王宮中靜得讓人毛骨悚然。
蓋烏斯霍然看向那位使者。
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財政大臣在和身後的人交換眼神。
梅恩重新垂下眸子。
首相菲利普死死地盯著那使者，恨不得撲上去咬下他一口肉來。
而蘭登今天第一次看向了國王，老人的眉頭蹙得很緊，他在等待一個回答。
一個聽起來並不那麼喪權辱國的回答。
迪亞茲的使者嘴角下撇，居然沒有暴跳如雷？亞歷山大陛下果然沒說錯，如今執掌十三島嶼聯邦的就是一個無能的軟蛋。
他接著說道：「此聯姻並非請求，而是必要的政治擔保。」
「……」
「奧蕾莉亞公主之智慧與美德，國王陛下素有耳聞。這場婚姻將能確保你國履行條約之誠意，這亦是她能為她的祖國所做出的最大、亦是最後的貢獻。」
梅恩無聲地扯了扯嘴角，和那位使者短暫地對上了視線。
使者微微眯起眸子，從國王僕從的目光中感知到了嘲諷。
嗯？
區區一名侍從，表現得比國王還有心氣。
真是古怪。
「你國有十五日時間考慮並公開表示接受所有條款。」
「逾期未復，或條款未得完全履行，我國麾下勝利之師將重啟戰端。」
「屆時，議和之事休要再提。」
他收起書信，交由胡戈走上前遞交給蓋烏斯。
蓋烏斯並未打開細看，他似乎在沉思著什麼。
朝堂里安靜得像死了什麼人一樣。
待到迪亞茲的使者頗為趾高氣揚地走出去，由王國的人引著去旅店下榻時，所有人都炸開了鍋。
「我的老天哪！簡直是痴心妄想！痴心妄想！」
財政大臣第一個跳了出來：「三千萬金幣？！他們怎麼不去搶！」
「他們就是在搶！」內政大臣陰惻惻地說道：「王國一年的總稅收都不見得有八百萬，他們張口就要三千萬——分十年繳清，頗有一副高抬貴手的感覺！」
「要是答應了這條款，每年國庫的開支至少要增加一大半——陛下，萬不可答應啊！」
「陛下！鹽風城是王國最重要的製鹽重地，更別提光輝海灣，那裡能囤積兩百艘以上的戰艦，上可直達王都，下可吞併約克郡、威脅玫瑰郡，這兩個地方是先王曾提到過的王國重要城市！若是迪亞茲的人拿到了鹽風城和光輝海灣——我舉國上下將面臨無鹽可吃、只能靠進口，且每日每夜面臨再次被入侵的風險中！」
「陛下！國土不可失啊！這若是開了個口子，我十三島嶼聯邦豈不是任人宰割的肥肉？！」
「陛下三思啊！」
「照我看，還把那狂妄至極的使者攆回迪亞茲去！」
「議和之事是誰提的？是不是國王陛下受到了讒臣進言？得把他送上絞刑架才行！」
噗。
梅恩兩眼彎彎。
好在他的姿態有足夠「謙卑」，不然這副模樣在怒氣衝天的御前未免也太顯眼了。
送上絞刑架？
要把誰？
「議和」這種事兒可不是他這個近臣提的。
難不成你們想把國王的母親或是國王本人送上絞刑架？
蓋烏斯自然也想到了這一點，他臉色很差，嚴厲到堪稱殘酷的目光掃視一圈御前各臣，將他們的神情收入眼底。
「陛下，」一名子爵語氣鏗鏘有力：「這份議和沒有再談下去的必要了！我請求立刻剝奪羅納德·伯格的軍權，勒令所有海軍戰艦返港——陛下，我十三島嶼聯邦國力不弱呀！何至淪落到要靠遠嫁公主來謀得一時和平的地步？！這樣的議和書不過一張廢紙！是對我等行伍之人的嘲諷與侮辱！」
他是伍德留在王都的傳話筒，他的意思就是伍德所在的陸軍體系的意思。
司禮大臣則左右窺視了一番，見大家都說話，也不甘落後地上前：「陛下，迪亞茲實在無禮，有損您王權的尊嚴與體面……」
「國王陛下！臣等正欲死戰！」
「陛下……」
見蓋烏斯沉默不語，深知姐弟兩人仇怨頗深的首相連忙說道：「奧蕾莉亞殿下是您的血親啊！萬不可因為一時衝動，造就日後無法彌補之大錯啊！」
年輕的國王冷笑一聲。
這他當然知道。
那份議和書通篇用詞居高臨下，盡顯亞歷山大·迪亞茲那個蠢貨的傲慢。
蓋烏斯不是那種對局勢一無所知的混蛋，他明白這一紙「議和」背後藏著的是什麼樣的陰謀——一個足以將十三島嶼聯邦按進死地，而不可能再翻身的陰謀。
如果答應了如此「議和」，聯邦的軍事和經濟命脈將會被永久削弱，給王國帶來的打擊遠不止十年，可能會向後延續數百年——當然，王國能否存續數百年還說不準呢。
尤其惡毒的是那一條「索要奧蕾莉亞」的宣言。
即便蓋烏斯和奧蕾莉亞宿怨深厚，卻依舊覺得這一條荒誕可笑。
這一條宣言將國內的壓力完全轉嫁到蓋烏斯的身上。
如果蓋烏斯同意，他將背負出賣親族、分裂血親、記恨胞姐的罵名；如果拒絕，他又會背上招致國家毀滅的罪名，永世不得翻身。
「呼……」
年輕的國王長長地嘆了口氣。
父親在時和他說過迪亞茲的國王向來是心眼兒上長了一張狂放的臉和一顆桀驁不馴的心，以至於讓人只看到了他們驕縱的表現，而忘卻了內里惡毒的心。
迪亞茲的老國王是如此，亞歷山大·迪亞茲亦是如此。
且讓對方先得瑟一會兒，他不是想要奧蕾莉亞嗎？
那便用奧蕾莉亞這個名頭來吊一吊亞歷山大。
於是他嘴上說：「這事兒，需要諸位多儘儘心，我也要好好思考思考。」
那位子爵驚愕：「陛下？」
這還要思考什麼？
思考著給奧蕾莉亞殿下送多少嫁禮嗎？
但蓋烏斯沒有再給他們詢問的時間了，揮一揮袖子離席。
「麥克斯。」
「是。」
「讓尼根·埃利奧特來見我。」
蓋烏斯語氣森然：「如果他這次依舊不露頭，那我將派人將海神教會安置在坎特威爾城的剩餘人員請離王都——我想剛才那位安東尼亞子爵很樂意去做這件事。」
「是，陛下。」