白袍人轉身走向書案後方的空白牆壁，抬起手，在牆面上輕輕一按。
牆壁如水波般蕩漾開來，堅硬的石磚向兩側無聲退去，露出一條散發著柔和白光的通道。
通道內，隱約透出極其精純的能量波動。
那是一種純粹的生命本源，沒有夾雜任何妖氣或魔氣，乾淨得讓人忍不住想要深呼吸。
蘇跡眼睛一亮。
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找到了。
這才是真正的核心。
什麼洗禮，什麼大義，什麼為了人族的未來，全都是扯淡。
這老東西搞出這麼多花樣，全是為了掩蓋通道後方的這個東西。
那個化神青年第一個沖了過去，毫不猶豫地站在白袍人身後。
「我誓死追隨大人！」青年漲紅了臉，大聲表忠心。
其他年輕人也如夢初醒，紛紛跟上，生怕慢了一步就被拋下，失去這脫胎換骨的機會。
他們走過蘇跡身邊時，特意挺直了脊背，用一種看垃圾、看異端的眼神瞥了他一眼。
在他們眼裡，蘇跡就是一個不可理喻的瘋子，一個試圖阻擋他們奔向光明的絆腳石。
青衣人站在原地沒動。
他雙手死死攥成拳頭，指甲刺破了掌心，鮮血順著指縫滴在青石板上，砸出幾朵暗紅色的血花。
他看了看蘇跡，又看了看那條發光的通道。
「你不走？」蘇跡看著他，語氣平淡。
「我……」青衣人聲音沙啞得厲害，喉結艱難地上下滾動，「我要去……」
他沒得選。
就算知道前面是深淵，就算知道這白袍人滿嘴謊言，他也得跳下去。
青衣人咬著牙，邁開沉重的步子，走向通道。
蘇跡看著他的背影，搖了搖頭。
人類的軟肋，總是這麼容易被拿捏。
「走吧。」蘇跡招呼了一聲。
通道內，白光柔和。
白袍人走在最前面，年輕修士們緊隨其後。
蘇跡不緊不慢地吊在隊伍最後面。
通道不長，走了約莫百十來步，視野豁然開朗。
盡頭是一個巨大的圓形祭壇。
祭壇的材質非金非玉，通體雪白，表面刻滿了繁複到讓人眼暈的陣法紋路。
祭壇中央，懸浮著一顆人頭大小的晶石。
晶石散發著七彩光芒，內部有無數金色的絲線在遊走，仿佛有生命一般在呼吸。
那不是普通的靈力，而是被提純到極致的生命本源，甚至蘊含著一絲殘破的法則之力。
看到這顆晶石的瞬間，蘇跡懷裡的龍元珠劇烈震動了一下。
桀的聲音在蘇跡腦海中炸響，帶著掩飾不住的震驚甚至破音：「小子！那是……界核碎片！」
「界核碎片？」蘇跡在心裡重複了一遍。
「太虛界的核心碎片！」桀的語氣狂熱起來，「難怪！難怪這個殘破的世界裡開闢出這麼大一座城池，還能屏蔽外界的法則維持城池運轉這麼多年！原來他手裡捏著這等神物！」
蘇跡摸了摸下巴。
難怪這白袍人能造出那麼真實的幻境，難怪他能把整座城的人當豬養。
手裡拿著太虛界的碎片，在這遺棄之城裡，他就是半個主宰。
白袍人走到祭壇前，轉過身，看著這群滿眼狂熱的年輕人。
「這就是我們的希望。」他指著那顆七彩晶石，聲音充滿了神聖的意味。
「現在，敞開你們的神魂，放下所有的戒備。接受真正的洗禮吧。」
年輕人們激動得渾身發抖，狂熱地盤膝坐下，圍著祭壇圍成一圈，毫不猶豫地閉上了眼睛。
青衣人走到最邊緣的位置，猶豫了一下，最終也盤腿坐下，閉上了雙眼。
白袍人雙手快速結印，一道道繁複的法訣打入半空中的晶石。
晶石光芒大盛。
七彩的光輝如瀑布般傾瀉而下，將坐在地上的十幾個人全部籠罩在內。
年輕人們的臉上露出了極度舒適的表情。
他們感覺到一股溫和而強大的力量正在沖刷他們的經脈，滋養他們的神魂。
這力量比之前那頭妖獸吐出的血霧純粹了無數倍，沒有任何痛苦，只有無盡的舒爽。
