范遠帶來的好消息，只有一個。
殺害秦讓的那伙人，找到了。
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「一共八個。」他眉宇間難掩振奮，「雖還不知誰是主謀，但人，必在這八個裡頭。」
話鋒一轉，那點喜色淡了下去，語氣也跟著遲疑起來。
「不過……」
「也怪我沒把手下叮囑到位。」
「負責探查的人急功近利，打草驚蛇，驚動了斷虎寨。如今那八人已被提前轉移藏匿，一時……下落不明了。」
說罷垂著頭，范遠沒說話了，靜候發落。
秦忘川擱下手中的筆，抬眼望了過去。
「這也叫好消息？」
不輕不重地一句話。
范遠後背唰地沁出一層冷汗。
他幾乎是立刻躬下身去，語氣斬釘截鐵。
「先生放心！」
「斷虎寨雖有幾分根基，可在如今的扶搖樓面前依舊不夠看。只要傾巢壓上，要他們交出那八個人，絕非難事！」
這話說得極滿，沒留半分餘地。
秦忘川信他做得到。
扶搖樓新勝，士氣正盛，碾平一個區區斷虎寨，確實不在話下。
可他要的，從來不是這個。
「扶搖樓剛打完一場大仗，轉頭你又要開戰。」
「後果，你想過沒有？」
范遠一愣，還要再說什麼。
秦忘川卻已抬手，將那話攔了回去。
「行了。」
「扶搖樓現在是贏了，但不是無敵了。」
「一場大勝沒能讓它穩住根基，反倒把底子掏得更空。這節骨眼上再起刀兵，鎮岳宮在旁邊盯了這麼久，正等著這樣的機會。」
他頓了頓。
「何況——」
「若只為多殺幾個人，又何須動用扶搖樓。」
「我自己去，便夠了。」
秦忘川這話一落，范遠怔在原地。
道理其實淺顯。
先生這般人物，要勢力有勢力，要幫手有幫手，當初肯把目光落在自己身上，多半只是運氣。
也正因這點運氣來得突然，范遠才格外怕它哪天散了。
所以這些日子，他事事搶在前頭，盼著用一樁樁功勞，把這份看重坐實。
早先想動用扶搖樓的錢替先生置辦宅院是如此，今日急著請戰、要替先生蕩平斷虎寨，亦是如此。
做得越多越快，他心裡便越安穩。
生怕哪天沒了用處，就被隨手棄在一旁。
可秦忘川這番話落下，范遠才驚覺，自己從頭就想岔了。
原來。
先生從沒拿他當顆任意驅使的棋子，也沒把扶搖樓看作召之即來的工具，而是真心替他護著這份家業。
就這麼一個念頭，撞得范遠鼻子一酸。
那股熱流直衝胸口，眼眶都跟著發起熱來。
他喉頭滾動了幾下，差點沒當場跪下去，到底強壓住了，只深深一揖到底。
再開口時，聲音已有些發啞。
「……先生教訓得是。」
秦忘川擺了擺手，示意他坐。
「瞧你這點出息。」
「坐下說。」
范遠訕訕挨著坐了半邊。
「你從前是個散修，孤身一人慣了。」
秦忘川語氣慢悠悠的，「可如今不一樣。」
「你身後是一整座扶搖樓，上上下下多少號人，多少身家性命，都系在你一念之間。」
「手裡有了這份基業，就得當回事，好好護著。」
「該出手時，猶豫不得。可也不能反過來，什麼事都拿底下人的命去填。」
這一番話，半是打趣，半是教誨。
范遠聽得連連點頭，神色愈發鄭重。
「至於那八個人。」
說到最後，秦忘川頓了頓，「藏起來了就去找。」
「不急在這一時。」
范遠鄭重應下，將這幾句話連同那點教誨，一併記在了心裡。
該說的都說盡了，他也不再叨擾，起身告退。
秦忘川將他送到院門口，看那道身影出了巷子，才轉身回了屋。
尋仇的事就此擱下。
那八個人藏得再深，終歸是要被一個個揪出來的，只是早晚而已。
而這一晚一早之間，光陰已悄然淌過了許多。
