宮宴設在含章殿外的梅林中。
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新帝趙恆的賞梅宴，無人敢不給顏面。
紅梅怒放，白雪鋪地，景致是極好的。只是那風，裹挾著梅香，吹在人身上，透著一股徹骨的寒意。
慕卿潯攏了攏身上的狐裘。
她身旁的謝緒凌，今日話很少。他只默默地為她布菜，將溫好的酒盞推到她手邊。
「天冷，喝些暖暖身子。」
「夫君今日，似乎心事重重？」慕卿潯問。
「沒什麼。」謝緒凌垂下眼睫，「只是覺得，今年的梅花，開得太紅了些。」
紅的，像血。
慕卿潯的心，沒來由地一沉。
就在此時，一名面生的內侍，端著一尊小巧的鎏金酒壺，徑直朝著謝緒凌走來。
「謝大人，陛下特賜的『紅梅釀』。」內侍躬著身，聲音尖細。
「有勞。」謝緒凌正欲抬手去接。
「等等。」慕卿潯卻按住了他的手。
她的動作很輕，卻不容置喙。
那內侍的動作，有片刻的僵硬。
慕卿潯站起身，走到那內侍面前。「這酒，可有什麼說法？」
「回夫人的話，此乃陛下親釀，只賜予股肱之臣，是無上的恩寵。」內侍的頭垂得更低。
「是嗎？」慕卿潯拿起那酒壺，湊到鼻尖，輕輕一嗅。
梅子的清香之下，藏著一絲極淡的、近乎於無的苦杏仁味。
千機引。
三個字，在她腦中轟然炸開。
前朝秘藥，無色無味，唯有與特定的梅花酒氣相融，才會激發出這一絲微不可查的異香。
飲之，三刻之內，心脈盡斷，神仙難救。
「夫君今日偶感風寒，不宜飲酒。」慕卿絮的聲音很穩，她將酒壺放回托盤，「這恩典，便由我代領了吧。」
她端起那隻盛滿了毒酒的玉杯，作勢便要飲下。
「你敢！」
手腕，被一隻大掌死死扣住。
謝緒凌不知何時已站到她身後，力道之大，幾乎要捏碎她的腕骨。
「胡鬧！」他低斥，聲音里是壓抑的怒火與恐懼。
「放手。」慕卿潯不去看他。
「我說，放手。」
「卿潯，聽話。」謝緒凌的語氣軟了下來，卻帶著一種不容抗拒的堅決，「把酒給我。」
「不給。」慕卿潯執拗地舉著杯，指尖因為用力而泛出青白，「謝緒凌，你休想。」
「你這又是何苦？」謝緒凌的嘆息，帶著無盡的疲憊與心疼。
他忽然鬆開手，趁著她微怔的瞬間，閃電般奪走了她手中的酒杯。
一切都發生在電光火石之間。
慕卿潯只覺手中一空，再抬首時，謝緒凌已將那杯毒酒，一飲而盡。
動作乾淨利落，沒有一絲一毫的遲疑。
「你……」慕卿潯渾身的血液，似乎都在那一刻凍結。
他將空杯放回托盤，甚至還對那早已嚇得面無人色的內侍，扯出一個淺淡的笑。
「多謝陛下美酒。」
說完，他轉向她，伸手，想要碰碰她的臉。
可那隻手，卻在半空中停住。
他的臉色，以肉眼可見的速度，迅速變得慘白。
「別怕……」他開口，聲音卻已開始發飄。
他踉蹌著轉身，跌跌撞撞地沖向宴席旁的梅林深處，似乎不想讓旁人看到他此刻的狼狽。
「謝緒凌！」
慕卿潯尖叫一聲，提著裙擺，瘋了一般追了上去。
他倚著一株老梅樹，劇烈地彎下腰。
「嘔——」
一口鮮血，猛地噴出。
殷紅的血，濺在皚皚白雪上，也濺上了他雪白的衣袍，更染紅了樹下紛落的梅瓣。
觸目驚心。
「為什麼……」慕卿潯扶著他，淚水不受控制地滑落，「你為什麼要這麼做！」
「傻丫頭……」謝緒凌咳著，每說一個字，唇角都有血沫溢出。
他死死攥住她的手，力氣大得驚人。
他的身體在急劇地變冷，那股寒意，順著交握的手，一直傳到她的心底。
「上次在邊關……你為我擋了一箭……」他看著她，眼中滿是繾綣與愧疚，「我答應過自己……絕不會再讓你……受到一絲傷害……」
「這次……」
他抬起另一隻手，擦去她臉上的淚，指尖卻被更多的血染紅。
「換我護你。」
話音落下，梅瓣紛落如血。
他的身子，緩緩沿著樹幹滑落，最終倒在她懷裡，氣息斷絕。
「不——！」
悽厲的哭喊，劃破了整個梅林的死寂。
……
太醫院的燈，亮了徹夜。
為首的張院使，一遍遍地為謝緒凌施針，卻只是徒勞。
「夫人，請恕老臣無能。」張院使跪倒在地，滿臉頹敗，「謝大人中的是『千機引』，此毒……無解。」
慕卿潯跪坐在榻邊，握著謝緒凌冰冷的手，一動不動。
「當真……無解？」她的聲音，嘶啞得如同破舊的風箱。
「除非……」張院使猶豫了一下，終是開口，「除非能找到傳說中極北之地的『冰魄蓮』。此物至寒，或可抑制『千機引』的火毒。只是……那只是傳說……」
「冰魄蓮？」慕卿潯的身體，猛地一震。
她想起來了。
先帝在世時，曾有機緣得過一株，作為奇珍，一直秘藏於皇宮內庫。
新帝趙恆，一定知道。
她豁然起身，不顧眾人的阻攔，瘋了似的衝出府門。
夜，更深了。
風雪，也更大了。
她獨自一人，跪在太極殿外的九十九級白玉階下。
冰冷的石階，隔著單薄的衣料，凍得她骨頭髮麻。
「罪臣之妻慕卿潯，叩見陛下！」
她俯下身，將額頭，重重地磕在覆著薄冰的台階上。
「砰。」
沉悶的聲響，在空寂的雪夜裡，格外清晰。
「求陛下，賜藥！」
「砰。」
「求陛下，救我夫君一命！」
「砰。」
她不知疲倦地，一遍又一遍地重複著這個動作。
額前的肌膚，很快便被粗糙的石面磨破。
溫熱的血，混著冰冷的雪水，順著她的臉頰流下。
血染白雪，梅開絕境。
她仿佛感覺不到疼痛，也感覺不到寒冷。
腦海中，只剩下謝緒凌倒下前的那句話。
「這次……換我護你。」
不。心中的吶喊越發大聲。
這一次，也該我來護你。
謝緒凌，你聽到了嗎？
我來護你。