珀萊姆城總督府的會客廳里，魔法燈光和壁爐里晃動的篝火點亮了每一個人的臉。
貴族們三五成群地站在長桌的兩側，臉上陰晴不定。
鮮少有人坐在該坐的位置上，他們站在一起，竊竊私語，不時將目光投向閉著眼睛坐在桌子旁的幾人。
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那是少有的能控制住自己情緒，沒在臉上寫滿焦急的人。
「……我們得商量商量對策，此事事關重大……」
「絕不允許！珀萊姆城不是什麼沒人要的孩子，咱們得統一戰線！」
「你說不允許就不允許？那是國王，不是什麼路邊的乞丐！」
「呵，他那樣子跟路邊的乞丐有什麼區別？還不都是伸手從我們兜里掏錢？」
「欸……你說的倒也沒錯……」
「你瞧那個年輕人，一臉很平靜的樣子，就像眼下一切的事情都不算大事一樣……」
「啊，他……他不是還代替奧蕾莉亞大人去給那國王送了禮嗎？」
「莫非天生就是這個面癱樣？」
「……」
唔。
其實完全能聽得見的夏爾·拉米雷斯嘴角抽了抽，不動聲色地看了那人一眼。
他並未覺得不滿，因為相比起名義上是自己姨母的母狼女士，代替父親雨果·拉米雷斯和喬茲·拉米雷斯坐在代行家主位子上的自己，顯然有那麼點讓人難以信服。
他還年輕，況且血脈上並不是真正的拉米雷斯。
不過後者無人敢提及，因為在座的任何一個人都不敢質疑長樂教會做出的「認養協議」。
「放鬆些，夏爾。」
跟在母親身邊的貝克特家的大兒子蘭伯特轉過身來，輕輕拍了拍他的肩膀。
作為奧蕾莉亞大人身邊的臣子，蘭伯特逐漸熟悉了這樣的氛圍，於是騰出手來安慰表弟。
兩家在政治上捆綁得非常緊密，血緣上更是密不可分，這就導致他們兩家的政治立場總是出奇地相似。
「伯父叔父怎麼樣了？」
「……父親的情況有所好轉，已經可以自己吃東西了，叔父在忙著溝通商隊，已經有一段時間沒回家了。」
「這樣挺好，我上次給你的書單，你看完了嗎？」
「還有一本《教會私產制》沒讀完。」
「那你的進度很快，等你把這本書看完我會再給你一些書單——一些智冕塔的書單。」
在智冕塔學了幾年魔法的蘭伯特沖表弟擠了擠眼：「沒關係，不是什麼不能外泄的秘傳。」
夏爾露出一抹笑來：「多謝了，表哥。」
「謝什麼，咱們都是一家人——噓，你看，」蘭伯特示意他朝左邊看：「有人要過來了。」
夏爾微微側頭，一個珀萊姆城的貴族磨蹭著往這邊走來。
「這也是沒轍……」
貴族嘴裡嘟囔著：「好不容易才有些好日子……我今年還借了貸，想把工坊擴充一下……」
他就這麼一邊說一邊蹭到了桌邊：「您幾位說，若是奧蕾莉亞大人不在這兒了，這錢是不是最好還回去？」
其實這位貴族並不是什么小貴族，自從奧蕾莉亞大人清算了之前的頑固老貴族後，商人階級為代表的新興貴族們便爭先恐後地露了頭。
這位是煤炭工坊的老闆，在城裡地位算挺高的了。
每年冬天都是他的掙錢好時候，便想著今年借一筆錢，等暖和起來擴建一下工坊，等到來年冬天掙一筆大的。
誰知道剛簽完合同就聽到這一噩耗。
「多虧奧蕾莉亞大人在這兒，咱們這幫子投機取巧的傢伙才能冒頭，要是奧蕾莉亞大人走了，那些當時被趕出城外去的人又捲土重來怎麼辦？」
他滿臉苦惱，小心地看著一言不發的母狼女士：「貝克特夫人，您……嗨呀，您看我是不是得寧願虧一點兒錢，現在把貸款再還上？」
莎賓娜若有所思地抬起頭：「唔？」
「您看，我城外的親戚給我送了一些牛和羊，貓冬前吃得肥肥的，我給您送去？」
「我不是那個意思。」
莎賓娜擺擺手：「是去還是留，我們貝克特家自然是尊重奧蕾莉亞大人的意思，我們又算得了什麼呢？幻想著自己能改變奧蕾莉亞大人的心意？」
「是是，話是這麼說……」
貴族一臉苦相：「只是珀萊姆城上下這麼多人，大家都受過奧蕾莉亞大人的恩惠，誰想要她離開這裡去赴一場凌辱之約呢？」
「奧蕾莉亞大人必然是不想去的！」
又有一名貴族——看起來上了些歲數——說道：「可大人太忠厚了，被這費爾南德斯家族挾持得夠夠的！國王說什麼估計奧蕾莉亞大人都不太會拒絕！她還是個姑娘，要怎麼拒絕家族裡的命令呢？！」
「可我們能做什麼呢？」
一名年輕貴族滿臉愁容：「蓋烏斯拿這種話來脅迫大人……要麼嫁過去減免三千萬金幣的賠款，要麼就等著烽火點燃全國——這個惡劣的傢伙，簡直把大人放在火上烤，把珀萊姆城放在火上烤！」
「不得無禮！」
年長的貴族呵斥他：「怎麼說他也是大人的弟弟，是一國之君！」
「讓一個女人來維穩國家與外交，簡直是無恥……」
那年輕人的聲音越來越小，因為原本安靜坐在長椅主位旁邊的女騎士站了起來。
她目光銳利，一隻鳥兒落在她的肩頭，用烏洞洞的眼睛看著年輕人。
「奧蕾莉亞大人到了。」
女騎士說道。
所有人一靜，幾秒後，通向屋內走廊里確實傳來了腳步聲，大家爭先恐後地找到自己位置坐下，乖巧得像學堂上的學生一樣。
當那代表著費爾南德斯王室血脈的湛藍長發出現在長桌盡頭的時刻，所有人站起身，連老人也杵著拐杖站起來。
「大人。」
他們恭敬地說道。
奧蕾莉亞·費爾南德斯溫柔地站在那，臉上帶著和順的微笑，白皙的肌膚透亮得跟個瓷娃娃似的，這讓她整個人看上去十分溫和——易碎。
這就是奧蕾莉亞出現在人面前大多數時候給人的感覺。
溫馴得像是一頭小鹿。
嗯。
阿薇絲忍住了笑。
說實話，這個人設很符合奧蕾莉亞的形象。
——如果她之前沒有用武力奪取珀萊姆城的話。