「轟隆。」
沉重的青銅門在身後合攏，把外面最後一丁點綠火的光亮徹底斬斷。
塔底空間極大，四面連個窗戶都沒有，全靠牆壁上鑲嵌的幾顆夜明珠散發著幽幽的光。
光線很暗。
血腥味極重，濃得直往人鼻腔里鑽，熏得人胃裡翻江倒海。
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幾十個年輕男女擠在空曠的塔底。
之前在廣場上那股子興奮勁兒，這會兒全沒了。
環境太壓抑。
四下里沒半點聲響，只剩下這群人越來越粗重的喘息聲。
蘇跡站在隊伍最後頭。
他沒去管前面那些人的反應，神識悄無聲息地鋪散開來。
塔底正中央，刻著一個巨大的陣法。
陣法的紋路很深，裡面填滿了乾涸發黑的血塊。
順著陣法往上看，一團龐大的陰影盤踞在上方。
夜明珠的光照不到那裡，看不清全貌。
只能聽到一陣陣粗重的喘息，還有肉體來回蠕動、鱗片摩擦石板發出的黏膩聲響。
那就是昨天吃人的妖獸。
「各位！」
站在最前面的城主大公子突然轉過身，扯著嗓子喊了一句。
聲音在空曠的塔底來回撞擊，帶著重音。
他強壓著發抖的腿肚子，臉上硬擠出一副狂熱的表情。
「洗禮馬上就開始了！」
他用力揮舞著拳頭，給大伙兒，也給自己打氣。
「這是大人對我們的恩賜！誰能扛過大人的力量灌注，誰就能脫胎換骨，一飛沖天！」
說完，他轉回身，面向那團龐大的陰影。
雙膝一彎，直接跪了下去，雙手高高舉過頭頂。
「請大人賜福！」
身後那幾十號人見狀，也跟著稀里嘩啦跪了一地。
「請大人賜福！」
喊聲整齊劃一，透著一股子盲目的虔誠。
蘇跡沒跪。
他站在靠牆的陰影里，看著這群上趕著送菜的祭品，搖了搖頭。
這幫人，被賣了還幫著數錢。
他留意了一下之前搭話的那個青衣年輕人。
那人倒是跪了，但腦袋垂得很低，肩膀微微發抖，根本沒喊出聲。
陣法亮了。
暗紅色的光順著地上的紋路快速流淌，眨眼間就把整個塔底照得慘紅一片。
紅光映照下，上方那團龐大的陰影動了。
一隻巨大的爪子從上面探了出來。
爪子上布滿了暗紅色的鱗片，每一片都有臉盆大小，邊緣鋒利。
「砰！」
爪子重重拍在陣法邊緣。
地面劇烈震顫，好幾個跪著的人直接被震趴下了。
緊接著，一顆碩大的頭顱探了下來。
這玩意兒長得極丑。
臉上長滿了大大小小的肉瘤。
整張臉的大半部分，就是一張血盆大口。
牙齒參差不齊，縫隙里還掛著沒剔乾淨的碎肉和布條。
腥風撲面而來。
大公子跪在最前面，首當其衝。
那股子令人作嘔的腥臭味直衝腦門，熏得他差點當場吐出來。
他身體不受控制地哆嗦著，牙齒咬得咯咯作響。
但他沒退。
他硬挺著脖子，死死閉上眼睛。
「大人……我準備好了。」
他聲音發顫，滿腦子都是脫胎換骨後的風光畫面。
黑暗中，沒有回應。
只有一陣粗重的喘息聲，從塔底的最深處傳來。
「呼——哧——」
那聲音極大，像是一個巨大的風箱在拉動，帶起一陣陣腥風。
蘇跡站在人群後方，抬頭看去。
黑暗中，兩個燈籠大小的猩紅光點亮了起來。
那是兩隻眼睛。
緊接著，一個龐大的身軀從陰影中緩緩挪動出來。
借著牆壁上微弱的紅光，眾人終於看清了這頭妖獸的真容。
它太大了，幾乎塞滿了半個塔底。
身軀臃腫不堪，像是一堆爛肉強行拼湊在一起。
暗紅色的鱗片東一塊西一塊地覆蓋在體表，鱗片之間長滿了巨大的肉瘤。
有些肉瘤還在破裂，流出黃綠色的膿液。
最讓人反胃的是，地上甚至還嵌著幾具沒有完全消化的白骨。
「這……這是什麼怪物？」
隊伍里終於有人發出了驚恐的聲音。
這和他們想像中威武霸氣、賜予力量的妖族前輩完全不一樣。
這就是一頭畸形的怪物！
