長明看著眼前陌生的弟弟，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，比寒玉床的冷意更刺骨。
他張了張嘴，喉嚨卻像被堵住，一個字也說不出來。
一個月前還和他一起在鎮妖關玩耍、面對強敵會害怕得抱緊他的弟弟，
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此刻眼中只剩下對力量的貪婪和對陰無咎盲目的崇拜。
陳長明看著弟弟倔強的眼神，知道再說下去只會引發更大的爭吵。
弟弟的心，早已經被這魔窟的糖衣炮彈悄然腐蝕了。
他感到一陣無力，但心底那份守護弟弟的執念卻更加堅定。
他不再試圖說服弟弟，只是默默轉身，走到寒玉床上。
盤膝坐下，閉上眼睛，全力運轉功法。
他必須更快地變強！
比弟弟更快！
強到足以撕開這絕陰峰的囚籠，強到足以看清陰無咎那偽善笑容下的真正目的，強到……足以帶弟弟回家！
絕陰峰的陰雲，無聲地籠罩著這對命運多舛的兄弟，也悄然改變著他們稚嫩的心性。
一個在警惕中負重前行，一個在誘惑里漸生依賴。
命運的岔路，已在魔宗的土壤上，悄然埋下了種子。
棲龍谷深處，此時煉妖爐的光芒已由溫潤轉為熾烈，如同一個微縮的太陽懸在吉豹上方。
吉豹龐大的玄色身軀劇烈震顫，每一根毛髮都在噴薄著青色的風系靈力。
它承受著筋骨重塑的痛苦，喉間發出低沉的咆哮，不過卻帶著一種即將衝破枷鎖的興奮。
陳林全神貫注地操控著煉妖爐，精純的妖獸精血與天地靈氣化作能量洪流，
沖刷著吉豹的四肢百骸，助它衝擊那道橫亘在妖獸生命層次前的天塹——四階！
與此同時，鎮妖關，百寶樓。
喧囂的人聲如同永不疲倦的潮水，在一至四層涌動。
法器靈光閃爍，討價還價聲不絕於耳。
然而在這鼎沸的表象之下，一股潛流正悄然涌動。
一名身穿半舊皮甲、臉上帶著一道淺疤的築基初期散修，看似隨意地在二樓挑選著符籙。
他拿起一張火球符看了看，又放下，目光不經意地掃過樓梯口。
片刻後，他放下符籙，身影如同融入人群，悄然消失在通往五樓的樓梯拐角。
類似的場景，在接下來的半個時辰里重複上演了九次。
十個修為清一色在築基初期的修士，悄無聲息地聚集到了百寶樓頂層，那間屬於陳青峰的靜室。
靜室內，陳青峰負手立於窗前，望著下方街道上的人流。
當最後一人無聲地進入並關上房門後，他才緩緩轉過身。
目光掃過面前這十張面孔——有滄桑的老兵，有沉默的獵手，也有看似精明的商人。
他們站姿各異，周身卻都帶著一姑經歷過血火淬鍊的沉穩，
以及……一種發自內心的恭順與狂熱。
「都到了。」
陳青峰看著面前的十人。
「是的，二爺！」
十人齊聲應道。
為首那名臉上帶疤的漢子，名叫劉震。
他上前一步，微微躬身，眼神中閃爍著近乎虔誠的忠誠：
「二爺但有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！
能為陳家效力，是我等十世修來的福分！」
他的話語發自肺腑，沒有半分虛假。
在他此刻的感知里，陳青峰便是他的天，陳家的利益高於一切。
這種歸屬感和使命感，如同烙印在靈魂深處，取代了過往作為散修朝不保夕的迷茫。
他甚至覺得，為陳家戰死，也是一種榮耀的歸宿。
其他九人雖未言語，但眼神中的光芒與劉震別無二致。
陳青峰看著他們眼中的神情，不有感嘆到三弟給的《血脈奴印》的霸道。
他壓下思緒，沉聲道：
「前線兇險，折損英才非我所願。
你們皆是我百寶樓倚重之人，更是我陳家未來的肱骨。
今日召你們來，是有一項重任相托，亦是給你們一個更安穩的去處。」
他頓了頓，從儲物袋中取出一枚古樸的玉簡，遞向劉震：
「持此玉簡，離開鎮妖關後，前往靈獸宗勢力範圍內的『萬獸集』。
