雖然衛國只是一個諸侯國，
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但其都城便是當年殷商的帝都「朝歌」！
正因為如此，衛國也成為往昔因果最為聚集、殺伐最為頻繁的地方。
其中妖鬼精怪的數量，也在列國之中最為泛濫。
正因如此……
「嗯！？」
當牛車緩緩行駛在田野山間的小路上時，
孔丘與顏回，很快遇到了一幕令他們震驚的景象。
那是在不遠處，一座荒山之間。
分明可見一具屍骸靜靜躺在那裡。
屍體腐爛嚴重，從衣著看應是一名佃農。
身旁有一柄斷裂的伐木斧。
腹部被人剖開，五臟六腑已不見蹤影。
「是妖怪所為？」
就連顏回，此刻也露出了驚懼的神情。
他通曉典籍，才學深厚。
可對於妖怪之事，卻毫無所見。
不是別的緣故——只因他是魯國人。
魯國境內，自古信奉淵泉山主為圖騰。
有山主庇佑，多年以來不曾有妖物作亂。
顏回之所以能辨認眼前狀況，還是因平日與來往各國的魯商常有交談。
從他們口中得知，五臟六腑被取走吃掉，正是某些山精野怪的慣常行徑。
但親眼所見，這還是頭一遭！
「……」
孔丘凝視那具腐爛的屍體，仍可見其死時滿臉不甘。
他低聲嘆息：「六條性命啊。」
「六條性命？」
顏回聽聞此言，不禁睜大雙眼，滿是驚異：「先生為何如此說？」
孔丘搖頭，繼而指向屍身手腕處：「你看這農人腕上掛著石串，上面刻著孩童的紋樣，應是妻子親手穿起，孩子所佩戴。」
顏回仔細看去，果然見到那屍身手腕之上系有一串石珠。
石串上刻了些圖畫，明顯出自孩童之手，有男有女。
「三個兒子，兩個女兒……這家境想必並不富裕，否則一個務農之人，怎會獨自深入這荒山伐木？」
「如今他命喪於此，家中孤兒寡母又該如何度日？」
孔丘說到這裡，再次長嘆一聲。
顏回聽罷，頓有所悟，默然無言。
師徒二人將屍身掩埋，取下那串石珠。
隨後登上牛車，繼續前行。
不過走了十數里路，便望見前方一座村落。
「先生，這村子莫非就是……」
顏回心中已然明了。
若無意外，這村子應當就是那慘死妖魔之下的佃農的家了。
然而當他們走近之時，卻見村中正在舉行祭祀。
「這是在祭神？」
精通周禮的顏回一眼就看出祭祀的內容。
在這仙神治世、禮教盛行的時代，敬神祭祀本是極為莊重之事。
按照周禮，大型祭祀須備「三牲六畜，五穀七果」，方合正禮。
即便是小型祭祀，也須有「三牲」才算得體。
即使是在魯國，祭祀也未曾廢止。
只因魯君閔公曾頒布圖騰山主法詔，允許百姓在祭祀後自行取用祭品。
可此刻，令顏回難以理解的是：
那祭祀器具雖粗簡，卻分明合乎禮儀，顯然並非初次操辦。
唯獨那供奉的祭品……
「牛、羊、豬」三牲本應擺放的位置上，竟坐著三個孩子。
兩個年幼的女童約三四歲，還有一個男孩，看樣子有十歲左右。
「村正——放了我兩個阿妹，讓我一個人去祭祀山神！」
男孩正在掙扎，聲音中滿是懇求。
下方，一位女子抱著兩個年幼的孩子，哭得幾近昏厥。
被稱為村正的，是一位年邁的老者。
他聽罷男孩的話，嘆道：「『賜』啊，你父親進山伐木，觸怒了山神。」
「他是回不來了，你兩個妹妹也逃不過這一劫。」
「我們村子太窮，拿不出祭品。」
「若只用你一人作祭，缺了兩牲，不合禮制。」
「山神若是降罪，來年顆粒無收，全村人都活不成啊。」
說至此處，老人眼中亦含淚光。
「你放心，你的母親與弟弟，村里定會供養。」
兩人幾句對話。
讓顏回與孔丘瞬間明白了事情原委。
不久前他們在山中發現的那具農人屍首，正是這男孩的父親。
他因入山伐木，惹怒所謂山神而死。
山神發怒，村民便依照周禮，要舉行祭祀以平息災禍。
可這樣一個貧困的村落，平日裡湊齊祭品已是艱難。
如今倉促祭祀，哪裡還能拿出三牲。
於是只能將這家的孩子當作祭品。
那兩個女童，在這個時代，本就難以長大成人。
而那年紀較大的男童，則是為了保護弟弟自願獻身。
但……
「這是什麼道理！」
顏回氣得渾身發抖，「說什麼山神——吃人心肝的，分明就是妖魔！」
孔丘神色凝重。
他輕輕拍了拍身旁青牛。
牛車緩緩前行，很快引起了村民與村正的注意。
然而接下來的反應，卻讓孔丘感到陌生。
他們一見孔丘與顏回的裝束與車駕，立刻跪拜在地。
「貴人來了！」
「狗剩，不可無禮——快跪下！」
眾人齊刷刷跪倒，頭都不敢抬。
百姓見士大夫須行禮，是周禮之中的規矩。
只是這般禮節，在魯國早已不再常見。
除了國君與公室出行時百姓會避讓之外。
如同孔丘之前在東城所遇見的那群孩子和那位熱心的農婦一樣，魯國大部分地方，尤其是陬邑的百姓早已不再那樣嚴格遵守禮法。
然而顏回心中卻莫名地感到不安。他向來推崇禮法，此刻卻有些難以平靜。
孔丘則眼中閃過一絲沉思。
「村正，起來吧。」
他說得輕聲溫和。
那村正聽了，身體微微一震，卻依舊不敢動彈半分。
他不敢動。
幾十年的人生經驗讓他深知，這些貴人中不少是以欺辱他們為樂的。倘若自己此時貿然抬頭看了對方一眼，說不定便會換來一頓皮鞭，甚至會被以無禮之名打死，而後對方拍拍衣袖離去，無人問津。
看到這一幕，孔丘的眼神更加凝重。
他沒有再堅持讓村正起身，而是默默走到祭台旁。
「孩子，你叫『賜』？」
「是！」
那孩子名叫「賜」，終究還是個孩童。雖然對孔丘也有些畏懼，但對禮法的敬畏尚未深入心底，因此反倒能開口回應。