三人在街上閒逛，小翠像個好奇寶寶，什麼都要看看摸摸。謝玉蘭跟在她身邊，防止她走丟。施聞樓則在觀察著街上的情況。
縣城裡的乞討者比路上遇到的更多，而且不只是孩子，還有很多成年人。他們蜷縮在街角，無精打采地伸著手。
"這裡的情況比我想像的嚴重。"施聞樓皺眉說道。
謝玉蘭也注意到了。"看起來這次旱災影響很大。"
"不只是旱災。"施聞樓搖頭，"還有其他問題。你看那些人的衣著，不像是普通農民。"
謝玉蘭仔細觀察，確實發現其中有些乞丐穿著雖然破舊，但料子和做工都不錯，應該曾經是比較富裕的人家。
"這是怎麼回事？"她疑惑地問道。
"可能是商人破產了，或者小官吏被革職。"施聞樓分析道，"總之，這個地方的問題不簡單。"
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小翠此時正趴在一家胭脂鋪的窗前，眼巴巴地看著裡面各種精美的胭脂水粉。
"好漂亮啊。"她羨慕地說道，"如果我有這些，一定能變得更好看。"
謝玉蘭走過去看了看價格，咋舌不已。一小盒胭脂就要五兩銀子，對於普通人家來說確實是奢侈品。
"小翠，這些太貴了。"她勸道。
"我知道。"小翠嘆了口氣，"我就是看看而已。"
店裡的老闆娘看到有客人在門外徘徊，熱情地走了出來。
"幾位客官要買點什麼？我這裡的胭脂水粉可都是上品，保證讓姑娘們更加美麗動人。"
"我們只是看看。"謝玉蘭客氣地說道。
老闆娘打量了一下三人，目光停留在施聞樓身上。雖然他現在衣著簡樸，但那種與生俱來的貴氣是掩蓋不住的。
"這位公子一看就是有眼光的人。"老闆娘笑眯眯地說道，"給夫人買點胭脂吧，保證讓她更加美麗。"
"我們不是夫妻。"謝玉蘭連忙澄清。
"哦？那是..."老闆娘的目光在三人之間轉了轉，"未過門的？"
小翠的臉刷地紅了，連忙擺手："不是的，不是的。"
老闆娘更加困惑了，但職業素養讓她繼續推銷："不管什麼關係，美麗的姑娘都應該好好打扮自己。這樣吧，我給你們打個折，這盒桃花胭脂只要四兩銀子。"
四兩銀子對現在的他們來說仍然是天文數字。施聞樓正要拒絕，卻聽到街上傳來一陣騷動。
"抓小偷！抓小偷！"
一個衣著華麗的中年男子在街上大喊，指著一個正在逃跑的小身影。
那是剛才他們在路上遇到的那個小女孩。她懷裡緊緊抱著一個包袱，拼命往前跑，身後跟著幾個壯漢。
"站住！把東西還回來！"那些壯漢大聲喊道。
小女孩跑得很快，但畢竟年紀小，體力有限。眼看就要被追上了，她突然看到了施聞樓，眼中閃過一絲希望。
"公子救我！"她一邊跑一邊喊道。
施聞樓沒有猶豫，立刻迎了上去。小女孩跑到他身邊，躲在他身後。
"怎麼回事？"施聞樓問道。
"她偷了我的東西！"那個中年男子氣喘吁吁地跑了過來，"快把她交出來！"
"我沒有偷！"小女孩大聲反駁，"這是我娘留給我的！"
中年男子冷笑："你一個小乞丐，會有這種好東西？分明就是偷的！"
謝玉蘭走過來查看小女孩懷裡的包袱。包袱里是一個精美的玉鐲，確實價值不菲。
"這真的是你娘留給你的？"她輕聲問道。
小女孩點頭，眼中含著淚水："我娘說這是傳家寶，讓我無論如何都不能弄丟。我想把它賣了，給弟弟買藥。"
"胡說八道！"中年男子怒道，"這明明是我店裡的東西！你們別被這小丫頭騙了！"
圍觀的人越來越多，議論紛紛。有人同情小女孩，也有人相信中年男子的話。
施聞樓仔細觀察著兩人的表情，心中已經有了判斷。
"這位老闆，你說這鐲子是你店裡的，可有憑證？"他問道。
中年男子一愣："什麼憑證？這是我的東西，我當然認得！"
"那你說說這鐲子有什麼特殊的地方？"
"這..."中年男子支支吾吾，顯然說不出個所以然來。
施聞樓又轉向小女孩："你能詳細說說這鐲子的來歷嗎？"
小女孩抽泣著說道："這是我太奶奶傳下來的，上面刻著我們家的字。娘說，只有到了生死關頭才能賣掉它。現在弟弟病了，我實在沒辦法了。"
謝玉蘭拿過鐲子仔細觀察，果然在內側發現了一個很小的"陳"字。
"你姓陳？"她問道。
小女孩點頭："我叫陳小花，弟弟叫陳小寶。"
中年男子見狀，色厲內荏地說道："誰知道這字是不是後來刻上去的！反正這鐲子就是我的！"
施聞樓冷笑一聲："既然你這麼肯定，那我們去見官如何？讓縣令大人來判斷是非。"
中年男子臉色一變，顯然心虛了："見什麼官！我不跟你們廢話了，反正這鐲子我要了！"
說著就要強搶。施聞樓一把推開他，護住小女孩。
"光天化日之下，你還要強搶不成？"
圍觀的人群中傳來一陣議論聲，顯然對中年男子的行為感到不恥。
中年男子見勢不妙，惡狠狠地瞪了施聞樓一眼："你們等著！這事沒完！"
說完帶著手下灰溜溜地走了。
小翠一臉崇拜地看著施聞樓："公子好厲害！那個壞人被你嚇跑了！"
謝玉蘭蹲下身，溫柔地對小花說道："你弟弟得了什麼病？"
"發高燒，一直不退。"小花哭著說道，"大夫說要買貴藥，可是我沒有銀子。"
施聞樓從懷裡掏出剩下的銀子，全部給了小花："拿著這些，去給你弟弟買藥。至於鐲子，先別急著賣，等他病好了再說。"
小花接過銀子，感激得不知道說什麼好："謝謝公子！你真是好人！"
看著小花離去的背影，謝玉蘭心中五味雜陳。施聞樓總是這樣，明明自己也處境艱難，卻還要幫助別人。
"現在我們身無分文了。"她苦笑道。
"船到橋頭自然直。"施聞樓倒很淡然，"總會有辦法的。"
小翠在一旁看得目瞪口呆。她從小生活在小村莊裡，哪裡見過這種場面？對施聞樓的敬佩更是到了五體投地的程度。
"公子，你真是太了不起了！"她滿臉崇拜，"我從來沒見過像你這樣的人！"
施聞樓有些無奈，這小姑娘的崇拜實在太明顯了。他看了看謝玉蘭，發現她臉色有些奇怪。
"怎麼了？"他問道。
"沒什麼。"謝玉蘭搖頭，"我們還是先想想接下來怎麼辦吧。沒有銀子，連住宿都成問題。"
三人在街上繼續閒逛，試圖想出解決銀錢問題的辦法。小翠對什麼都感到新鮮，但謝玉蘭和施聞樓卻心事重重。
"要不我去找份活計？"謝玉蘭提議道，"我會寫字算帳，應該能找到合適的工作。"
"女子拋頭露面不太合適。"施聞樓搖頭，"還是我想辦法吧。"