化神青年的氣息開始節節攀升，轉眼間就突破了化神中期的瓶頸。
其他人也一樣，修為都在以肉眼可見的速度暴漲。
蘇跡站在通道口，沒有靠近。
他靜靜地看著這場看似完美的「賜福」。
天上從來不會掉餡餅，只會掉鐵餅。
白袍人費了這麼大勁，布下這麼大一個局，難道真的是為了做慈善，培養幾個手下？
蘇跡不信。
祭壇中央，白袍人依然在結印。
他的臉色在七彩光芒的映照下，顯得有些詭異的蒼白。
「老龍，看出什麼名堂沒？」蘇跡在心裡問。
「這陣法……」桀的聲音有些遲疑，「看著像是某種灌頂之術，但陣紋的走向不對，灌頂是單向輸出，這陣法卻是個閉環。」
「閉環？」
「對。」桀肯定地說道，「力量從界核碎片流出，進入這些人的體內，轉一圈後，又順著陣法流回了祭壇底部。」
蘇跡眯起眼睛，視線越過人群，落在白袍人腳下的位置。
那裡，有一道極細的紅線，正順著陣法的紋路，緩緩向白袍人腳下匯聚。
「他在借雞生蛋。」
蘇跡看明白了。
界核碎片的力量太龐大，也太高級。
白袍人雖然掌控了碎片，但他自己的肉身和神魂根本承受不住這種級別的力量直衝。
所以，他需要過濾器。
外面的那頭妖獸是第一道過濾器，把普通人的血氣提純成血霧。
眼前這群年輕人是第二道過濾器。
他們敞開神魂，毫無防備地接納界核碎片的力量。
這股力量在他們體內流轉，被他們自身的生命本源中和、同化，變得溫順。
然後，白袍人再通過陣法，把這股被中和過的力量抽走，吸收到自己體內。
這根本不是洗禮。
這是把這群人當成了活體鼎爐！
祭壇周圍，年輕人們還沉浸在修為暴漲的狂喜中。
他們根本沒有察覺到，自己的神魂深處，正有一絲絲極其隱秘的紅線，將他們和祭壇死死綁在了一起。
白袍人的嘴角，終於勾起了一抹得意的笑。
他等這一天等了太久。
只要吸乾了這批質量極高的「鼎爐」，他就能突破桎梏，再為自己續命五百年。
「啊——」
一聲突兀的慘叫打破了祭壇的寧靜。
坐在最前面的化神青年猛地睜開眼睛，雙手死死抱住腦袋，在地上痛苦地翻滾。
他臉上的狂熱不見了，取而代之的是極度的驚恐。
「我的神魂……我的修為！大人，救我！」青年悽厲地嘶吼。
他感覺到，剛剛暴漲的修為，連同他原本的生命本源，正被一股無可抗拒的力量瘋狂抽走。
七彩的光輝變成了奪命的絞索。
其他年輕人也紛紛驚醒，慘叫聲此起彼伏。
他們想站起來，想逃跑，卻發現自己的身體根本不受控制。
敞開的神魂成了最致命的破綻，那股力量已經徹底鎖死了他們。
「大人！為什麼！」一個女修絕望地哭喊，「我們誓死追隨您啊！」
白袍人停止了結印。
他居高臨下地看著這群痛苦掙扎的年輕人，臉上的溫潤儒雅蕩然無存。
「我說了，這是必要的犧牲。」白袍人語氣冷漠，像是在看一群待宰的牲畜。
「你們的意志確實很堅定，所以，你們的本源也格外純粹，能成為我的基石，是你們此生最大的榮耀。」
謊言被撕碎。
血淋淋的真相擺在面前。
這群被洗腦的年輕人終於明白，蘇跡之前說的話全是真的。
他們以為自己是天之驕子，其實從頭到尾，他們都只是一盤精心烹製的菜。
白袍人站在通道口。
他聽著身後的咒罵聲，連眉頭都沒動一下。
那個化神青年目眥欲裂，掙扎著站起身，凝聚起經脈中最後一點殘存的靈力。
一道風刃在他掌心成型，直奔白袍人的面門而去。
白袍人沒有躲避。
風刃在距離他三尺的地方撞上一層無形屏障，直接潰散成幾縷微風。
「騙子！你不得好死！」女修癱坐在地上，嗓音嘶啞，眼淚混著臉上的血污往下淌。
