淡淡雲霧宛如無根浮萍，隨著微風緩緩搖擺。
午間時分，刺目的陽光揮灑而下，普照整片大地，卻始終無法刺穿那層淡薄的霧氣。
枯冢澗，一片以死寂，陰森聞名的人族禁地。
傳聞，數十萬年前，兩位人族大帝在此爆發激烈戰鬥，雙方勢力鏖戰幾十年時間死傷無數，使得這片貧瘠的土地充斥著數不盡的怨魂與死氣。
歷經數十萬年發展，這塊死地從最開始的三十萬里，蔓延至近百萬里縱深。
上半部分版圖深入西域近七十萬里，形成一片荒無人煙的死地，常年被雲霧遮擋。
下半部分則橫在西南界底部，與卿天門所屬地盤接壤，距離最角落的雷音城等地不足十萬里。
由於此地常年被死氣環繞，普通人難以在其中長時間停留，修士修為不足，心智不堅者，也不敢輕易涉足。
久而久之，此處便成了西南界與西域之間一道令人談之色變的天然屏障，也被一些邪修稱之為「鬼蜮」。
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這麼多年來，有不少人想過開闢商道，由此進入西域節省商隊運輸時效等問題，可每一次深入枯冢澗的先行隊伍，全都以失敗告終，從沒有一人能夠貫穿此地。
隨著死的人越來越多，有此想法的商行不敢再實施行動，只能乖乖遵循之前的行進路線，老老實實繞路。
長此以往，枯冢澗凶名赫赫，再沒人敢往這邊靠近，唯有一些惹出禍端，走投無路的邪修或通緝犯，為了逃避追殺閉著眼睛往裡邊沖。
這些人不敢往枯冢澗深處邁進，只敢在外圍十萬里範圍內活動，偶爾跑出來喘口氣，證明自己還活著。
時間久了，枯冢澗外圍形成一圈規模不小的黑市交易場所。
這幫打家劫舍，殺人放火的邪修聚集在一起，互相交易銷贓，形成一套完整的產業鏈，倒也自在快活。
枯冢澗深處三十萬里，粘稠的灰霧籠罩每一寸土地，吞噬光線的同時，也在不停吸收周圍那一絲絲看不見的生機。
此刻，一處被臨時陣法勉強撐開的安全區內，氣氛無比凝重，壓的人喘不過氣來。
二十年！
李沉川，柯流雲，卿天門三方勢力組建的商道開闢隊伍，已經在這片暗無天日的地方待了整整二十年。
二十年對於凡人來說已是半生，對於壽元悠長的修士，也絕非短暫。
當年意氣風發的隊伍，歷經這麼長時間洗禮早已面目全非。
一百多人的隊伍，也在這些年的推進當中，損失超過三分之二。
這些人，要麼死於突然爆發的陰煞潮汐，要麼被神出鬼沒的怨魂，屍鬼拖入霧中屍骨無存。
更多的則是在經年累月的死氣侵蝕下道基受損，心魔滋生慘死。
時至今日，大部隊還剩下四十二人，一個個全都被折磨的無比憔悴，心氣全無。
安全區中央，出現一座由數十根銘刻著複雜陣紋的陣樁為基礎，配合大量中品靈石，以及數件鎮邪法寶構建而成的小型營地。
營地外圍，淡金色陣法光幕明滅不定，頑強地抵抗著灰霧的擠壓和侵蝕。
營地內，人影稀疏，個個面色陰沉，氣息萎靡，眼中帶著長期處於高壓下的麻木與警惕。
他們身上的服飾依稀還能看出制式，但大多已經破舊不堪，沾染著洗刷不掉的黑褐色污漬。
那是枯冢澗特有的「污穢」，長時間沾染根本祛除不掉。
營地中心，一頂以鎮魂木搭建的營帳內，安靜的可怕。
柯流雲盤坐在主位，憔悴疲憊的臉龐出現幾道無法掩飾的皺紋，原本梳理的一絲不苟的髮髻也在長時間的肆意生長後變得極其雜亂。
下方，十幾名手下要比他的形象更為狼狽，不少人的衣服出現極為嚴重的破損，絲絲縷縷完全不成型，簡直跟乞丐沒什麼區別。
任誰也想不到，這幫元嬰巔峰，化神期的高手進入枯冢澗後會出現如此悽慘的境況。
由此可以看出，這片數十萬年無人問津的地域，就是一塊被詛咒的土地，不管你是誰，只要進來就別想輕易脫身。
「少爺，癸七區域的鎮靈樁又斷了三根。」
營帳內，一名面容枯槁，眼窩深陷的老者操著沙啞的嗓子開口道。
他是隊伍當中資歷最深的陣法宗師，也是迄今為止，最後一名懂陣法的修士。
「咱們帶來的物資已經用盡，尤其是鎮靈樁，此物的消耗速度太過恐怖，倘若沒有……」
「我知道了。」
柯流雲緩緩睜眼，通紅的眼眸透著難以遏制的窘迫與不甘。
他不甘心！
明明已經進入枯冢澗核心區域，可卻面臨著資源短缺，人手不足等情況，使得他們的推進速度不得不被迫減緩。
二十年，他在這耗費了二十年時間，推進三十萬里，如果就這麼放棄的話，他真的無法接受。
「撤吧！」
這時，一直盤坐在營長角落裡的李沉川，忽地睜開眼睛，清朗的聲音迴響在眾人耳邊。
「咱們已經被困在這裡七個月時間，鎮靈樁立不住，那就意味著後路隨時都有可能被斬斷。」
「更重要的是，就算鎮靈樁能立住也沒用，咱們的資源已經消耗完，不具備繼續走下去的能力。」
此話一出，那些麻木的隨行人員，眼底浮現一抹難掩的光亮。
撤退……真能撤出去了嗎？
他們已經二十年沒有見過陽光，甚至都快忘了自由呼吸是什麼感覺。
「前輩，現在撤出去，下次進來指不定什麼時候，這也就意味著，咱們此前的所有努力，都將付諸雲煙！」
柯流雲緊咬牙關，布滿血絲的眼睛滲出一縷血光。
這是即將入魔的徵兆，預示著他此刻的肉身和神魂都已達到極限，再耗下去，只有死路一條。
「走吧！」
營帳布簾被人掀開，三名步伐沉穩，氣息略顯萎靡的老者魚貫而入。
為首之人注視著氣息虛浮的柯流雲，皺眉勸說道。
「柯少爺，沒有鎮靈樁一切都是徒勞，失敗不要緊，大不了咱們下次做好充足的準備再來就是。」
「你要想清楚，一旦在此長時間逗留，撤退路徑上的鎮靈樁遭受到破壞，怨魂屍鬼全都蹦出來，我們這些化神能硬闖出去，可你們這些元嬰期肯定扛不住猛烈襲擊！」
「屆時，因為一時執念丟掉性命，豈不是更大的損失！」