時間過得飛快，轉眼就到了臘月。
姜巧巧在縣城踏入無邊煉獄時，紅星大隊，正迎來一場即將燎原的盛事。
「鬼見愁」山坡上那幾個巨大的白色暖棚，已經成了全村人心尖上最熱乎的地方。
自從上次嫩芽破土。
這裡每天都有人三班倒地看守。
添柴，測溫，夜裡仔細掖好厚重的草蓆。
那份精心，比伺候自家坐月子的婆娘還要上心百倍。
姜芷幾乎整日都泡在棚子裡。
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她手把手教那些心細的婦女如何辨別雜草。
如何用指尖感受土壤的乾濕，如何根據葉片的顏色微調火道里的火候。
趙秀娥也被她拉了過來。
起初，這個自卑了大半輩子的女人手足無措，生怕自己一個不小心，就毀了這比黃金還金貴的「仙苗」。
「小芷，這……這太金貴了，娘怕……」
姜芷握住她粗糙的手，將一株幼苗的葉片送到她眼前，聲音安定。
「娘，您看，這片葉子尖兒有點發黃，說明火道熱氣太足，得撤兩根柴火。」
「您天生就對這些有感覺，跟我學了那麼久的草藥，不信自己，還不信我嗎。」
在女兒的鼓勵下，趙秀娥從一開始的戰戰兢兢，到慢慢敢上手。
她發現，自己好像真有這方面的天分。
哪片壟的苗缺水了，哪棵苗的葉子卷邊是該見見光了，她幾乎一看一個準。
漸漸地，她臉上的笑容多了，佝僂的腰杆也挺直了。
如今，她每日在幾個暖棚間巡視，指揮著幾個婦女幹活，儼然成了一位受人尊敬的管理者。
姜芷看著母親由內而外煥發出的光彩，心裡說不出的滿足。
她要的，從來不止是自己的風光。
更要讓這個為她苦了一輩子的母親，親手找回自己的價值，活出真正的尊嚴。
這天，是大寒。
一年之中，最酷寒徹骨的一日。
天色剛露出魚肚白，負責守夜的趙鐵柱凍得直跺腳，正準備去換班。
他照例繞著暖棚走了一圈，當習慣性地掀開塑料布一角，想往裡瞅一眼時，整個人瞬間僵在原地。
他死命地揉搓著眼睛，以為是天寒地凍，眼花了。
可沒錯！
在那一片濃郁的翠綠葉片間，一朵、兩朵、一片……一簇簇嬌艷的紫色花朵，正迎著棚內溫暖的空氣，肆意綻放！
「開……開花了！！！」
一聲壓抑不住的嘶吼打破了深冬的寧靜。
趙鐵柱連滾帶爬地沖向村里，滿臉狂喜。
「開花了！開花了——！芷丫頭的黃金苗開花了！！」
轟！
整個紅星大隊，被這一聲石破天驚的吶喊徹底引爆！
家家戶戶的門被撞開，人們從熱被窩裡爬出來，棉襖來不及扣，棉鞋跑掉了一隻也顧不上撿，瘋了一樣地往鬼見愁的山坡上沖！
當他們擠到暖棚前，透過那層塑料布，看到裡面那片浩瀚的紫色花海時。
全村人都沸騰了！
「我的老天爺啊！」
「真……真的開花了！大冬天！雪地里！開花了！」
「神了！神了！芷丫頭就是活神仙下凡啊！」
大隊長趙大山扒開人群沖在最前，他看著眼前的景象，激動得想說話，嘴皮子卻哆嗦著不聽使喚。
他一把抓住不知何時已站在身邊的姜芷，聲音都啞了。
「芷……芷丫頭……這……這就是那比黃金還貴的……藏紅花？」
姜芷穿著厚實的棉襖，清冷的眉眼在漫天飛雪和棚內紫色的映襯下，炯炯有神。
「是，趙叔。」她點了點頭，「這只是開始，往後，會越開越多。」
她走進暖棚，小心翼翼地撥開一朵盛開的紫色花朵，露出裡面三根纖細如絲，顏色鮮紅奪目的花蕊。
「大家看，」她指著那三根紅絲，對棚外黑壓壓的人群說，「這，才是真正的寶貝。」
她從隨身的小布包里拿出一把銀光閃閃的精緻小鑷子。
在所有人的注視下，穩穩地將那三根花蕊完整地夾了下來，輕輕放在一張乾淨的白紙上。
那抹紅色，在白紙的襯托下，像是凝固的血。
「都看清楚，採摘只能用鑷子，手不能碰，只取這三根紅色的。」
「這活兒精細，得找村里手最穩、心最細的嬸子來。工分，記雙倍！」
雙倍工分！
人群再次炸開！
被點到名的幾個婦女，激動得滿臉通紅，腰杆挺得像要戳破天！
從那天起，採摘藏紅花，成了紅星大隊最神聖也最榮耀的工作。
被選中的婦女，要用肥皂把手洗上三遍，換上漿洗乾淨的衣裳，才能走進暖棚。
她們拿著鑷子，屏住呼吸，小心翼翼地從花中「請」出那比金子還貴的寶貝。
採下的花蕊，由趙秀娥親自用文火烘乾，再鎖進一個由民兵隊二十四小時輪班看守的大木箱裡。
整個紅星大隊，都沉浸在興奮和期待中。
他們仿佛已經看到，無數的鈔票、嶄新的拖拉機、時髦的的確良布料，正朝著村子滾滾而來！
也是這天夜裡，姜芷收到了陸向東的來信。
信封是部隊專用的，信紙粗糙，帶著淡淡的油墨味。
她展開信紙，映入眼帘的是一行行剛勁有力的字，筆鋒銳利，力透紙背。
信不長，報了平安，問了家常，最後一句是：開春，我休假回家看你。
姜芷的目光落在那「看你」兩個字上，久久未動。
屋外寒風呼嘯，屋內燈火溫暖。
她清冷的面容，在橘黃色的燈光下，不自覺地柔和了些許，嘴角微微一笑。
隨即，她便將信仔細疊好，放回信封，收進了自己那個裝著血靈芝的，上了鎖的木盒裡。
藏紅花開的消息，沒幾天就飛出了紅星大隊。
最先炸鍋的，是縣醫院。
王建國一聽到這個消息，激動得直接從椅子上蹦了起來，差點把脖子上的寶貝聽診器給甩飛出去。
「冬天！在雪地里！種出了藏紅花！」
他衝進院子辦公室，抓著院長的胳膊，唾沫星子噴了院長一臉。
「院長！這是醫學奇蹟！不！這是農業奇蹟！不不不！這是超越時代的偉大創舉！姜老師她……她不是人！她是神！」
院長被他晃得頭暈眼花，心裡卻掀起了驚濤駭浪。
藏紅花！
活血化瘀的聖藥！
縣醫院每年都要托天大的人情，花天價從外面採購，還時常斷貨！
現在，紅星大隊自己種出來了？
還在冬天？
「小王！你馬上帶人去！不！」
院長猛地一拍桌子，當機立斷。
「我親自去！」
「把藥劑科主任、採購科科長全都叫上！」
「無論如何，不惜一切代價，也要把這批藏紅花，全部拿下！」