阿薇絲的聲音很輕，但重新讓常樂想起了那顆「硌在他鞋子裡的小石子」。
她的目光沒有閃躲，但也沒有直愣愣地望進常樂的眼底，而是落在院中石板上、從旅館窗戶漏出的昏黃光斑上。
她不顯歲數，因為她尚且年輕。
於是常樂更加難以想像，在十年前的某一天，在失去了賴以生存的家園和信仰支柱後，那個年輕的女孩兒要怎麼做出如此艱難的決定——十年如一日地背負起一個沉重的希望、一個渺茫的希望。
或許是常樂的目光太深沉，讓小鳥兒有些不好意思了。
她摸了摸鼻子，下意識地開始解釋：「一開始覺得重，壓得肩膀疼，夜裡都睡不踏實。但您知道，養成一個習慣其實並不難。當一個人習慣了去靠近那個沉重的木箱子時，肩膀的疼痛只是很小的問題。」
「嗯？」
「因為比起沉重，我更擔心的是——您知道，我也知道，其實所謂的容器就是一副軀體，一副跟我沒有任何區別的軀體。我更擔心它因為沒有生命力而開始腐爛、開始流水、開始發臭，招來蒼蠅。」
好吧好吧。
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「這確實是一個很嚴重的問題。」
阿薇絲一臉誠懇：「萊金島跟著長樂城一起消失了，所以我沒法再給您找一副新的容器。一旦爛了，那就真的完了。如果沒爛完，那就更完蛋——我要是您，我也不想降生在一副泡囊了的容器里。」
這話說得很實誠，但實在不那麼動聽。
常樂扯了扯嘴角，沒接茬。
「後來……它就成了身體的一部分，像多長了一塊骨頭。放下，反而會覺得不完整。」
她說著，手指無意識地摩挲著西克溫暖的鬃毛，馬兒似乎感受到主人的情緒，輕輕打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭她的掌心。
夜風吹過庭院，帶來遠處海港特有的咸腥。
夜晚不算寂靜，隱約的人聲從交易市場那邊被風吹來，商販們和散戶正在因為一些賣剩下的貨糾結價格。
……
很快，常樂就知道了，當時騎士團在船上豢養的是什麼動物了。
「……」
賈克森兩條粗粗的眉毛上上下下地挑動了幾下。
他懵逼地看著眼前遮住陽光和大海的「陰影」，嘴巴張了又張。
最後，他吞了一口口水問道：「……這是什麼意思？」
他想問的其實是——這傢伙是什麼意思？
一頭……海獅？
阿薇絲一臉理所應當：「你不認識嗎？當時你服役的時候，也學過騎海獅吧？」
賈克森尖叫道：「怎麼會有海獅？！」
常樂咆哮道：「這是海獅？！」
少來騙他！
常樂去過海洋館！
他知道海獅長什麼樣子！
眼前這東西，叫它什麼都好——只是不能叫它海獅！海獅應該有尖尖的腦袋，圓圓的肚皮，油光水滑的皮膚，它雖然名字里有一個獅子，應該和獅子長得一點也不一樣才對！
可眼前這玩意兒明明就是一頭長了一對鯊魚魚鰭的獅子！會潛水的獅子！
這對嗎？！
阿薇絲更茫然了。
「掠奪者海獅——沒錯啊，海上的強大掠食者，會潛水，會低空飛行，會點兒魔法……賈克森，我應該沒買錯吧？」
「沒買錯是沒買錯，但是——我沒給它留飼養空間呀！」
「咱們水手少，隨便騰出一個房間就行……大人，你到底在吃驚什麼？」
梅林終於開口了。
【您知道這是兩個不同的世界，對吧？所以一個世界的東西和另一個世界的東西長得不太一樣，不是很正常的嗎？】
「這叫長得不太一樣嗎？這叫長得完全不一樣！」
常樂圍著那頭「海獅」轉了兩圈，這大胖傢伙看上去很高興，不停地晃動身上的魚鰭。
賈克森暈頭轉向地牽著它去船艙了，他確實得給它找個休息的地方——遠離船員室，這玩意兒晚上打呼比打雷還響。
「可惜獅鷲短時間內無法馴服，否則我們可以買一頭獅鷲。」
阿薇絲略帶羨慕地說：「梅琳娜給長樂城買了八頭獅鷲，萊安有一頭專有的——叫什麼來著？阿拉里克！一頭神奇的異食癖獅鷲，居然會吃他媽媽烤糊的麵包。」
再次提起長樂城，這次她不再遮遮掩掩，而是帶著希冀。
「大人，咱們能見到他們嗎？我是說，這麼多年過去了……」
「一定會的。」
三個月要過去了。
灰雀號的船帆該正式揚起了。
……
那還……是一艘船嗎？
那分明是一個被風刃吹得七零八落的木質框架，在狂風中、在暴雨一般的風刃中、在響徹天際的雷鳴中顫抖！
猩紅的風暴席捲了整片大海，黑霧環繞其中，雙方像在撕扯，又像在擁抱。
只是苦了那一艘船，一艘看不出任何裝飾的船，在狂風中搖擺不定，在巨浪中起伏不停。
維奧萊塔蜷縮到了最中間的船艙里，此刻，她已經無暇去思考波波去了哪兒，其他的船員去了哪兒，長樂城的未來在哪，這艘船該何去何從……
她只是瞪大了雙眼，強迫自己直視那迫人的黑暗！
冒險者，這是你期待的！
這世間絕無僅有的冒險與體驗！
這是唯一屬於你的天劫，懲罰！是再也不會見到第二次的神跡！
她渾身在發抖——但這不是害怕，而是難掩的興奮！
冒險者，這是你的征途！
或者生，或者悍然地走向死亡！
德卡雄比的黑死風海對於這裡不過是投射到地面上的影子！
眼前的風暴是黑死風神真正死去後留下的遺蹟！
那幾乎要沁入肌膚里的死意在撕扯她的頭皮，在試圖吹散她胸前抱著的那朵聖火！
你在堅持什麼？！
她似乎聽到了有個聲音在問她。
死亡到來之際，你在堅持什麼？
「我不知道……」
痛苦、寒冷、恐懼、興奮擠滿了她的大腦。
它們在一起問她：
你在等待什麼！
維奧萊塔想。
她在等待那未知的冒險，將她徹底地擊垮！
她在等待最卓越的冒險者將靈魂獻給險境！
她等待的是悍然降臨的死亡……
但是，有什麼東西……有什麼東西在那濃濃的夜色中，靠近她，比死亡更早擁抱她！
那是誰……
那是……
「常樂。」
祂說。
「我叫常樂。」