兩個小老頭你一言我一語閒聊著，李仁心趁機溜到曬草藥的土坯房前。
靠近門口，就見屋內一名四十歲左右，包著頭巾的婦人正翻著竹匾里的艾葉，手背纏著塊發黑的布條，隱約間滲出一些血跡。
「嬸子，我幫你看看吧。」他放下藥箱，掏出個小瓷瓶：「這是用蜂蜜調的藥膏，治燙傷管用。」
婦人抬頭看看他，又望向遠處和老兵說話的陳大牛，輕輕點點頭。
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李仁心剛要解開她的布條，就聽瓮城那頭傳來陣銅鑼聲，這是守軍換崗的信號。
剎那間，玩鬧的孩子都跑回了家，正在洗衣服的婦人們加快手裡的動作，就連趴在地上打盹的土狗都豎起耳朵。
「現在安穩多了。」婦人的聲音很輕：「以前，銅鑼響第二遍時，就得熄燈，蒙陽人的探子眼尖，說不定就躲在沙海里瞅著呢。」
她望著李仁心手裡的瓷瓶：「這種藥多嗎？守烽燧的孩子們，每年凍瘡比我的燙傷重。」
李仁心搖搖頭，遲疑片刻後，把瓷瓶塞給了她。
他突然明白師父為何要帶他來這裡。
瓮城裡的每一磚一瓦，每戶人家的眼神，都比石碑上的字更能說清「守護」二字的分量。
遠處的風沙又大了些，土坯房的窗戶被風吹得「哐哐」響，像是在應和著城牆外隱約傳來的馬蹄聲。
當晚，爺倆隨便找個空閒的土房子落腳，那名被燙傷的婦人，端著一盤煮熟的土豆和一個破舊的陶壺來給他們送吃的。
土豆和水都是涼的，他們一天只開一次火，只有早上的時候，能吃口熱乎食物。
對於現在的李仁心爺倆來說，這都不重要，有口吃的就行。
至於苦不苦，應該談不上。
與那些守在這一輩子的人相比，他們已經算是幸運的了。
簡單吃兩口後，爺倆也沒有休息，而是乘著微涼的夜風，爬上城牆。
後方兩百里處，近些年新建一處關隘，那邊才是防禦蒙陽國的主力戰線。
從新的關隘啟用那一刻，宗陽關就已經完成了它的使命。
現如今，只剩下兩三百名兵卒留守此地，日復一日的看守著這座日漸遲暮的「老英雄」
城牆上，攜裹著沙粒的夜風吹得人睜不開眼睛，那些負責值守的士兵們，輪換著巡邏。
歇息的時候全都躲在箭垛下邊避風。
按照規定，夜晚值守時需要點燃篝火，方便照明，觀察情況。
但自從後方關隘抵禦住蒙陽鐵騎後，這邊的資源供給越來越少，使得大家吃飯燒柴都變得異常困難。
索性也就不點什麼篝火了，省點柴留著明早做飯豈不是更好。
順著瓮城轉一圈，路過那些守衛時，也沒有人過多詢問爺倆，在他們眼裡，這種故地重遊的老兵，每年都會有幾個，算不上什麼稀罕。
只要這些人別搞什么小動作，一般情況下，不會有人管。
大家都知道，他們不屬於這裡，也不會在這待太久，因此壓根沒有結交的必要。
踩著腳下平滑硬實的牆磚，爺倆兜兜轉轉來到宗陽關正面。
如果說關內那面城牆，是武康國曆年來征討奮戰的血與淚，那麼眼前這面，就是抵抗蒙陽國進攻時，最為耀眼奪目的戰績與凱歌。
綿延不斷的城牆上，各種刀劈斧砍密密麻麻，深的足有半尺，邊緣殘留著暗紅色鏽跡。
那是蒙陽國的彎刀與重騎兵碰撞城牆時留下的痕跡，哪怕經歷幾十年的風吹雨打仍舊無法磨滅。
陳大牛輕撫凹凸不平的城牆，目光投向旁邊已經修補過的地方：「這裡之前是座箭樓，蒙陽國的攻城錘過來時，我就在旁邊。」
幽暗的夜幕下，風沙迎面吹來，陳大牛眯著眼睛，語氣變得愈加沉重。
「三隊的吳二柱當時正在射箭，他的箭法很好，說是百步穿楊毫不過分。」
「當他一箭射穿蒙陽國先鋒喉嚨時，箭樓崩塌，他被埋在了下邊。」
「等到我們扒開碎石找尋時，他早就沒了氣，手裡那把斷弓到死都沒撒開。」
站在他旁邊的李仁心，蹲下身子輕撫腳下地磚，手指划過磚縫時，摸到一片碎甲。
藉助微弱的月光，他看到甲片上那道淺淺的印記，一個快要被磨沒的「朱」字，就像這座關隘一樣，即將泯滅歲月長河之中。
或許，只有經歷過那一戰的老兵，才能永遠銘記這一切。
「守城戰打了足足半個月，後方物資運不上來，大家開始喝馬血，箭射完了就扔石頭。」
陳大牛坐在城頭，注視著那片荒蕪寂寥的沙漠。
「蒙陽國那邊開始勸降，只要我們投降就能分到牛羊，可以和他們的國民一樣，安居樂業度過餘生。」
「後院養馬的老葫蘆是個倔脾氣，抄起一把菜刀衝出去，砍死三名蒙陽國士兵，最終被亂箭射死。」
「他死前喊得那句武康國沒有孬兵，至今還在我耳邊迴響。」
「值嗎？」李仁心昂著腦袋注視著他的眼睛。
這是他第一次替那些死在戰場上的士兵們發問。
當今天下，皇帝暴政暴斂，百姓民不聊生。
一場接一場的戰役在邊境出現，號角聲席捲整片大地，徵兵告示一年比一年勤，這一切，真的值嗎？
「哪有什麼值不值，當兵的沒得選。」陳大牛苦笑著搖搖頭，扶著城牆緩緩起身：「當你站在這裡，看著一個又一個熟悉的同袍，鄉鄰戰死時，你不會考慮值不值，你的腦海中只會有一個聲音不停響起，衝鋒！」
「一直衝，唯有殺完眼前的敵人，你才能有喘息的機會！」
他將小傢伙收集的碎甲拿在手心，輕輕掂了掂：「你現在要問我值不值，那我肯定會毫不猶豫的回答，值！」
「我生在武康，長在武康，祖祖輩輩都是武康人，這裡有我熟悉的一切，雖然它並沒有在我快要餓死的時候，施捨一口糧食。」
「但我知道，蒙陽國鐵騎踏破國門的那一刻，富人仍舊是富人，可我們家地里，埋得就不一定是我的先人啦！」
「所以，對於我這樣的窮人來說，值得，只有守住武康，才能保住我所擁有的一切，雖然那僅僅只是兩畝薄田，但還是值得……」