白袍人抬手理了理潔白的袖口。
「隨便罵。」白袍人語氣平淡，視線掃過地上這群狼狽的年輕人，「反正我不在乎。」
他轉過身，手掌按在石壁的機關上。
「臨死掙扎的怨氣只會讓界核碎片的力量更活躍。」白袍人背對著眾人，「好好享受自己最後的三日時光吧。」
石門轟然合攏。
沉悶的撞擊聲在地下空間迴蕩。
七彩光芒瞬間熄滅。
場景變幻。
原本古色古香的地下書房，褪去了所有的美好偽裝。
金絲楠木書案崩塌剝落，變成一塊沾滿黑血的石台。
周圍的紅木書架化作一堆腐朽的枯骨。
角落裡冒著青煙的銅爐碎裂，露出裡面熬煮發黑的藥渣。
一股陰冷的風吹了過來。
風裡夾雜著濃烈的血腥味，還有一種奇怪的藥香味。
兩者混在一起，直衝腦門，讓人胃裡翻江倒海。
光線暗了下來。
兩邊的牆壁上，每隔十步就嵌著一顆散發著紅光的珠子。
借著紅光，蘇跡看清了牆壁上的東西。
壁畫。
畫法很粗糙，顏料透著一股乾涸血液的暗褐色。
內容卻讓人頭皮發麻。
蘇跡順著牆壁往前走，停在第一幅畫面前。
一群人跪在一個巨大的祭壇前。
祭壇上沒有牛羊，放著無數的嬰兒。
底下的成年人高舉雙手，姿態狂熱。
蘇跡邁開步子，走向第二幅畫。
那些嬰兒被投入一個巨大的血池。血池裡伸出無數條粗壯的觸手，將嬰兒捲入水底。
水面泛起大片氣泡，幾個殘缺的肢體漂浮在邊緣。
蘇跡停在第三幅畫面前。
血池中爬出一個個面目全非的怪物。
這些怪物長著人的身體，卻有著妖獸的頭顱和利爪。
它們站立在血池邊，仰天咆哮。
旁邊的人類不僅沒有恐懼，反而跪地膜拜。
壁畫記錄了這座城池的歷史。
或者說，記錄了人類是如何一步步墮落。
青衣人略帶掙扎的挪到蘇跡身旁。
他抬頭看著壁畫，眼底全是麻木。
「這就是真相。」青衣人聲音沙啞，喉結艱難地滾動。
蘇跡看著壁畫上的血池，沒有說話。
「他們把初生的嬰兒投入化妖池，強行融合妖獸的血脈。」青衣人指著第二幅畫，「活下來的，就成了半人半妖卻缺乏自我意識的怪物，也就是外面的那些守衛。」
「白袍人，就是當年主導這一切的長老之一，他活到了現在。」
周圍的年輕人癱坐在地上。
有人哭喊，有人呆滯。
他們從小被灌輸的信仰，在這一刻徹底粉碎。
他們以為自己是拯救家族的英雄，結果只是別人續命的藥渣。
陣法已經啟動。
祭壇底部的紋路亮起刺目的紅光。
一道道極細的紅線從地磚縫隙里鑽出，纏繞在年輕人們的腳踝上。
生機開始流失。
化神青年的頭髮以肉眼可見的速度變得灰白。
他原本飽滿的臉頰乾癟下去，皮膚失去光澤，出現老人斑。
「救我……誰來救救我……」青年趴在地上，雙手徒勞地抓撓著青石板，指甲崩裂出血。
蘇跡沒理會那些哭聲。
他抬起手，扣住牆壁上那顆散發紅光的珠子。
用力一摳。
珠子落入掌心。
「血精石。吸收了上萬年的怨氣和血氣。」蘇跡掂了掂珠子，順手揣進懷裡，「拿去煉製毒丹，效果應該不錯。」
青衣人看愣了。
他轉過頭，死死盯著蘇跡。
都什麼時候了，這人還在搜刮牆上的珠子？
「你真的不怕死？」青衣人問。
「死？」蘇跡走向下一個紅光珠子，繼續摳。
蘇跡摳下第五顆珠子，轉頭看向祭壇中央。
界核碎片懸浮在那裡。
光芒黯淡了許多，底部的陣法紋路正在緩慢抽取眾人的生命本源。
「這陣法是個死局。三天內，它會抽乾這裡所有人的生命本源。你現在的修為，強行破陣會遭到界核碎片的法則反噬。」
「誰說我要強行破陣了？」
「你想幹什麼？」
「這陣法既然是個閉環，能把力量抽出去，自然也能把力量灌進來。」蘇跡走到祭壇邊緣，蹲下身。