王國的賦稅困擾著大半十三島嶼聯邦的子民。
他們深受稅務官侵擾之苦，勞碌了一整年，連來年播種的錢都沒剩下；勞碌了一輩子，連祖上傳下來的土地都沒保住。
這些人向來是王國鬥爭中第一批犧牲品，即便他們什麼都沒做，即便他們只是在努力地生活。
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但政治是殘酷的，宗教亦是如此。
他們的信仰努力對他們施以援手，但人太多了——人太多了！
這樣飽受壓榨的百姓數量太多了！
他們所期盼的教會沒法將他們所有人都庇護在羽翼下，即便那些教士們已經非常努力地伸長了胳膊，但他們所能庇護的也只是一小部分。
一小部分。
那另外那麼多人呢？
滿臉窮苦的百姓們把臉埋進黃土地里，深深地向老爺們磕頭。
「求求您……求求您……」
「這是我祖父的祖父的祖父傳下來的房子，已經爛得快要倒塌了，您怎麼就不能高抬貴手，就當沒看到這堆廢墟呢……」
「我祖祖輩輩都是十三島嶼聯邦的子民，兩三年前，我們沒少過一天的賦稅呀……」
「實在是今年雨水不足……種子都乾死了……」
他們伸長了胳膊去摳凍得梆硬的泥土裡的種子，那些在干土地里被風颳了大半年的種子，早已干成了一枚空殼。
想讓這樣的空殼長出來一地飽滿的穗子？
「老天沒有降下恩賜啊……」
「你的老天是誰呀？」
有人這麼問他。
他不是稅務官，但卻站在稅務官的前面。
那些王國的官員們都要對他低下高貴的腦袋，情真意切地喚他一句：「大人。」
於是「大人」又問了一遍：「我在問你話呢，你的老天是誰呀？你的主是誰？」
農戶顫抖了起來。
他的手在袖子裡擦了擦，有些局促不安地抬起頭來：「大人，這……」
「我不想再問第三遍。」
「說話！老羅爾！上官問你話都遮遮掩掩的，難不成你是想挨鞭子了？！」
「饒恕我，饒恕我！」
農戶立刻蜷縮成一團，用手抱住了腦袋，看來他早已習慣鞭子落在腦袋上的日子了。
「是長樂大人，是長樂——」
鞭子沒有落在他腦袋上，但是迎面一腳將他踹得歪倒在地上。
於是他終於能抬起頭，看清問那話的人長了一副什麼模樣了。
再普通不過的長相，只不過或許配上了那件深藍色的教士長袍——顯得格外高高在上。
那位「大人」用厭惡至極的眼神看著他。
「長樂。」
他眯起眼睛：「生活在十三島嶼聯邦的土地上，居然還信奉外神，那些苦難就是如此降臨在你的頭上的。」
「因為你們的不信，海神大人拒絕給這片土地帶來豐沛的水汽。」
「因為你們的不信，麥穗沒法如期從土地里鑽出來。」
「全都是因為你們的不信，十三島嶼聯邦如今混亂成這個樣子。」
「如果書寫一本新的史冊，你叫什麼名字——哦，老羅布，你的名字將會作為罪犯列在第一頁，被你的後代永久唾棄！」
無知的農民嚇壞了！
他抖成一團，嘴裡只是喊：「不，不是這樣的……」
可他沒辦法牙尖嘴利地反擊這位「大人」，才學不允許，地位的差距也不允許！
他只好努力地搖著頭：「不，跟我沒關係……我只是想活下去……」
長樂教幫了他們很多。
他們賒帳給那些買不起麥種的人，讓他們有能種下地的糧食，雖然到最後同樣是顆粒無收，但教會的人也沒催命一樣地去催收那些債款。
「天不下雨，那也是沒法子的事兒。」
那些教士臉上的愁意不比農戶的少。
他們去外地調了一些煤炭過來，用稍低的價格賣給了一年顆粒無收的農戶，老羅布也買了一些——煤炭的品質不算好，但勝在價格便宜，他的妻兒不用凍死在今年的冬天了。
長樂教會的教士說，他的大兒子有衝勁，如果如果他願意，明年可以跟著教會的鐵匠鋪做學徒——鐵匠學徒，比他一輩子種地好太多了！
但這孩子不知足，偏偏想跟著教會的義學再讀兩年書，說是想考城裡的小吏。
嗨！
他天殺的老羅布居然也有孩子想當官！
老羅布和妻子罵了兒子一通卻也沒多說什麼，老兩口當晚在被窩裡抱頭痛哭。
長樂教幫了他們很多。
他們雖然沒讀過書，除了錢上的字外大字不識一個，可老羅布知道感恩，於是時常送些七零八碎的玩意兒去鎮上的長樂教修道院，和修道院裡的教士倒也算熟絡。
可就是因為這樣，才讓他被盯上了。
那位海神教會的教士居高臨下地望著他，他的目光里儘是厭惡：「你曾經也是海神的信徒吧？你可知道背棄信仰一事在海神的教義中是最讓人深惡痛絕的罪惡！」
「饒過我饒過我……」
老羅布嚇壞了，他只是打著哆嗦。
「按照海神教會的律法，你該被砍掉腦袋掛在城門上。」
教士在言語中施加了一些魔法，這足夠讓這個大字都不識的農戶嚇破膽。
「不過現在，有一個救贖自己的方式擺在你面前。」
他蹲下來——和癱軟在地上的農戶比起來，這個姿勢同樣高高在上——語氣循循善誘：
「我要你去做一件事情，做完這件事後，你的所有罪孽都一筆勾銷。你今年的稅務也不再繳納了，你祖上傳下來的房子和土地都保住了，一切皆大歡喜不是嗎？」
老羅布的腦袋在尖叫：太好了！怎麼會有這樣的好事落到他身上！
可他的理性告訴他——這世界上的官老爺們沒有那麼好心，更何況是海神教會的官老爺們。
他抬起頭來，顫顫巍巍地、膽怯地問道：「您要我做什麼，大人？」
「非常簡單。」
「你只需要去敲長樂教會修道院的門，只要把門敲開了你的任務就結束了，就那麼簡單。」
老羅布的眸子劇烈地顫抖起來。
他是無知，但不是愚蠢。
門敲開後，長樂教會的教士們會遇到什麼——這似乎不用多說了。
他劇烈地顫抖著：「我……不能……」
教士揮了揮手：「殺了他的兒子。」
「不，不，求您！我……」
……
「我做。」
「我做便是了。」