王衛國走出帳篷，看著初升的太陽。
金光刺破晨霧，灑在無垠的沙海上。
壯觀，又蒼涼。
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他深吸一口清冷的空氣。
轉身，吹響了集合哨。
新一天的對抗，即將開始。
而他手中，那把未來的「劍」，正在遙遠的實驗室里，一點點鍛造出雛形。
命令來得急。
電台的蜂鳴聲在深夜的指揮部里格外刺耳。
王衛國抓起聽筒。
只聽了十秒鐘。
「知道了。」
他放下聽筒，轉身看向身後剛剛結束夜間滲透訓練、渾身泥濘的十名隊員。
汗水還順著他們的下巴滴落。
眼神卻已經亮了起來。
「南方，叢林，一支境外僱傭兵小隊。」
王衛國聲音平穩。
「七到九人，受過專業訓練。目標是我們新建的三號觀測站。」
他頓了頓。
「上面問，是調邊防部隊圍剿，還是我們自己去。」
帳篷里安靜得能聽到呼吸聲。
十雙眼睛，齊刷刷盯著他。
王衛國嘴角微微揚起。
「我說，這是最好的畢業考試。」
他走到沙盤前。
手指點在南方邊境那片被綠色覆蓋的複雜地形上。
「明天清晨出發。只帶你們十個。」
編號三的陸鋒忍不住開口。
「首長，就我們十一個？」
「對。」王衛國看向他，「嫌少？」
「不是……」陸鋒喉嚨動了動，「對方是僱傭兵，實戰經驗……」
「所以才是考試。」王衛國打斷他，「訓練場上練一百次，不如實戰走一遭。」
他目光掃過所有人。
「怕的，現在可以退出。不丟人。」
沒人動。
十個人，像十根釘在地上的木樁。
「很好。」
王衛國轉身開始整理裝備。
「輕裝。只帶必要武器、三天口糧、急救包、通訊器。叢林裝備，按之前教的準備。」
「是！」
天還沒亮，運輸機已經等在機場。
機艙里，引擎轟鳴。
王衛國閉目養神。
旁邊的年輕隊員們卻有些坐立不安。
有人反覆檢查槍械。
有人盯著艙壁發呆。
陸鋒碰了碰身邊的李洪波——那個在孤島訓練中腳踝受傷卻堅持下來的隊員。
「緊張？」
李洪波點點頭，又搖搖頭。
「有點。但更多是……興奮。」
陸鋒笑了。
「我也是。」
他看向前排的王衛國。
那個身影依舊沉穩。
仿佛不是去執行一次危險的實戰任務。
而是去參加一次日常訓練。
運輸機在邊境附近的備用機場降落。
接應的是當地邊防團的一名連長。
他看向王衛國身後那十個年輕的面孔，欲言又止。
「王組長，就……這些人？」
「夠了。」王衛國接過他遞來的最新地形圖和情報匯總。
快速瀏覽。
「目標區域最近天氣？」
「持續悶熱，午後有雷陣雨。濕度百分之八十以上。」
「植被情況？」
「典型的亞熱帶雨林，藤蔓密布，毒蟲多。還有幾片沼澤區。」
王衛國點點頭。
「車就送到這兒。剩下的路，我們自己走。」
連長還想說什麼。
但看到王衛國那雙平靜卻不容置疑的眼睛，把話咽了回去。
「祝你們順利。」
隊伍很快消失在叢林邊緣。
一進去，世界就變了。
光線瞬間暗淡。
空氣黏稠得像能擰出水。
各種奇怪的氣味混雜在一起——腐爛的樹葉，潮濕的泥土，還有不知名野花的甜膩。
腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出輕微的噗嗤聲。
王衛國走在最前面。
他的腳步很輕，幾乎聽不到聲音。
眼睛不停掃視四周。
不是看敵人。
是看樹，看藤，看地面的痕跡。
「注意腳下。」
他低聲說。
「腐葉層可能有蛇。左手邊那種紅色葉子的植物，有毒，別碰。」
隊員們緊緊跟著。
學著他的樣子，觀察，判斷。
起初的緊張，漸漸被高度的專注取代。
走了約兩小時。
王衛國突然停下。
抬手握拳。
全隊瞬間靜止。
他蹲下身，撥開一片巨大的蕨類植物葉子。
地面露出幾個淺淺的腳印。
鞋印花紋特殊。
不是我軍制式。
也不是普通膠鞋。
「是他們。」王衛國輕聲說。
他仔細看了看腳印的方向和深淺。
「過去不超過六小時。五人左右，負重不輕。」
陸鋒湊過來看。
「首長，您怎麼判斷的？」
「看邊緣。」王衛國指著腳印，「濕度這麼大，如果是昨天的腳印，邊緣會被雨水泡爛。這幾個還很清晰。」
他又指了指腳印里的積水。
「積水很少，說明踩下去不久，水還沒來得及滲滿。」
隊員們恍然大悟。
這些細節，在訓練手冊里都學過。
但真正在叢林裡看到，理解才深刻。
王衛國起身。
「他們往東去了。我們繞到前面去等。」
隊伍再次出發。
這次，王衛國改變了路線。
他選擇了一條更隱蔽、也更難走的獸道。
有些地方需要爬過倒伏的樹幹。
有些地方要涉過齊腰深的溪流。
水蛭很快盯上了他們。
李洪波感覺小腿一疼，低頭看到一條黑乎乎的東西正往肉里鑽。
他咬牙，準備用手去扯。
「別動。」
王衛國不知什麼時候到了他身邊。
從腰包里掏出一個小竹盒，打開。
裡面是暗綠色的藥膏。
他抹了一點在手指上，塗在水蛭吸附的周圍。
幾秒鐘後，水蛭自己鬆了口，掉在地上。
「這是張濟仁老爺子配的驅蟲膏。」王衛國收起竹盒，「對付水蛭、螞蟥，還有大部分毒蟲都有效。」
李洪波看著腿上那個小小的血點，心有餘悸。
「謝謝首長。」
「記住，在叢林裡，任何小傷口都可能感染。能不用手，就別用手。」
繼續前進。
午後，雷陣雨果然來了。
不是淅淅瀝瀝。
是瓢潑般傾盆而下。
雨水打得樹葉噼啪作響，能見度降到不足十米。
王衛國沒有停。
反而加快了速度。
「這種天氣，敵人也會放鬆警惕。」
他在雨幕中回頭說。
「是我們接近的好機會。」
雨水順著帽檐流下，模糊了視線。
但隊伍的行進速度，一點沒減。
傍晚時分，雨停了。
叢林裡蒸騰起白色的霧氣。
像一層紗，籠罩了一切。
王衛國在一處地勢稍高的坡地停下。
「今晚就在這裡。」
他選的位置很巧妙。
背靠一塊巨大岩石，前方視野相對開闊，兩側有密集的灌木叢掩護。
「兩人一組，輪換警戒。其餘人休息。」
「不生火？」
「不生。」王衛國從背包里拿出壓縮乾糧，「熱量靠這個補充。火光和煙，在叢林裡就是燈塔。」
隊員們默默啃著乾糧。
就著水壺裡已經有些溫熱的水。
王衛國卻走到岩石邊，開始採集一些植物的葉子。