戰爭，哦，戰爭。
戰爭是災厄的來源，戰爭也是利益的代言人。
百姓們在戰爭中失去安定，失去財產，失去生命，失去那些至親至愛的連接。
統治者們則在戰爭中等待一場豪賭。
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或者失去一切，淪為他們最瞧不上的百姓、罪犯、奴隸；或者贏得未來，贏得那些支撐著他們成為所謂「戰爭之王」的一切。
人們前赴後繼的奔赴這場豪賭，將自己的過去和未來都投入這場以生命為燃料的死亡大樂透中。
所有人都堅信，自己會是那個贏家。
梅琳娜不喜歡戰爭。
她沒有露奈特天生躁動的黃金血，從骨子裡溢出對戰爭的渴望；
她也沒有奧蕾莉亞對統治這個國家的迫切，那些權力的糾葛是一把不斷砍在走路的人的腳後跟處的刀子，只要慢上一點兒，她就會被砍斷跟腱，成為蟲豸們狂歡的巢穴。
她沒有那些需求。
我們的城市管理者只想安安靜靜的管理好這座城市，讓所有人吃飽飯——最好能穿上一件不錯的衣服，在冬天來臨之際能夠縮進燒著壁爐的小屋子裡，安安心心的喝上一壺熱茶，而不用擔心如果不穿著破鞋出去背煤炭就會餓死，或是凍死在十三島嶼聯邦雪窩子一般的冬天裡。
她原本是這麼想的。
但增稅的風也是吹到了聖城。
商人們還能流動著去找適合自己的城市，那些靠天吃飯的農民和漁民們要怎麼辦？
如果趕上旱年，或者魚情不好的日子，老天不給活路也就罷了，連王室也要制裁他們嗎？
那些高昂的賦稅，讓老農們臉上的皺紋更深了。
可梅琳娜能做什麼？
她站在城頭思索著思索著，發現如果不用陰謀詭計和戰爭來推翻弗朗茨三世-蓋烏斯一世的統治，聖城的一切都將在惡政中變成一抔黃土。
於是，戰爭。
梅琳娜開始關心起了戰爭。
……
海盜女王的臉上揚起了一抹笑。
「哦？戰爭，那可是一些不應該被告知其他人的秘密。」
你既有所求，我便可有所圖。
梅琳娜瞧著那抹笑，心頭哂然。
她對小鳥兒揚了揚下巴。
「阿薇絲，送她去地牢里和她的海盜同夥團聚。」
「……嗯？」海盜女王臉上的笑容凝固了。
「三天後，我將以劫掠海岸的名義對她和她的同夥提起訴訟，爭取給肖女士判死刑——哦？那艘船？看起來不錯，整編進海雀吧。」
「等等……」
「站著幹什麼？」
梅琳娜拍了拍小鳥兒的腿：「動起來！」
「……是！」
「等等！我說等等！」
維奧萊塔張開雙手，擺出了一個經常在表情包里出現的「制止」的動作，長嘆了一口氣。
「好，戰爭——最近在海上發生的戰爭，我會一五一十的告訴你們，但前提是，我能得到我想要的自由嗎？」
「女士，現在不是談條件的時候。」
……
「如果要說最近關於戰爭最熱門的消息，那一定是——戰神和月神同盟的握手言和。」
「陸地上的軍隊動向如何我並不得知，但海面上已經沒有戰爭了。」
維奧萊塔得到了一壺熱茶，聞起來香香的，但她更想要一杯冰酒。
「我在海上見過他們的艦隊，以往隔著兩三千米都要互打炮彈用來威懾對方，現在竟然走同一條水道，關係好的像穿一條褲衩子的親兄弟。」
她笑了笑：「要不是過去兩年我曾見過上百艘在海面上被擊潰的雙方戰艦和無數具被從甲板上丟進大海里的屍體，我也是真信了，他們說的雙方並沒有什麼真正的仇怨——沒有仇怨？這幾年海里的獵殺動物都吃肥了好幾圈！」
梅琳娜摩挲著羽毛筆的筆桿。
這一消息她早有耳聞，畢竟目前作為大陸上權勢最盛的神明教派之一，戰神阿瑞斯及其教眾的動向是幾乎是每個勢力都要關注的重點訊息。
但是……
維奧萊塔抱著手臂，左手食指輕輕擊打著右手手臂，她在思考著什麼。
「馬修·麥迪遜，是這片地區的信仰領袖之一嗎？」
「……是的，他是群島區域海神教會的大主教，是這片區域波塞冬的話事人。」
「那麼，我有個消息可以賣給你。要價不高，我的那些蠢貨——啊，你所謂的同夥，放了他們，給他們找個地方住，餵飽他們的肚子，如何？」
「不如何。你瞧，你的話還沒說幾句，又開始習慣性的談條件了。」
梅琳娜笑笑：「我非常不喜歡和別人談條件，尤其是——優勢在我的時候。」
「女士，我以風暴的名義起誓，這一定是一個非常划算的交易，如果我的猜想成真，那麼或許你們現在就可以做好迎接戰爭的準備了。」
小鳥兒壓低了眉。
她那凜然的黑眉壓的很低，描摹著那一雙在訓練中越發骨感的眸子。
她看了眼梅琳娜，屬於皮褲小姐的那雙黑葡萄一樣的大眼睛此刻微微眯起。
「我們早已做好了迎接戰爭的準備。」
「噢，你是說王國戰爭？」
「……」
「遠遠不夠。」
「那是什麼意思？」
「女士，交易。」維奧萊塔把手伸向她。
梅琳娜只猶豫了一秒鐘，就和她握了握手。
「成交。如果你能說出讓我感到收穫頗豐的話，不僅是你的那些同伴，包括你本人我也會還你自由。」
「哦，謝謝。」
「但如果，你只會故作玄虛的說一些翻來覆去的屁話……」
「沒有這個如果，女士，我會直接告訴你——在小橋島，那位馬修·麥迪遜先生面見了納撒尼爾·法雷爾。」
「……」
「女士，您一定比我更清楚納撒尼爾·法雷爾是誰。」
「戰神的代行者。」
「當然當然，他是戰神信徒們的領袖，是揮一揮手就能聚集數十萬士兵的真正的戰爭販子。」
「他們會面的內容是什麼？」
「女士，您難為我了，我只是一個偷偷溜進去想嘗一嘗頂尖聚會宴席上的美酒的蟊賊，怎麼可能知道他們的聊天內容呢？」
「同時我會幫你修繕那艘破損了的船。」
「哼哼。」
維奧萊塔笑了。
「紅髮的莫甘娜號確實應該變成一位高貴美艷的婦人，而不是帶著滿身的炮痕繼續駛向大海——我只偷聽到了一句，甚至沒有一句，只是一個短語。」
「請講。」
「那位馬修先生說『可口的新神』，您覺得是什麼情況下，一名神明會被用『可口的』這樣的詞語描述呢？」
在場的兩名長樂的信徒都驀然睜大了她們的眼睛。