「閉嘴！」城主大公子厲聲喝道，他雖然也臉色發白，但還強撐著鎮定，「前輩只是在考驗我們！誰敢退縮，就是對前輩不敬！」
妖獸沒有理會他們的爭吵。
它挪動著臃腫的身軀，來到人群前方。
猩紅的眼睛在幾十個人身上掃過，就像在菜市場裡挑肉。
口水順著它錯亂的獠牙滴落，砸在石磚上，發出「滋滋」的腐蝕聲。
說著，他主動上前一步。
繼續重複之前的話：「大人我準備好了。」
妖魔巨大的頭顱點了點。
城主大公子自然將這視為妖獸對自己的認可：「請大人開始為我洗禮！」
話音落下。
沒有想像中的金光灌頂，或是玄妙的法則洗禮。
一團濃郁到化不開的黑氣，從那張散發著惡臭的嘴裡噴了出來。
黑氣速度極快，瞬間就把大公子整個人包裹在內。
「啊——！」
大公子發出一聲悽厲到極點的慘叫。
這聲音根本不像是活人能發出來的。
那不是獲得力量的痛苦蛻變。
那是血肉被硬生生腐蝕、骨骼被一點點碾碎的哀嚎。
黑氣里傳出「嗞嗞」的聲響，伴隨著令人牙酸的咀嚼聲。
黑氣中，他的身體以肉眼可見的速度乾癟下去。
「救……救命……」他伸出手，試圖抓住什麼。
妖獸沒有給他機會。
巨口猛地向前一探，「咔嚓」一聲，連同黑氣一起，將大公子攔腰咬斷。
上半截身體掉在地上，內臟流了一地。
大公子還未死透，雙眼死死瞪著上方，滿是恐懼和不解。
咀嚼聲在塔底響起。
骨頭被嚼碎的聲音，刺激著每一個人的耳膜。
跪在後面的年輕男女們傻眼了。
也就兩三次呼吸的功夫。
慘叫聲戛然而止。
黑氣散去。
地上只剩下一攤冒著白煙的血水，連根骨頭渣子都沒留下。
塔底瞬間安靜了。
跪在後面的幾十個年輕人全都傻了眼。
他們呆呆地看著那攤血水，大腦一片空白。
「大……大公子呢？」
有人結結巴巴地問了一句。
沒人回答。
妖獸似乎對這道開胃菜很滿意，巨大頭顱轉動了一下，朝向下一個人。
而被看到的是個穿著華貴錦袍的胖子。
他見妖獸朝自己看了過來。
瞬間尖叫出聲，聲音劈了叉，像只被踩了脖子的公雞。他連滾帶爬地往後退，褲襠處濕了一大片，騷臭味混著血腥味散開。
大公子那攤還在冒白煙的血水，把他的美夢砸得粉碎。
「吃人了！它吃人了！」
他瘋了一樣撲向那扇沉重的黑色青銅門，雙手拼命拍打。
指甲劈裂了，鮮血糊在門板上，連個印子都沒留下。
「開門！放我出去！我不洗禮了！」
「爹！救命啊！」
求饒聲在塔底迴蕩。
那頭臃腫的妖獸根本不理會這些噪音。它挪動著龐大的身軀，猩紅的眼珠轉動，盯上了那個胖子。
胖子從自己懷中一摸，一瞬間符籙五顏六色的靈光在黑暗中亮起，一股腦地砸向妖獸。
這些法寶品階都不低，平時拿出去也能震懾一方。
可砸在那妖獸暗紅色的鱗片上，連個白印都沒留下。
見自己的攻擊無效，那胖子也是急中生智。
硬生生擠出一泡尿：「我尿褲子了，我尿騷，不好吃！」
然而巨口張開。
黑氣噴涌而出。
胖子連慘叫都沒來得及發出，就被黑氣卷上半空，直接丟進了那張長滿錯亂獠牙的嘴裡。
「吧唧、吧唧。」
令人作嘔的咀嚼聲再次響起，碎骨頭渣子從妖獸的嘴角漏出來，砸在石磚上。
蘇跡站在牆角的陰影里，沒動。
他雙手抱胸，看著眼前單方面的屠殺，連眉頭都沒皺一下。
救人？
不存在的。
這幫人平時在城裡吃香的喝辣的，享受著城主府用底層人命換來的資源，踩在別人的骨血上修煉。
現在輪到他們自己成了盤中餐，只能說是因果循環，報應不爽。
吃人血饅頭，就得做好被當成饅頭吃掉的準備。
這很公平。
那個青衣年輕人也沒動。
他靜靜地站在蘇跡不遠處。
看著血肉橫飛，他連眼皮都沒抬一下。
雙手自然地垂在身體兩側，臉上的表情平靜得嚇人。
他早就知道是這個結果。
從走進這扇門開始，他就沒打算活著出去。
