尼奧·貝克特今年大概二十四五歲，硬要說的話其實已經不算是個年輕人了。
大哥蘭伯特從政，弟弟威廉士去了軍隊，夾在中間的他不想繼承父親的採石場，又不想早早結婚，成為貝克特家族的造子種馬，於是他離開了羅斯利亞王國，前往了大哥蘭伯特曾就讀過的智冕塔。
他的天賦不算卓越，但好在貝克特家族還算富裕。
伊萊娜大人喜歡富裕的家庭，這代表著一名學生一個學年就能為智冕塔創造超過十萬金幣的利潤。
尼奧沒什麼目標，作為夾在中間的兒子，他只要不染上賭博，母狼都會很溺愛他的。
他在智冕塔的學業一般，但作為母狼的孩子，貝克特家族的兒子，羅斯利亞女王手下的封臣，作為「自己人」，他被吸納進了金橋。
當時的金橋剛剛成立不久——也多虧剛成立不久，像尼奧這樣的平庸之人才有機會混進裡面。
加入金橋的三年，他學到的東西比過去的十幾年還要多。
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他見證一個個金橋的「榮譽成員」離開學校後，在各個國家裡大放異彩。
夾在中間的兒子想要成為這樣「大放異彩」的人。
被喊到了名字，尼奧有些猝不及防。
「阿薇絲大人？還有……」
他的目光落在奧蕾莉亞身上，臉一下子綠了：「我的老天呀！您怎麼跑出來了！」
這語氣，不亞於在大馬路上看到一頭狂奔的大熊貓！
他時常跟著母狼女士出席王室晚宴，自然認識奧蕾莉亞。
奧蕾莉亞輕輕擺了擺手，示意他不要大驚小怪。
「……您該叫我喬治的，阿薇絲大人。」
尼奧總算壓下了臉上的震驚，靠過來小聲地說道：「咱們不是都說好在外面要喊代號的嗎？」
「為什麼？」常樂好奇地問道。
「因為我在做見不得人的事兒。」
雖然不認識常樂，尼奧卻也沒有忽略他的問題：「煽動和策反這種事兒，怎麼能頂著真名去做呢？」
「……」
奧蕾莉亞皺起了眉頭：「我竟然不知道，在我的封臣里居然有人在練習和參與煽動策反，您是想？」
「我不想，我不想！」
尼奧連忙擺手：「陛下！千萬不要告訴我母親，要是讓她知道我在做這種事情……她會揭了我的皮！」
這慌亂的態度和剛才面對阿克塞爾的遊刃有餘形成了鮮明對比。
「大人，這位是金橋的尼奧·貝克特。」
常樂微微點頭：「我認識他。」
尼奧有些疑惑，他確信自己沒見過眼前這位氣質脫俗的男子——這樣俊俏的面容，如果他見過，必然會在心裡留意很久。
而且……阿薇絲大人居然也要喊他大人？
「金橋還好嗎？」阿薇絲問道：「許久沒聽到你們的消息了，我實在很忙。」
「穩紮穩打，我們挑撥了——咳咳，我們教唆——我們，咳咳，我們幫助了幾個王國的復國王子成功奪回了他的國家，我之前負責的奧倫斯公國復國事件里，因為繼承者死亡導致任務終結，於是被調到了專門對付戰神教會的組別里。」
「你們還挺忙的。」
「大人，戰爭會帶來利益。」
「戰爭也會損害利益。」
「我們儘量不波及平民——這就是宮廷事變的好處，所有被波及到的都是希望在戰爭中獲利的人。既然下了場，那麼是贏是輸全憑各自本事，就算死了也只能怪自己。」
尼奧抬起頭，語氣有些輕盈：「大人，陛下，您覺得這場衝突——」
他看向越來越混亂的現場，嘴角一勾：「有無辜者嗎？」
誠然，在這場混戰中，或許最可憐的就是那幾個一開始就被砸斷了胸骨的冒險者。
可即便是那些冒險者，他們也是抱著跟在尼奧身後第一批次擠進通道的目的，並非單純的被裹挾。
「人是需要付出代價的，大人。」
「這就是金橋的宗旨嗎？」
「大人，金橋的建立向來只有一個宗旨，您是知道的。」
阿薇絲的目光向後輕輕瞥了一眼。
在她神情的帶動下，尼奧順水推舟地看向常樂。
「這位是？」
小鳥騎士語氣溫和：「回去告訴你的母親吧——大人的意志回來了，作為二兒子的你應該能憑藉這個消息讓貝克特夫人矚目於你。」
尼奧怔在了原地。
……
通道處堵塞的冒險者越來越多，初期只是為了衝破阿克塞爾的圍堵，等到了後期，打紅了眼再也顧不上什麼，只想著追著戰神教會的人丟殺招。
阿克塞爾無力抵擋，只好邊打邊撤。
等戰神教會和法雷爾家族的人全部退到了通道內，將入口讓給了冒險者，這些南來的北往的冒險者們就像是打了一場大勝仗一樣，揮動還在溢血的胳膊豪邁地大吼。
常樂等人就是這個時候進去的。
卡蘿爾急不可耐地往前沖，她生怕法雷爾家族的人盯上了她那顆散黃的恐怕已經發臭的蛋，順著常樂指出的道路朝里走。
壞消息是，地上淅淅瀝瀝地滴了許多新鮮血液。
「他們真的發現了那個蛋里藏著秘密？」
「蛋里到底藏了什麼秘密？」
「我不知道。」卡蘿爾搖了搖頭：「那是菲羅忒斯大人的指示，祂老人家總會做出一些——意料之外的事情。」
「比如驅使古龍裔去咬死世界樹？」
「……那事你也知道？」
卡蘿爾狐疑地看了他一眼：「那不算是意料之外的……菲羅忒斯大人那麼做是有歷史依據的，欺騙天道這種事情能成功一次就能成功第二次！」
幾人放輕了腳步，越往裡走，就越能聽到咒罵聲和呼痛的聲音。
「那個該死的金橋！」
這是阿克塞爾的聲音，他在剛才的戰鬥中似乎受了點輕傷。
卡蘿爾咂摸著：「你覺得，咱們讓他滾出去——是不是不太合理？」
小鳥騎士冷笑一聲，抽出長劍來。
「確實不太合理，畢竟他沒資格全身而退了。」
誰讓他非要姓法雷爾呢？