凜冬將至的十三島嶼聯邦，大主教馬修和他的得意門生波西瓦爾大步穿行在寒冷潮濕的海風刺穿的長廊。
他們的腳步匆匆，對身邊教士們的問候充耳不聞。
「怎麼會這樣？」說話的是馬修。
兩人身上的羊絨斗篷被風吹得東搖西晃也沒工夫用手或者魔法整理一下。
他的臉色少見地難看。
「戰神教會怎麼會突然做出這樣的決定？！讓他們的人進來？荒謬！」
波西瓦爾的表情同樣算不上好。
「老師，對方的態度很強硬——這是通知，不是商量，也沒得商量。」
「他們把這兒當什麼了？那種有需要就拿過來用沒需要就推平的小公國嗎？！」
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「老師……」
師徒二人在冷風灌進來的地方站住了。
馬修閉上眼睛逐漸緩和情緒。
情緒波動太大，對一個年長的老人來說並不好。
他想長久地活下去，首先得讓這具軀體保持健康。
但他實在無法說服自己接受戰神教會的安排。
原先他答應讓整個十三島嶼聯邦地區以海神教會的名義加入教皇納撒尼爾牽頭組建的教會聯盟軍，且提出讓教會聯盟軍在十三島嶼聯邦的土地上暢行無阻——以這裡為主戰場，以海神教會的士兵為主戰軍，目的就是為了能在戰後利益分配上多得些好處。
但誰知道戰神教會竟然提出要海神教會開放各港口和城市的傳送水晶，這豈不等於讓十三島嶼聯邦變成了躺下的姑娘，誰都能伸手過來蹂躪一番？！
那信仰東伐結束後，這些教會軍還會退出十三島嶼聯邦嗎？
海神教會又該如何自處？！
「我絕不會同意！」
「……」
波西瓦爾只是嘆氣。
作為在雙方中間周旋的人，他是最難熬的。
兩邊都要受氣不說，兩邊的態度都很強硬。
「你得去打聽，打聽到底發生了什麼事。納撒尼爾那老狐狸沒那麼容易暴怒，他的考慮一向很正確，如今踩在了我的臉——雖然在他眼裡，老子我的臉並不那麼重要，但他慣是個會玩弄人心的傢伙，不會如此撕破臉皮。一定是發生了什麼……」
「是，老師，我這就去打聽。」
波西瓦爾拔腿就要走，馬修又喊住了他。
「等等。」
「老師？」
「你這些天跟著我後面跑，蓋烏斯那邊是誰在？」
「依舊是胡戈。」
「那是個不上心的玩意兒，蠢心眼子比海綿還多的傢伙，不要太相信他。」
「學生知道，還有一個，那個從投誠過來的麥克斯，他倒是盡心。」
「那是誰的人？」
「是先王的人。」
「……」
馬修眼底的思索濃了幾分。
不知道是不是想起了同他關係匪淺的弗朗茨三世。
「行吧，反正先王已經去了，如果此人沒有什麼二心那就給蓋烏斯用著吧，總之你盯緊點。」
「是，老師。」
「蓋烏斯最近在做什麼？」
波西瓦爾咧了咧嘴：「依舊是那樣，雖有宏圖大志，但是手裡沒人又沒錢，於是——無所事事。」
「呵。一個國王無所事事可不算什麼好消息，他可別忘了迪亞茲的人正在境內鑽營紮寨呢！」
對於這位教子，馬修已無更多期待。
他只希望那小子能好好地當一個傀儡國王，少給他惹麻煩就行。
「得給他找點事做。」
「是。」
……
梅恩也覺得，他得給蓋烏斯找點事做。
消耗消耗他那剩餘不多的財力和在國民那兒最後的信譽。
於是他找到了亞當斯。
他開誠布公：「我要個女人。」
「我這不管人口買賣。」
「一個美麗的，十六歲到二十歲之間的女人，她得是尊貴的，最好身上有點故事，東蘭帝國的『繼承人有點多』，要不就從那裡面挑一個吧。」
亞當斯用看傻子的眼神看他：「你在發什麼瘋？你要貴女做什麼？」
「不是我要，是蓋烏斯要，是我覺得蓋烏斯得要。」
「哦？怎麼了？」
「你都不敢相信，他最近居然開始讀書了。」
梅恩用手撐著餐桌，壓低了聲音：「看什麼城市管理與基礎建設，那種晦澀難懂，全是專業術語的書籍，我以為只有梅琳娜小姐才會看。」
「怎麼，肥豬到該殺的時候才知道要運動了？」
這樣的形容讓梅恩啞然失笑。
「話糙理不糙，總之……我還沒打算讓他進化成那種開始為國為民的好國王，如果真的因為主持了什麼工程被百姓讚揚，那他前半生的那麼多劣跡難道就隨風散去了？我第二個不同意，克蘭鐸第一個，他都賣身了，還能讓他躲過去不成？」
兩人都在吸菸。
是啊，一個劣跡斑斑的國王如果因為政途中做了一兩件為國為民的好事——只是為了滿足他做一個好國王的虛榮心——就要被後世傳頌，那那些在成長過程中被他的惡意傷害過的百姓們該怎麼辦？
打碎了牙往肚子裡吞嗎？
狗屁！
只有王八蛋窩囊廢才會這麼幹！
亞當斯拿著菸斗在桌子上敲了敲磕出裡面的菸灰。
「我會幫你『找』一個這樣的貴女。」
亞當斯是個說話算話的人，只要他這麼說了，那麼即便是造，他也會造出這麼一個貴女來。
不過更大的可能是，找一個容貌俏麗的姑娘——大概是從深綠之手裡找，找一個條件符合的姑娘，為她編造一個身份，再為她設計一整套能夠吸引蓋烏斯的人設——專門為他設一個仙人跳。
這些手段在國王帝王圈裡不算少見，一些名媛學校甚至專門產出這樣的女孩。
畢竟最入耳的風就是枕邊風啊。
而梅恩的任務也並不簡單，他得慫恿蓋烏斯再辦一場晚宴，一場奢華的、足以吸引來「假鳳凰」落下的晚宴。
他準備去找克蘭鐸，畢竟母子倆總會有一個人手痒痒想要花上一大筆錢。
哎呀呀，克蘭鐸，可憐的克蘭鐸啊！