或者說，從他出生在這座城裡，知道那個殘酷真相的那一天起，他的心就已經死了。
這副皮囊早晚要餵給妖獸，今天餵和明天喂，沒什麼區別。
蘇跡瞥了青衣年輕人一眼，收回視線，重新看向那頭正在大快朵頤的妖獸。
他現在滿腦子都在盤算帳本。
「體型這麼大，鱗片雖然雜亂，但硬度還湊合。剝下來找個好點的煉器師，提純一下，打幾套內甲不成問題，少說能賣個幾十萬靈石。」
蘇跡在心裡滴答滴答地算著。
「那些肉瘤看著噁心，但裡面的膿液毒性極強。剛才那黑氣連合道期的護體罡氣都能腐蝕，收集起來裝瓶，賣給蒼黃界那些玩毒的魔修，絕對是搶手貨。一瓶賣個五萬靈石不過分吧？」
蘇跡越看眼睛越亮，這哪是妖獸，這分明是一座行走的金山。
蘇跡在心裡滴答滴答地算著帳。
這妖獸在他眼裡，已經不是什麼恐怖的大妖，而是一堆碼放整齊的極品靈石。
塔底安靜得連喘氣聲都聽得清。
妖獸嚼碎了那個胖子，伸出猩紅的舌頭舔了舔牙縫裡掛著的布條。
那顆長滿肉瘤的大腦袋緩緩低了下來，兩隻燈籠大的豎瞳湊近了剩下的人群。
突然，它開口了。
「恭敬……不夠。」
聲音像是個破風箱在拉動，吐字生澀，帶著極其怪異的腔調，在空曠的塔底來回撞擊。
底下跪著的年輕男女們全傻了。
會說話！
這妖獸竟然會吐人言！
「心口，不同。」
妖獸龐大的身軀往前壓了壓，腥臭的風吹得最前面幾個人直往後仰。
「驚慌，不必。」
它似乎在努力適應人類的語言，每說一個詞都要停頓一下，那張血盆大口一張一合，濃稠的涎水滴在石板上，冒出陣陣白煙。
沒人敢接話。
剛才大公子和胖子連骨頭渣子都沒剩下的慘狀還在眼前擺著。
妖獸似乎也不指望這群口糧能給出什麼回應。
它猛地張開大口。
這一次，噴出來的不是腐蝕血肉的黑氣。
而是一股濃郁到極點的血色霧氣。
血霧瞬間瀰漫開來，速度極快，眨眼間就把塔底所有人全都罩了進去。
霧氣裡帶著狂暴的妖力和一股子極其原始的生命本源，當然，還有令人作嘔的腥臭味。
「啊！」
最先接觸到血霧的幾個年輕人發出了慘叫。
他們吸入霧氣後，臉色瞬間漲得通紅，脖子上的青筋一根根暴起，看著就像要炸開一樣。
緊接著，他們體內的骨骼發出「噼里啪啦」的爆響。
這根本不是什麼溫和的洗禮。
這是用最粗暴的方式，把妖獸自身那種駁雜不堪的妖力，硬生生砸進這些人的經脈里，強行拓寬，強行拔高修為。
「疼……好疼！」
有人在地上打滾，雙手死死抓著自己的胸口，把衣服都抓爛了，指甲摳進肉里，帶出一條條血痕。
但很快，慘叫聲中就混入了一絲詭異的狂笑。
「力量……我感覺到了力量！」
一個原本只有元嬰初期的青年猛地站了起來。
他雙眼通紅，渾身肌肉鼓脹，硬生生將錦袍撐裂，身上的氣息跟坐了火箭一樣，直接竄到了元嬰後期，甚至隱隱觸碰到了化神的門檻。
他一邊痛苦地抽搐，一邊揚天大笑，表情扭曲到了極點。
這就是所謂的脫胎換骨。
用命去換一時的痛快。
這幫人的生死，從吸入血霧的那一刻起，就已經死死捏在這頭妖獸的手裡了。
只要妖獸一個念頭，這些留在他們體內的妖力就會瞬間暴走，把他們炸成一團血霧。
蘇跡站在牆角的陰影里。
血霧剛飄到他面前三尺的地方，指尖一縷黑炎悄無聲息地閃過。
那些狂暴的血霧連個泡都沒冒，直接被燒成了虛無。
蘇跡滿臉嫌棄。
這血霧裡的生命本源太駁雜了，跟他在外面喝的那幾瓶金色的本源比起來，簡直就是地溝油和國窖的區別。
他偏過頭，看了一眼旁邊的那個青衣年輕人。
青衣人也吸入了血霧。
但他沒像其他人那樣又哭又笑。
他死死咬著牙，額頭上青筋直跳，汗水混著血水往下淌，硬是一聲沒吭。
任由那股狂暴的妖力在體內亂撞，他只是死死攥著拳頭，承受著這種生不如死的折磨。
半炷香後。
血霧漸漸散去。