修仙界，風息荒野牧場。
靜室之內，空氣微微扭曲，楚牧的身影驟然出現。
他在蠱師世界僅逗留了十多日的光景，但掐指一算後，修仙界卻已悄然過去一月有餘。
當然，對築基修士而言，這點時間不過彈指一揮，閉關數年乃至十數年亦是尋常，因此這段時日也沒人不開眼的來打擾。
『兩界時間流速，竟是一比三麼？』
楚牧默默記下，隨即推開厚重的大門，步入外界的日光。
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「王風何在？」
聲音裹挾著法力如水波般擴散，瞬間傳遍了小半個牧場。
片刻之後，一道遁光自遠處疾速射來，在楚牧身前數丈落下，顯出一名練氣後期的修士身影。
來人身著宗門弟子服飾，恭謹一禮。
「弟子王風，見過楚師叔。」
「不知師叔喚弟子前來，可有要事吩咐？」
這王風乃是牧場諸多練氣弟子中修為最高者，因此被楚牧略作提拔充作副手，替他在「閉關」期間管理牧場瑣事。
楚牧聽著王風匯報。
得知在他離去的這一月內牧場內並無大事發生，一切運轉如舊。
楚牧略一頷首，示意其退下。
自己則拔空而起，化作一道流光，徑直向牧場深處飛去。
牧場某處，一片水光瀲灩的池塘映入眼帘，岸邊水草豐茂。
一群羽翼雪白，喙部漆黑的鐵喙鶴正在淺灘處戲水捕魚，看樣子十分愜意。
鶴群之中，一頭體型明顯比尋常鐵喙鶴魁梧一圈的巨鶴昂然矗立，猶如眾星拱月。
這頭二階大妖雙目靈光閃動，敏銳察覺半空中楚牧的氣息。
它發出一聲清越鶴鳴，振動寬大的羽翼向著楚牧飛來，繞著他不斷盤旋。
楚牧面上露出一抹淡笑，伸手輕撫它順滑的鶴羽，示意其降落。
隨後，他自儲物袋中取出數枚色澤飽滿的靈果，精準地丟入對方張開的大嘴中。
「儘管吃，別客氣。」
「這牧場你可得替我看仔細了，好處斷然少不了你的！」
楚牧一邊撫摸著巨鶴光潔的尾羽，一邊輕笑道。
將偌大牧場全權交予一名練氣弟子看管自然不太保險。
因此，他時常會攜帶些妖獸喜愛的吃食前來犒勞這頭二階大妖。
二階妖獸已頗通人性，深諳吃人嘴短的道理，對於楚牧的要求，只要不太過分向來是有求必應。
與靈鶴餵食嬉戲一番後，楚牧正欲離開，就見天邊一道身影飛速靠近。
對方身穿神火宗執事服飾，面容竟有幾分眼熟。
「嗯？竟然是胡道友你？」
楚牧目光微凝，立刻認出對方乃是曾經駐守牧場的築基修士胡庸。
他主動打招呼道：「不知胡道友遠道而來，可是宗門有何指示？」
「那倒沒有。」
胡庸臉上帶笑，擺了擺手。
「我是有事外出公幹，恰巧途徑此處，想起道友在此，便一時興起過來找道友敘敘舊。」
敘舊？
楚牧眉梢幾不可察地挑了挑。
他與這胡庸不過是一面之緣，對方這突如其來的敘舊之意著實有些莫名。
不過，看在同門的面子上，楚牧還點頭應下，帶著對方來到自己洞府。
二人分坐桌旁，胡庸自顧自地取出一個青皮葫蘆，傾倒之下，琥珀色的靈酒便填滿了兩隻杯盞。
霎時間，一股馥郁的酒香四散開來，迅速充滿了整個房間。
「道友趕緊嘗嘗，這可是我珍藏的百花釀，不僅滋味絕妙，更有駐顏之奇效。」
胡庸滿面春風，笑著將其中一隻酒杯朝楚牧面前推了幾分。
楚牧端起酒杯，卻沒有立即飲下。
「胡道友此次前來，想必不單單是為了請我喝酒這麼簡單吧？」
「若是有什麼事情需要楚某幫忙，但說無妨。」
這世上，可沒有無緣無故的示好。
對方這般刻意作態，楚牧豈看不出對方有求於人？
他心中已然打定主意，若是對方開口想借靈石，那便直接一口回絕。