在那裡，找到一家名為『萬獸聯合商行』的鋪面，尋一位名叫王林的管事。
將此玉簡交予他，他自會帶你們去該去的地方。」
劉震雙手恭敬地接過玉簡，鄭重地放入懷中。
「二爺放心！
屬下必不負所托，將兄弟們一個不少地帶到王管事面前！
」他眼中閃爍著堅定的光芒，仿佛在完成一項神聖的使命。
「很好。」
陳青峰點頭，
「此地不宜久留。
記住，分批離開，隱匿行蹤，不得引人注目。
去吧。」
十人再次躬身行禮，隨即如同來時一般，
悄無聲息地魚貫而出，迅速融入下方的人海，消失不見。
陳青峰走到窗邊，看著那十道身影最終消失在關外茫茫荒野的方向，緊繃的肩頭微微放鬆。
他低聲自語，聲音中帶著一絲疲憊，更多的卻是決絕：
「種子已經撒下……棲龍谷，新的根基……
陳家能否真正崛起，就看此一舉了。」
第二日，鎮妖關外百里，一處荒僻的山坳。
十道身影從不同方向匯聚而來。
正是劉震等人。
無需言語，確認全員到齊後，劉震只低喝一聲：
「出發！」
十道各色遁光瞬間沖天而起，划過天空，朝著萬獸集的方向疾馳而去。
與此同時，棲龍谷。
煉妖爐的光芒驟然內斂，所有狂暴的能量盡數收斂，灌注進吉豹體內！
「吼——！！！」
一聲飽含威嚴與暢快的咆哮，猛然從谷底深處炸響！
肉眼可見的青色音波擴散開來，震得谷中移植的聚靈樹葉簌簌作響，棲息的低階鳥獸驚慌逃竄。
磅礴的妖氣衝天而起，攪動谷內靈氣，形成一股青色的旋風。
風暴中心，吉豹的身形在青光中急劇變化。
原本龐大的體型竟在突破後顯得更加精悍流暢，玄色的皮毛油光水滑，
隱隱泛著金屬般的光澤，每一塊肌肉都蘊含著爆炸性的力量。
最顯著的變化在它的四爪和尾部——爪刃變得更加鋒銳狹長，縈繞著青色厲芒；
尾部則變得粗壯有力，尾尖凝聚著一團不斷旋轉的青色風球，散發出令人心悸的氣息。
屬於四階妖獸的威壓，瀰漫開來，宣告著一位新晉妖王的誕生！
「成了！哈哈哈！天佑我陳家！」
陳大山正在指揮族人搬運新到的煉器材料，被這動靜驚動，
抬頭望向妖氣衝天的方向，忍不住撫掌大笑，臉上滿是激動與自豪，
「吉豹也踏入四階了！好！好！好！」
他連說三個好字，心中對家族未來的底氣又足了幾分。
正在藥圃照料靈藥的林秀也被驚動，她直起身，碧玉靈鹿溫順地蹭了蹭她的手。
她望著那沖天的青色妖氣，眼中也露出欣慰之色：
「吉豹護家有功，得此造化，也是應當。」
千里之外的高空。
凜冽的罡風被一層玄冰屏障隔絕在外。
陳石生盤膝坐在冰蛟寬闊的背脊上，正閉目調息，消化著北境之行得到的那捲《妖血融身大法》殘篇。
突然，他緊閉的雙目猛地睜開，目光穿透雲層，射向棲龍谷的方向。
「嗯？金丹級妖氣？方向……是棲龍谷！」
陳石生臉色微變，瞬間聯想到可能發生的意外襲擊。
他毫不猶豫，心念急轉：
「冰璃，最快速度！」
身下的冰蛟發出一聲龍吟，周身寒氣暴漲，速度陡然飆升，
化作一道冰藍色流光，撕開雲海，朝著棲龍谷的方向狂飆突進！
棲龍谷中，剛剛突破、正興奮地感受著體內洶湧澎湃力量的吉豹，猛地抬起頭，
一雙閃爍著青芒的獸瞳警惕地望向陳石生歸來的方向，喉嚨里發出警告性的低吼。
那股急速接近、帶著熟悉又強大的氣息，讓它瞬間進入了戰鬥姿態。
而剛剛降落在谷中空地、還未來得及與父親陳大山說話的陳林，
也感應到了大哥那毫不掩飾、急速逼近的強大氣息。
他臉上露出一絲笑意，拍了拍吉豹緊繃的脊背：
「別緊張，是自己人。
大哥回來了。」
話音剛落，一道冰藍色的巨大身影帶著刺骨的寒風，轟然降落在谷中空地。
陳石生一步踏下蛟背，冰冷的目光第一時間掃過，
就發現剛剛突破，氣息還不穩的吉豹，以及迎上來的陳林和陳大山二人。
擔憂的臉色順便被欣喜所取代。