尼根·埃利奧特摘下臉上的面罩，隨手將其丟在桌子上。
他的臉被面罩的固定扣壓出了幾個深深的印子，即便是冬天，不斷地出汗也讓這個面罩變得十分不舒服——布道時，他呼出的水蒸氣在不停地蒸著他自己的臉。
尼根不喜歡這個東西，但他別無選擇。
因為比起那個已經死去的波西瓦爾，他的容貌確實算不上俊朗，甚至有些磕磣。
人們不太喜歡他的圓下巴和有些扁平的鼻樑，即便布道考驗的是口才和感染力，只有這兩者不達標的傢伙才會用美貌去吸引信徒——他是這麼覺得的。
他從小跟著馬修閣下學習，曾信誓旦旦地以為自己會是馬修閣下的下一任繼承人，但半路出家突然冒出來的波西瓦爾則狠狠地打了他的臉。
波西瓦爾是個很有模仿天賦的人。
他的學習天賦很高，那些尼根背了很久的教義他只需要看上兩遍就能囫圇地背出來。
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他也很受教堂里教士們的喜愛——至少那些女教士和神官，十個裡面有九個都是他的愛慕者。
他從不拒絕那些愛慕，那些讓尼根感到嫉妒的愛慕。
不過那時的尼根並不覺得波西瓦爾能威脅到他。
一個被那麼多人愛慕的傢伙，遲早會犯錯誤的。
他如此想到。
誰知，那個狡猾的波西瓦爾，雖然沒有拒絕任何人的求愛和欽慕，但他也沒答應任何一個人。
他保持「忠貞」，不濫交，不流連花叢，對那些美麗的貴族小姐的邀約只是笑，並不應允。
這讓他的名聲更好了——真是該死。
啊，該死，沒錯。
他現在確實死了。
那張被所有人喜愛的臉，被一發子彈轟成了兩半，一半嵌在他的脖子上，一半則炸成了滿天的血霧。
「嘿嘿嘿嘿。」
想到這裡，尼根幾乎忍不住笑出了聲。
這和他外表絲毫不符的笑聲，嚇到了闖進來的蓋烏斯。
這是在搞什麼？
蓋烏斯對這個叫尼根的傢伙並不太熟，只知道他是馬修的學生。
馬修不愛把他帶在身邊，他的長相不佳，情商似乎也一般，所以如果波西瓦爾不在的話通常出現在馬修身邊的是多梅尼科或是別的什麼人。
「陛下？您今日怎麼——」
「馬修在哪兒？」
蓋烏斯沒有那麼多耐心和他敘舊了。
他本打算乘馬車過來的，但混亂的街道實在讓他有些膽怯，所有人都在指責他，想讓他出面回應——蓋烏斯並不打算回應，這些平民懂什麼？
他們對戰爭一無所知。
於是他臨時改換用穿梭魔法捲軸，這險些沒讓他吐出來，所以他現在的臉色差得可怕。
「告訴我，馬修在哪。不要用那些冠冕堂皇的話糊弄我了。」
「陛下，大主教現在人不在王都……」
尼根話未說完，蓋烏斯三兩步走上前來揪住了他的衣領：「我說過了，不要說這些車軲轆話來挑戰我的耐心！」
他雙眼瞪得滾圓，眼中爬滿了紅血絲：「我最後問你一遍，馬修在哪兒？」
他不過是一個區域主教，就敢如此糊弄自己！
就像……就像一直在糊弄自己的馬修·麥迪遜一樣！
他的眼睛，他的情緒，他的人生——都讓他給毀了！
尼根注視著他的眼睛。
不過是一個即將亡國的小國王，竟敢如此對待他？
他敢用這種態度來對待波西瓦爾嗎？
想來是不敢的，那為什麼現在他竟死死地攥著自己的衣領呢？
和波西瓦爾相比——他竟然如此讓人不放在心上嗎？
尼根搖了搖頭：「蓋烏斯陛下，那是神明的事，恕我多言，您……無權過問。」
他會守好王都，不讓任何人打擾到馬修閣下。
就像，曾經的波西瓦爾一樣。
但今天蓋烏斯不是來放嘴炮的。
他鬆開手，把尼根往地上一推，沖外面喊道：「進來。」
「……」
在尼根驟然縮小如針尖一般的瞳孔中，兩列王都護衛隊闖了進來。
尼根還沒有做好迎敵的準備——他根本沒想過蓋烏斯會對他動手。
但是一記迎頭而來的禁法鎖鏈讓他慌了神。
「陛下這是做什麼？」
「按住他。」
蓋烏斯並不多言，他血紅的雙眼裡跳動著怒火，這種怒火讓他想起了自己荒唐的前半生。
「埃利奧特先生，你應該知道我一直是個臭名昭著的傢伙。」
年輕的國王咧著嘴，露出一抹殘忍的笑。
「你手上戴著的是什麼？傳送戒指？」
「讓我想想……它的終點會是哪兒？」
尼根瞪大了眼睛。
他蜷縮起手指，但蓋烏斯沒有給他好好說話的機會。
殘忍的國王沖屬下揚了揚下巴。
「砍了他的手。」
……
大主教馬修已經許久沒去過王宮了。
他太忙了。
比起海面上亂成一團的戰事、陸軍方面不斷的逼迫、迪亞茲的侵擾以及來源於戰神教會從沒停止過的施壓，在王宮裡呆著的那個並不會給他帶來什麼麻煩的蓋烏斯的重要性則被他一再往後調整。
原先因為他是弗朗茨的後人，馬修願意高看他一眼。
可現在，在知道了那張看起來還不錯的皮囊下藏著一抹什麼樣的靈魂後，他已經失去了培養他、控制他的欲望了。
這段時間，馬修一直停留在一艘船上。
那艘船和海神教會控制的所有戰船沒太大區別，它混在了船隻中間，保證馬修的安全。
船艙里藏著馬修的辦公地點和一枚小型傳送水晶，尼根和教會的其他高官通過這枚傳送水晶和他見面商議戰事。
午後晴朗的海面上，馬修煮了一壺橙皮水，滋潤了一下他乾涸的喉嚨。
就在這沸騰的水聲中，傳送水晶發出「叮」的一聲輕響。
馬修微微揚起眉頭，看向那顆擺在書櫃旁的傳送水晶。
他今天下午要和誰會面嗎？
不記得了……
他太老了。
不過時間可以幫助他找到那些從他腦海中溜走的小片段。
沒有。
馬修確認。
於是他伸手握住了自己的法杖。
「別這樣，教父。」
站在那兒的是看上去可憐巴巴的蓋烏斯。
他說：「我只是拜託尼根先生帶我過來……我想跟您好好談談……」
他站在那兒局促不安，看上去確實沒有威脅。
但馬修還是握緊了法杖。
「孩子，說謊前先抖落一下你衣服上的血腥味兒。」
「太刺鼻了。」