「道友想多了。」
胡庸飲了一口靈酒，唇角勾起一抹意味深長的笑意。
「我只是深知這牧場駐守實乃一樁苦差事，不過是白白蹉跎時光。」
「因此想來問問道友可有興趣換個去處？」
楚牧眼神微微一亮。
「胡道友既出此言，可是有門路？」
胡庸聞言只是笑笑，並未直接回答，繼續問道：「道友可知你為何會被宗門分配來此鎮守牧場？」
「莫非不是因為我初入宗門，心性不明，需要對我進行一番觀察與考驗麼？」
楚牧似乎理所應當的道。
胡庸先是點點頭，隨即又輕輕搖頭，「道友所言既對也不全對。」
他刻意停頓一下，身體靠在椅背上，嘴角浮現一抹意味深長的笑意。
「最根本的原因，還是因為道友你......沒有站隊。」
他臉上的笑意愈發高深莫測。
「道友可知這神火宗內，明面上和和氣氣，暗地裡卻是涇渭分明。」
「最大的一派為家族派。」
他端起酒杯，輕輕晃動著其中琥珀色的酒液，目光卻始終不離楚牧。
「宗門規矩雖是廣納賢才，不問出身，只看靈根天賦。」
「可仙道貴私，但凡不是修了什麼斷情絕性的功法，又怎會不暗中照拂自己的血脈後裔？」
胡庸嗤笑一聲，「想要對所有弟子真正做到一視同仁，難如登天。」
「那些修為高深、位高權重者，將修煉資源向自己的子侄後輩傾斜，還不是再尋常不過的事情？」
「一代傳一代，盤根錯節，自然就形成了家族。」
胡庸頓了頓，飲了一口百花釀，似乎在回味酒香，也像是在給楚牧消化的時間。
「我神火宗立派三千年，其中當屬太叔一氏最為煊赫耀眼！」
「太叔家連出三代金丹真人，把持宗門權柄長達千年之久，幾乎將整個宗門變為家族私物！」
「即便如今，太叔氏在宗門內的影響力與掌控力依舊超然物外。」
他伸出三根手指，似乎在誇耀。
「你可知，門中的傳功長老，煉器長老，還有藥閣長老可都姓太叔？」
楚牧品味著胡庸話中的意味，回想起庶務殿下發宗門任務的那位師姐，端著酒杯的手指幾不可察地收緊了些許。
胡庸將楚牧的變化盡收眼底，嘴角的弧度更大了。
「與這龐大的家族派相對的，自然便是師徒派了。」
「如今的掌門真人便是師徒派領袖。」
「只可惜，掌門麾下能撐起場面的金丹長老唯有執法長老一位而已。」
胡庸微微搖頭，語氣中帶著一絲若有似無的惋惜。
「掌門真人並非不想勵精圖治，心懷改革宗門之宏願。」
「奈何處處掣肘，步步維艱。」
「太叔家的勢力實在太過龐大，掌門也不得不受其鉗制，許多事情都是有心無力啊。」
胡庸所言無一不在昭示著什麼。
楚牧凝視著胡庸，片刻後才道：「你是為了家族派，前來招攬我的？」
他輕輕嘆了口氣，似有無奈。
「有史以來，黨派傾軋之事最為酷烈。」
「我加入宗門也只想著安穩修行，實在不願引火燒身。」
胡庸聞言，喉間擠出一聲嗤笑，仿佛聽到了什麼笑話一般。
「安穩修行？」
「楚道友啊，不管是這宗門還是其他勢力，你不站隊，便永遠也成不了自己人。」
「只會遭受無情的排擠與剝削！」
「到了那時你口中的安穩修行又從何談起？」
胡庸將杯中靈酒一飲而盡，酒杯被他頓在桌上，發出脆響。
「不瞞道友，我也是散修出身。」
「當初我也曾抱著和你一般無二的想法，總想著能置身事外，求個安穩。」
「可結果呢？」
他自嘲一笑，笑裡帶著苦澀。
「便是困頓十餘載光陰，白白浪費了寶貴壽元！」
「可只要你現在點個頭。」
「太叔家一句話就能將你從這牧場調離，去往真正的肥差美缺，自此以後修行資源再也不缺！」
胡庸說完站起身來。
「言盡於此。」
「道友你好生想想吧。」