與此同時。
朗庭城外城，另一間出租屋。
這間屋子甚至比周平的更小，更陰暗。
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趙倩一把摘下頭上的虛擬頭盔，滿頭灰白摻雜的頭髮散落下來，在屋裡昏黃的燈光下，顯得格外零碎。
她抬手用力按了按太陽穴，閉著眼，強忍著那種從虛擬世界切回現實時，腦子被撕裂般的刺痛感。
等那股勁兒過去，她才慢慢睜開眼睛。
她的視線第一時間就看向了身旁那個約莫半米長寬的正方形金屬箱子。
維生醫療箱。
箱蓋是全透明的三層光膜，將箱子內外徹底隔絕，沒有空氣和雜質能夠進入，內部永遠是恆溫無菌的狀態。
光膜之下，一個女人安靜地躺著。
白九翎。
五官還是那麼精緻，面容帶著幾分安詳，就好像是睡著了一樣。
可是視線下移.....
她的脖子下方，卻有一道整齊如絲線一般的切口。
那不是什麼刀刃或利器造成的傷口，是空間裂縫。
宇宙中最鋒利，最完美的切割。
切口之下，什麼都沒有。
空空如也。
沒有胸膛，沒有軀幹，沒有胳膊，沒有腿。
她，只剩下一顆頭了。
頭顱下方，一顆拳頭大小的機械心臟，正在極其緩慢地，一下，一下地收縮，舒張。
上百根粗細不一的透明管線，從那顆心臟上延伸出來。
一邊密密麻麻地連接著維生箱的內壁接口，另一邊，則扎進了白九翎的脖頸斷面，構成一個脆弱而昂貴的循環。
趙倩站起身，動作有些遲緩地走到箱子前。
她看了一眼維生面板上那一排排緩緩跳動的生命指數。
心率：30。
腦波活躍度：0.7%。
營養液餘量：7%。
最下面，還有一行血紅色的，不斷減少的數字。
【45小時19分20秒】
【45小時19分19秒】
..........
她伸出手，在箱子側面一個實體按鈕上輕輕按了一下。
嗡~~~
箱蓋上，最外層的光膜向兩側收縮，一股混合著營養液和製冷劑味道的寒氣，頓時從箱內瀰漫開來。
趙倩抬起右手探入兩層除菌光膜，然後，掌心輕輕地按在白九翎冰冷的額頭上。
源力，自她掌心緩緩湧出。
下一刻，一層肉眼幾乎看不見的淡灰色薄膜，將白九翎的整個頭顱包裹了起來。
空氣中，仿佛有什麼東西被定了一瞬。
醫療箱面板上，那顆機械心臟的跳動頻率，肉眼可見地，慢了半拍。
白九翎皮膚表面那些因細胞衰敗而產生的老化紋路，也像是被一隻無形的手，溫柔地抹平了一層。
時光之力。
她的天賦。
時光長河。
當年，她們從空間裂縫逃離飛船，以為能重獲自由。
可誰知道，竟然意外流落到一個叫「閻浮宮」的古老宮殿群。
那裡空間崩碎，到處都是致命的裂縫。
是她，周平，還有白九翎，三個人拼了命，施展了數十次天賦，才硬生生撕開空間，逃回了正常世界。
而代價，就是他們的虛空之菱全部崩碎，物資盡毀，以及她上百年的壽命，和白九翎的一條命。
回憶一閃而過。
趙倩的施法只持續了不到十秒。
她猛地抽回手，整個人像是被瞬間抽乾了所有力氣，肩膀猛地垮了下去，雙腿一軟，扶著箱子才勉強站穩。
那種感覺，不是疼。
是空。
身體裡有什麼東西，被硬生生地，連根拔走了。
燈光下，她那頭灰白相間的頭髮，似乎又白了幾分。
她喘了口氣，伸手在箱子上的按鈕摸索著，重新按了下去。
嗚。
外層光膜重新合攏，將那一股寒意和絕望，再次封存在這個小小的箱子裡。
趙倩在原地站了好一會兒，才緩緩直起身。
她動作緩慢地回到座位上，抓起旁邊一瓶回源藥劑，擰開蓋子，面無表情地灌了一大口。
冰涼的液體滑過喉嚨，讓她忍不住打了個哆嗦。
抹了把嘴，她沒有任何休息，重新抓過那個頭盔，戴上。
眼前畫面一閃。
一個名為「灰磷黎明」的虛擬遊戲世界，在她面前展開。
這是灰磷星近萬年來最火熱的一款遊戲，也是無數底層民眾賴以為生的虛擬世界。
此刻，她的眼前是一片嘈雜的虛擬廣場，色彩鮮活，到處都是來往往的玩家。
有的騎著炫目的坐騎，有的頂著花里胡哨的特效翅膀，有人在街角擺攤吆喝，有人在廣場中央大聲對罵。
熱鬧得不像話。
趙倩的虛擬角色出現在傳送點，她的形象和現實里一模一樣，那頭灰白相間的頭髮，在周圍那些光鮮亮麗的玩家中，顯得格格不入。
系統會根據現實的體貌特徵生成基礎外觀，想變好看？
花錢。
但她一分錢都不會浪費在這種破事上。
快步穿過人聲鼎沸的玩家聚集區，她和往常一樣，直奔城外一個偏僻得不能再偏僻的怪物刷新點。
噬魂蛾窟。
顧名思義，這裡的怪物，是一種擁有靈魂類攻擊的飛蛾。
每一次攻擊都會釋放出強烈的精神衝擊波，直接作用於玩家的神魂感官。
一旦被命中，現實世界裡的大腦，會同步產生針扎一樣的劇痛。
打起來，輕則頭疼欲裂，重則五感錯亂，被系統當場強制踢下線。
99%的玩家，都對這個鬼地方都避之不及。
但趙倩，她扛得住。
這麼多年，比這更痛苦百倍的折磨她都熬過來了，這點痛，算個屁。
洞窟入口，灰色的石壁上覆蓋著一層黏膩的薄膜，散發著詭異的螢光。
趙倩看都沒看，一腳邁了進去。
黑暗中，第一隻灰白色的巨蛾撲面而來，一道精神衝擊狠狠刺入她的腦海。
趙倩眉頭皺了一下。
手裡的源能長刀，已經捅進了蛾子的腹部。
刺痛來了，又走了，留下一具屍體。
第二隻，第三隻，第四隻……
她的動作始終機械，精準。
說來可笑，現如今，在虛擬世界裡，她的身體甚至比現實中還要輕盈。
十二個小時後。
當她拖著疲憊不堪的身體，刷完大半個洞窟，回到城裡把所有材料扔進寄售行，她的個人帳戶里，多了2300個宇宙幣。
這就是她現在的工作。
一個月，日夜不休，大概能有四五萬宇宙幣的收入。
如果運氣好，爆出來幾塊怪物的晶核，還能多賺一兩萬。
這個錢，再加上周平那邊雖然不太穩定，但一個月最少也有兩三萬，最多時能有十幾萬宇宙幣的收入。
兩者相加，剛剛好，勉強能維持住白九翎那個維生箱的恐怖消耗。
作為一個星塵五階，她這樣的收入，在整個灰磷星數以千億計的星塵境群體中，已經算得上是頂尖水準了。
這也是她能找到的，唯一一個既能守在白九翎身邊，每天用命給她續命，又能賺錢的最好辦法。
她現在生活的唯一期盼，就是周平那邊。
希望他運氣好，能接觸到什麼真正值錢的寶物，複製一份，賣個幾百上千萬宇宙幣。
那樣，他們就能真正地……喘上一口氣了。
至少，能給九翎換一個好點的維生箱。