胡說！」慕卿潯幾步衝到他身後，「你立下不世之功，他憑什麼？」
「就憑他是君，我是臣。」謝緒凌轉過身，對上她的臉，「就憑功高蓋主四個字，自古以來，能有幾人善終？」
「可那是你用命換來的！北朔的兵，只聽你的號令，那是我們的保障！」
「保障？」他像是聽到了什麼笑話，「卿潯，那不是保障，那是懸在我們頭頂的刀。今天他能封我為鎮國公，明天就能治我一個擁兵自重。你信不信，我們府里，此刻已經布滿了他的眼線？」
慕卿潯的唇瓣翕動，卻一個字都反駁不出。
她不蠢，她只是……不甘心。
「我不信。」她固執地搖頭，「你只是……只是因為你的身體……你覺得你撐不下去了，是不是？」
這句話，像一根針，精準地扎進了他最痛的地方。
謝緒凌的臉色瞬間沉了下去。
「因為我廢了？」他往前逼近一步，一股迫人的氣勢撲面而來，「所以只能夾著尾巴做人，搖尾乞憐，換他一點可憐的信任？」
「我不是那個意思！」慕卿潯被他逼得後退。
「那你是什麼意思？」他追問，將她堵在廊柱邊，「是想看我被文武百官捧上神壇，再被他親手摔得粉身碎骨？還是想看我學前朝的大將軍，手握重兵，最後被一道聖旨滿門抄斬？」
他的每一個字，都像淬了冰的刀子。
慕卿潯被問得啞口無言，眼眶發熱。
她只是心疼他。心疼他半生戎馬，到頭來，卻要以這樣一種方式，來換取殘生的安寧。
見她紅了眼眶，謝緒凌的氣勢才緩了下去。
他嘆了口氣，抬起那隻沒有受傷的手，想要碰碰她的臉，卻又停在了半空。
「我交出去的，是北朔軍的兵符，是明面上的東西。」他放緩了語速，一字一句地解釋，「可我留下的，是京畿防衛總教頭。天子腳下，守衛都城九門的人，名義上，歸我管。」
慕卿潯愣住了。
「我還留下了新軍總教頭。大周未來的刀，要怎麼握，怎麼出鞘，由我來教。」他看著她，那雙曾令敵人聞風喪膽的眸子裡，此刻只有洞徹世事的清明，「兵符是死的，人是活的。我把刀柄遞了上去，可天下最好的鐵，還在我手裡。這叫自保，不叫認輸。」
他不是認輸。
他只是換了一個戰場。
從前是在疆場上真刀真槍地拼殺，如今，是在這吃人的京城裡，步步為營地求活。
慕卿潯心裡的火，滅了。取而代之的，是徹骨的寒意。
她終於徹底清醒過來。
他們的敵人，已經不再是北朔的鐵騎了。
而是這金碧輝煌的牢籠，是那高高在上的君心難測。
她沉默了許久，轉身走到一旁的書案前，鋪開一張新紙，拿起墨錠，一下一下地，在硯台里緩緩地磨。
「鎮國公府的內務，從今日起，由我親自掌管。」
謝緒凌看著她的側影，沒有說話。
「還有，」她停下手中的動作，抬起頭，「陣亡將士的撫恤名單和章程，拿來我看看。不能讓朝中那些人，在這上面動手腳，寒了將士們的心。」
她的臉上，淚痕未乾，可那份決絕，卻比任何時候都要清晰。
謝緒凌笑了。
他走過去，從身後環住她，將下巴擱在她的肩窩。
「好。」
一個字，足矣。
從此，你是我的鎧甲，我也是你的刀。