日子就這麼淌了過去。
一年。
兩年。
三年。
柳溪鎮還是那個平平無奇的小鎮。
雞鳴炊煙，歸人晚渡，一切照舊。
可鎮子裡的人，卻在這三年裡悄悄變了模樣。
變得最叫人移不開眼的，是秦昭兒。
當年那個端著面、叉著腰要餵得人天天想吃她做的飯的小丫頭，抽條似的長開了。
眉眼一日比一日舒展，身段一日比一日窈窕，往院門口那麼一站，半條街的目光都要往這邊瞟。
若趕上她換了身漂亮裙子，那更是不得了。
裙子貼著腰身，勾出一道又細又柔的曲線，由腰向下緩緩舒展開來，隨著步子輕輕起伏，看著說不出的撩人。
那張臉本就美得晃眼，路邊誰要恰好撞上她回眸一笑，准要愣在原地，半晌挪不開眼。
鎮上原也不是沒有標緻的姑娘，可與她往一處一比，便都黯了幾分顏色。
鎮裡鎮外的後生，背地裡沒少為她茶飯不思。
說來也怪。
秦昭兒那副刁蠻性子，鎮上誰人不知。
說翻臉就翻臉，惱起來連罵帶掀攤子，半點不留情面，活脫脫一個惹不起的小辣椒。
按理這般脾氣，該把人都嚇退了才是。
偏偏不然。
那張臉，那身段，那股拿喬使性的鮮活勁兒，反倒招得人愈發上心。
明知道不好惹，仍有一撥接一撥的人削尖了腦袋，想把她娶回家去。
媒人的腳險些把溫家的門檻踏平。
鎮東的、鎮西的，連鄰鎮的都輾轉託了人來。
說的人家一個比一個體面，許的聘禮一抬比一抬厚。
可任那些媒人把話說得天花亂墜，溫母聽完，仍是一樁樁盡數回絕，無一應允。
問她緣由，也只是笑而不答。
來的人摸不著頭腦，悻悻而歸。
這般做派，傳著傳著，反倒傳出了名堂。
鄰鎮一個富家少爺聽了，偏不信這個邪。
那溫家莫不是要待價而沽？
他備足了車馬聘禮，浩浩蕩蕩殺上門來，明里是提親，暗裡那股志在必得的架勢，分明是不給也得給。
鎮上人遠遠看著，都替溫家捏一把汗。
誰知就在當天夜裡。
那富少連人帶車，無聲無息地沒了。
像是不曾來過。
人沒了，按理該有家裡人尋上門來鬧。
可古怪的是，自始至終，竟沒有一個人來問過半句。
只隱隱有風聲傳出，說是與那扶搖樓脫不開干係。
扶搖樓。
這名字，擱三年前，鎮上還沒幾個人聽過。
可短短三年光景，情況大不一樣。
這三年間，扶搖樓吞併玄都府，又與鎮岳宮結盟，一路坐大。
如今已是青州最大的修者勢力。
常人雖不通修行那些門道，這點利害卻分得清。
惹了武者，尚能尋個修者來護著。
可一旦惹上了修者，這世上，便再沒幾個人敢替你出頭了。
那消失的富少，背後牽連的是何方神聖，沒人說得准，也沒人敢深究。
打那以後，便再沒人敢提親事了。
溫家那門檻，也總算清靜了下來。
而這三年裡，悄悄變了的，又何止秦昭兒一個。
當年那個守在工台前、一身素衣的清瘦少年，也長開了。
肩背寬了，眉眼也褪去了幾分稚氣，立在院中打鐵時，火光一映，竟有了幾分說不出的味道。
秦忘川自己渾然不覺。
旁人卻看在了眼裡。
時常有從前的熟人路過巷口，一眼瞧見院裡那道身影，先是一愣，再湊近細認，才咋舌。
當年那個秦家的小郎君，什麼時候出落成這副模樣了。
更有些鎮上的姑娘，不知從哪兒聽來秦家郎君會打鐵的手藝。
便三三兩兩地尋了由頭來「看打鐵「。
一看，就是大半晌。
鐵器打得如何，她們大約是看不大懂的。
可那看鐵的眼神，落在哪兒，明眼人都瞧得分明。
秦忘川一開始會勸幾句。
沒人聽。
久而久之，他也不去多說，只是低頭忙著手上的活計。
秦昭兒自會出手。
也是這一年。
守孝期滿了。