鐵之國邊境的凜冽寒風，裹挾著雪沫，抽打著稀疏的針葉林。
姜霄背著那個不起眼的工具箱，深色工裝幾乎融進灰白的雪景。
奈良鹿久在前引路，步伐穩健，目光習慣性地掃視著被風雪模糊的路徑和兩側嶙峋的怪石。
山中亥一的精神感知如同無形的蛛網，謹慎地鋪開。
秋道丁座殿後，魁梧的身軀如同一道移動的壁壘。
姜霄的呼吸平穩，步伐節奏恆定，仿佛周遭的風雪，崎嶇的地形，乃至空氣中瀰漫的緊張，都與他無關。
細微的破空聲被風雪掩蓋了大半。
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幾道塗抹著幽綠光澤的細針，如同毒蛇的獠牙，從側方的雪堆後激射而出，角度刁鑽，直指姜霄的頸側和膝彎。
意圖明顯，廢掉行動能力，生擒目標。
姜霄好像沒有察覺一般，愣愣的繼續往前走。
就在毒針即將及體的剎那……
「影子模仿術，成功！」鹿久冷靜的聲音響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
他的影子不知何時已如活物般延伸出去，牢牢鎖定了雪堆後一個模糊身影的影子。
與此同時，丁座龐大的身軀以與其體型不符的敏捷瞬間側移半步，蒲扇般的大手精準地一揮。
啪！啪！啪！
幾枚毒針被強勁的掌風掃飛，釘入旁邊的樹幹，針尾兀自顫動，發出細微的嗡鳴。
亥一閉著眼，眉頭微蹙，無形的精神衝擊刺向另一個方向。
雪地里傳來一聲悶哼，隨即是重物倒地的聲音。
整個過程發生在瞬息之間。
鹿久影子束縛下的砂忍奮力掙扎卻徒勞無功，被亥一精神衝擊放倒的那個則徹底失去了意識。
鹿久快速上前，用特製的繩索和封印符處理了兩人，確保他們短時間內無法再構成威脅。
丁座警惕地環視四周，確認沒有更多埋伏。
「搞定了。」鹿久簡潔地匯報，目光下意識地掃過姜霄。
後者依舊站在原地，似乎是被嚇得僵直在那。
但他的心跳……鹿久敏銳的感知中，對方的氣息平穩，沒有一絲一毫的紊亂。
這絕非一個普通匠人面對生死襲擊時應有的反應。
是嚇傻了？還是……深不可測？
後續的路途也有不少的波折。
或許是連續兩批精銳的失敗讓覬覦者暫時收手。
數日後，木葉隱村那巨大的木製門扉和高聳的影岩輪廓出現在地平線上。
風雪在接近火之國邊境時已減弱，空氣變得濕潤溫和。
影岩上，三代目火影猿飛日斬的容顏依舊清晰，而在他的側方，一個年輕俊朗的面孔正在被精心雕琢——波風水門。
岩雕的進度已過大半，象徵著這位在戰爭中崛起的「黃色閃光」，距離正式接掌四代目火影之位僅剩一步之遙。
村子內外瀰漫著一種新舊交替的蓬勃與期待。
鹿久帶著隊伍順利通過守衛森嚴的大門。
守衛顯然得到了嚴令，對鹿久三人恭敬行禮，看向姜霄的目光則充滿了好奇和敬畏。
名匠「霄」和他那能救命的「愈泉皿」，其價值早已在木葉高層和精英忍者甚至整個忍界中傳開。
踏入木葉，喧囂的聲浪與鐵之國的肅殺寂靜截然不同。
街道整潔，商鋪林立，孩童的嬉笑聲與忍者們穿梭的腳步聲交織。
戰爭的傷痕被努力修復，一種堅韌的生命力在陽光下流淌。
遠處，火影大樓的輪廓清晰可見。
「霄大師，歡迎來到木葉隱村。」
鹿久的聲音帶著任務完成的輕鬆。
「請隨我們去見火影大人。您的居所已經安排妥當。」
姜霄的目光平靜地掃過這個充滿活力的陌生環境。
視線在影岩上水門那張年輕的面孔上停留了一瞬，隨即移開，他微微頷首，依舊是那個簡潔的字：
「嗯。」
在鹿久的引領下，一行人穿過熱鬧的街道，向著村中心那座象徵著權力核心的火影大樓走去。
木葉的空氣溫暖，陽光透過新綠的樹葉灑下光斑，與鐵之國的風雪形成鮮明對比。
鹿久走在側前方，眼角的餘光始終留意著身後這位沉默的「名匠」，心中那份習慣性的審視並未因抵達目的地而消散。
火影大樓頂層，寬闊的辦公室內，陽光透過巨大的窗戶灑進來，溫暖而明亮。
辦公桌後，端坐著的是剛剛完成影岩雕刻，正式繼任第四代火影的波風水門。
他穿著嶄新的火影袍，金色的頭髮在陽光下熠熠生輝，年輕的面龐帶著溫和卻不容置疑的威嚴。
他看向走進來的姜霄，眼神中帶著審視，也有一絲不易察覺的期待。
水門兩側，坐著木葉權力核心的成員。
猿飛日斬雖然退位，但仍然作為顧問出席。
志村團藏坐在陰影稍重的位置，拄著拐杖，僅露出的左眼銳利如鷹，毫不掩飾地打量著姜霄。
轉寢小春與水戶門炎自然不必多說。
自來也大大咧咧地靠在一張椅子上，白髮的豪傑此刻難得地正經了幾分，眼神好奇地在姜霄身上掃來掃去。
綱手雙臂抱胸，站在窗邊，金色的髮絲垂在背後。
她眉頭微蹙，看著姜霄的眼神有些複雜……
有對「愈泉皿」衝擊她辛苦在木葉構建的醫療體系的不悅，但更深層，是作為頂尖醫者對天才的……欣賞？
儘管她不願輕易承認，但是特地叫上自來也一起趕回村子就足以看出她對這件事的重視。
鹿久上前一步，恭敬行禮。
「四代目大人，三代目大人，各位顧問，自來也大人，綱手大人。名匠·霄大師已安全抵達木葉。」
說完，他退至一旁，與亥一、丁座站在一起。
姜霄站在原地，目光平靜地掃過在場每一位木葉的最高決策者。
「歡迎來到木葉，霄大師。」波風水門率先開口，聲音清朗有力。
「感謝你信任木葉，也感謝你提供的『愈泉皿』，它對我們的木葉忍者意義重大。旅途勞頓，辛苦了。」
姜霄微微頷首，惜字如金。
「嗯。」
水門臉上保持著溫和的笑容，繼續道。
「關於大師在鐵之國時提出的條件，木葉已做鄭重考慮。行動自由、資源優先調配權、以及特定卷宗的閱覽，均可兌現。第一批您清單上的稀有礦物樣本，也已備好。」
他頓了頓，目光誠懇。
「至於研究資金與報酬，木葉絕不會虧待大師。大師可安心在此鑽研技藝。」
「可以。」姜霄的聲音依舊平淡。
但緊接著，他話鋒一轉，提出了核心要求。
「材料和忍術，我需要更多支持。」
他目光直視水門。
「比如木葉的禁術捲軸。」