【您的祈求者『克蘭鐸·約克』達成成就『王后的芳心』，祈求者將繼續留在『坎特威爾城』。】
綠海豹先生拔腿就跑的結果是，王后惠特尼派了一隊人——約摸六七個，在矮身妖精經營的傳送點門外將他攔了下來。
那位惠特尼最信任的侍女親自出來攔著他，表示什麼什麼王后已經失去了陛下，如何再失去閣下呢？
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比起只可遠望的奧蕾莉亞殿下，難道不是王后身上成熟女人的味道更加迷人嗎？
總之一頓勸，把克蘭鐸半推半就的又給勸了回去。
而且這次是王后夫人自掏腰包，給綠海豹先生換了一間更安靜，更寬敞的住處。
消息傳到珀萊姆城，奧蕾莉亞冷笑了兩聲。
「這不是好事兒？」
「對於咱們來說確實是件好事，至少惠特尼會相信克蘭鐸真的是她年將半百遇到的真心人了。」
奧蕾莉亞冷冷的揚起嘴角：「倒是弗朗茨三世，恐怕到死都不知道他精挑細選的王后在他被寵妃掐死的時候還依戀在別的男人的懷抱里——這就是我們費爾南德斯家。」
「呵。」
梅琳娜正埋頭算著聖城這個季度該繳納的稅款，越算越冒火，啪的一下把羽毛筆往墨水盒裡一插：「三千八百萬金幣，我們要繳納超過1000萬金幣的稅！奧蕾莉亞！」
「又不是我定的稅額！」
「我自個兒的金庫都要搭進去了！」
提到錢，梅琳娜恨的牙根痒痒！
這些定下稅額的傢伙是完全的脫產階級，他們對農民一年要掙多少錢、漁夫有多少抗風險的能力、商人的成本、匠人的空白期沒有絲毫了解，就這麼一拍腦門定下了稅額，以鯨吞的方式區區幾個月就吞走了珀萊姆城和聖城大筆的金幣。
聖城還能調動教會的財富進行援助，珀萊姆城已經岌岌可危。
曾經商人們趨之若鶩的地方，因為高額的賦稅變成了令人望而生畏的死地。
好在，不止珀萊姆城是如此。
增稅的狂潮席捲了大半個十三島嶼聯邦，大環境不好，於是大家勒緊褲腰帶忍一忍還能活下去。
「我已經陸續將重要產業轉移到了萊金郡。」
奧蕾莉亞揉了揉眉頭，顯得有些疲憊。
萊金郡就是之前阿薇絲帶領軍隊拿下的原屬鐵蹄公國的領地。
因為天然的海面屏障將這塊區域和十三島嶼聯邦的領地區分開來，加上海面上有海雀的船隻來回巡邏，這塊區域基本上已經被當地百姓默認為奧蕾莉亞的領地。
由於當地還沒來得及設置效忠王室的稅務官，那片區域變成了逃稅區。
由長樂教控制的商人工會聯合商人們將大量的工業流水線遷往萊金郡，從相鄰的國家掠奪原材料，傾銷商品。
不斷的培育人才、修築防禦工事、囤積糧食和財富，以應對隨時可能到來的戰爭。
可以這麼說，如今十三島與聯邦的國內已經因為高額稅務怨聲載道。
像是一隻放在火堆旁的炸藥桶，只差一根引線，或某一個助燃的契機——整個國家便會在轟鳴中騰躍至雲端。
至於跌下來會裂成什麼樣？
誰也無法預料。
奧蕾莉亞早就做好了戰爭的準備。
但如果真的要做女王，做女帝，她只希望通過自己的努力讓這個國家摔的沒那麼徹底。
但梅琳娜問：
「如果蓋烏斯把萊金郡封給了別人呢？」
奧蕾莉亞扯了扯嘴角：「那就看他們能不能跨過那片海峽吧。」
「海上最近是不是不太平靜？」
「你也聽說了？」
「阿薇絲有提到過，最近海盜變得多了起來。」
「時局不穩，本就容易滋生盜匪。」
奧蕾莉亞同樣丟下了羽毛筆，無邊無際的事物處理的她脖子都僵住了。
好在她不是一個人在這裡「被罰做功課」，還有個「同學」陪她一起，另有「同學」會上完體能訓練後一邊叫喊著「餓死了，餓死了」然後拎著盒飯來這兒吃飯的。
倒也挺不錯的，奧蕾莉亞。
比起你孤身待在宮廷里過著一眼望不到頭的日子，還是這樣忙碌的生活更有趣些，不是嗎？
「況且那些海島不算是『滋生』出來的，他們只是一直在外遊蕩罷了。」
說到這兒她站起身走到了沙盤旁。
「有幾個規模很大的海盜，比如破桅海盜團、霧牙，最有意思的是這個，『意外收益有限公司』——聽上去很像一家商會的名字不是嗎？實際上乾的是令人唾棄的人口買賣走私，他們將船停在任何可以靠岸的地方，然後蜂擁衝上岸邊擄掠那些手無寸鐵的原住民，上了歲數的殺掉，年輕的男人和年輕的女人被關在船艙里，聽說這些人會以年幼的孩子為食，等運到繁華的地方，他們就打開船艙，把那些還活著的奴隸拉去賣掉，死了的就就近丟進大海。」
奧蕾莉亞面無表情的說著這些：「所以即便是在名聲本就不好的海盜群體中，意外收益有限公司也是最臭名昭著的那個。」
梅琳娜皺緊了眉頭。
「不過比起這些，我更在意的是那名綽號『風暴』的海盜女王。」
「誰？」
「維奧萊塔·『風暴』·肖，一位曾獨身駕船穿過黑死風海的女人，聽說黑死風海的風刀幾乎將她刮成了一具骨架——她從那片大海中帶回來滿滿一船的金銀珠寶，用這些財寶買了一艘大船。因為她獨自穿過黑死風海的事跡，許多有名的海盜都追隨著她。」
「聽說，她追著一隻受傷的巨型虎頭鯨來到了瓦斯特海。」
「也就是說，阿薇絲的軍隊有可能會和她在海上撞上？」
「不是沒這個可能。」
「唔。」
梅琳娜撓了撓光滑的鼻尖。
她倒是不擔心小鳥兒，她只是不想讓手中的軍隊將精力浪費在其他的事情上。
想到這兒，梅琳娜下意識抬頭看了一眼掛在牆上的鐘。
「今天是周三，現在已經到了……晚餐時間了。」
「……嗯哼。」
「阿薇絲為什麼沒回來呢？」
「……」