噔噔，有人敲響了書房的門。
屋內安靜得很，於是莊園的女僕小心翼翼地推開門，連同著酒壺、酒杯、切得薄薄的煙燻牛肉片和鄉下莊園秘調醬汁、搭配用的麵包片、蜂蜜製品——看上去足夠豐盛的一餐下午茶放在桌子上，連頭都不敢抬一下，便盯著自己的鞋尖兒慢慢退出去了。
只有合上門的那一瞬間，女僕的目光才敢大膽地上移一下。
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那兩位尊貴至極的客人坐在莊園書房延伸出去的平台上，輕輕摟在一起。
女僕額頭划過一抹冷汗。
參與知曉所在國家皇帝的情事實在不算好事，況且這樁情事的另一參與方是另一個教會的重要人物。
待女僕走出去，馬紹爾一世伸了個懶腰，低下頭嗅了嗅搭在自己肩頭上的蓬鬆長發。
那髮絲裡帶著令他迷醉的香味，不像是無數香料堆砌出來的繁雜氣味，反倒清純、透徹。
氣味，對一位身份尊貴至極的國王來說非常重要。
格林帝國雖然已經成為了東大陸上最鼎盛的國家之一，但因為是戰爭分裂後建立起的國家——且建國時間並沒有多長，導致國家從上到下都很追求浮誇和財富的氣味。
具體說來就是……會使用香料掩蓋身上的氣味——汗臭味、體臭、跟牲口打交道時間長的臭味，在格林帝國事務繁忙的季節，每隔一兩天馬紹爾一世就要參與一場宮廷會議。
那屋子裡的各種氣味幾乎熏得人睜不開眼睛。
而卡蘿爾，或許是因為精靈出身的原因，她的身上從來沒有那些膻氣。
她似乎天生帶著花香、果香味，讓人心曠神怡，也讓人垂涎欲滴。
馬紹爾一世喜歡這種氣味兒。
這些細微的動作逃不過卡蘿爾的眼睛，她暗中笑了笑。
什麼天生帶著花果香？
那不過是另一種香料，揉進了她的那些沐浴用品中，經過身體的低溫燻烤，會慢慢地散發那種帶著鉤子的氣味。
她每次和貴族們會面總要提前洗一洗，這是斯芬克斯拍賣行教給她的手段。
想到這裡，卡蘿爾晃了晃神。
斯芬克斯拍賣行。
這個曾在她的人生中留下過慘痛經歷的地方，如今已經變成了她手下的一條產品線。
拍賣行照舊在大陸各地尋找美麗至極的姑娘，通過見不得光的手段運送到雷德福公國——這個被稱為伊甸城的地方，是天性教會的大本營。
姑娘們在那裡面哭泣，可她們最終也不會哭泣了，全新的人生在等待著她們——成為祈求者，成為最光鮮亮麗的存在。
「卡蘿爾。」
「……嗯？」
聖女適當地發出了一聲溫柔、和小貓一樣慵懶的、繾綣的疑問，讓馬紹爾那顆早已蒼老的心沒來由地為之一顫。
他無法拒絕。
他即便知道身邊的這個女人有著數不清的情夫和濫情的過去，但他仍舊無法拒絕她的靠近。
在品嘗了那麼多成功男人後依舊選擇了自己，馬紹爾想，這難道不是說明自己的魅力遠超他人嗎？
年過五旬的皇帝如此想，絲毫不因為自己長出的白髮、爬滿了臉的皺紋感到羞恥。
「你說你遇到了……那一行人，我去替你查了查。」
「哦？」
「除開那位西里爾·懷特外，其中身份最高的恐怕是那位藍色頭髮的女士了，她是如今羅斯利亞王國的國王——那個從自己兄弟手中奪得了王位，以鐵血操作鎮壓了國內的叛變，令人費解地接納了無數不信者，成為了不信者之王的……奧蕾莉亞·費爾南德斯。」
「哦？」
卡蘿爾輕輕舔舐著嘴唇，眸中閃過異樣的神情：「一個國王，她怎麼會離開她的王國，在地下城內廝混呢？」
「這確實是一個令人意想不到的事情。」
馬紹爾一世接著說道：「那位劍衛，肩上停著一隻小鳥的——或許是和女王關係匪淺的、曾經的海雀騎士團成員阿薇絲·伯勒斯。」
「我確實聽到奧蕾莉亞稱呼她為阿薇絲。」
「那就沒錯了，在國內，她是一名重要通緝犯。」
「哦？她犯下了什麼重罪嗎？」
「在過去十年內，她曾多次嘗試刺殺納撒尼爾，於是，教會借用皇室的口吻在全國範圍內向其下達了通緝。」
「哦~」
卡蘿爾的話意有所指：「原來戰神教會，還能借用您的口吻完成他們想要達成的目標——之後我也能這麼做嗎？雖然我目前沒有特別想殺的人，但萬一呢？」
一瞬間，皇帝的臉上閃過一絲尷尬。
這種做法自然是戰神教會的逾矩，也是皇室的監管不力。
但馬紹爾一世之前並不覺得有什麼問題。
格林帝國和那些因為教會勢力過大，導致王權被神權覆蓋的國家不同，這個國家的軍權大部分掌控在元帥塞巴斯蒂安的手中，而其餘權力則被馬紹爾死死握在掌心。
戰神教會有他自己的另一套權力體系，雙方並不衝突。
但卡蘿爾用這種天真無瑕的語氣說出來，難免讓馬紹爾意識到了不對。
他的心裡告誡自己，過去的事就算了，以後一定要注意。
羅斯利亞王國——或者說是十三島嶼聯邦，這是最近一個因為神權過於干涉王權，導致國王失權被人趕下了王位的例子。
卡蘿爾沒打算在剛才的問題上拓展，馬紹爾不是傻子，他手裡的權力沒那麼好竊取。
或許她可以考慮為他生下一兒半女，以繼承人的身份操作孩子爭奪權力——就像她現在做的那樣。
卡蘿爾想到了那張臉，問道。
「那那個人呢？」
「什麼？」
「那個——常樂，他說他叫常樂。」
「這個名字曾在十餘年前出現過。」
「嗯？」
「不過並不是以某個人的名字出現的……而是以某個勢力、某個教會、某個城市，某個……神明。它是以此作為載體出現的。」
「……神明？」
「一個曾經如燃火之速席捲海洋國家，逐漸向內陸蔓延的信仰。有興趣的話，你可以找宮廷詩人為你講述這一段過去。這個信仰在這片土地上留下了一塊古怪的空地，它正位於羅斯利亞王國境內。」
卡蘿爾眯起了眼睛。
長樂神，長樂教會。
她……聽過。