第二天一大早，天色才蒙蒙亮。
四合院裡大多數人還在夢鄉中，一股霸道得不講道理的肉香，就從後院高勝的屋裡飄了出來。
這香味，濃郁，醇厚，帶著一種能鑽進人骨頭縫裡的饞。
前院，三大爺閻埠貴正在院裡打著他那套養生太極。
香味飄來，他一個「白鶴亮翅」差點沒站穩，腳下一個趔趄。
他顧不上什麼宗師風範，使勁抽動著鼻子，鏡片後面的眼睛裡，算盤珠子撥得噼啪作響。
「這味兒……錯不了，是燉老母雞！」
他敢拿自己半輩子的算計打賭，這年頭，能燉出這麼香的雞，絕不是尋常肉雞，非得是養了好幾年、油都快熬進骨頭裡的老母雞不可！
天天看小說超便捷，𝐭𝐭𝐤𝐚𝐡.𝐭𝐰輕鬆看
這得花多少錢？多少票？
一想到這，閻埠貴的心就跟被貓爪子撓似的，又酸又疼。
中院，賈家。
棒梗正就著一根黑乎乎的鹹菜，喝著碗裡清得能照見人影的玉米糊糊。
那股雞湯的香味絲絲縷縷地鑽進門縫，他手裡的粗瓷碗「哐當」一聲就掉在了桌上。
「肉！是肉的味兒！」
他像一隻餓瘋了的小狼，猛地衝到門口，死死地盯著後院的方向，口水順著嘴角就流了下來。
「奶！我要吃雞！我要吃雞！」
屋裡，賈張氏一巴掌拍在棒梗的屁股上，嘴裡卻對著那個默默收拾碗筷的秦淮茹罵罵咧咧。
「聽見沒！我孫子要吃雞！你個沒用的東西，連根雞毛都弄不回來！你看人家高勝！再看看你！廢物點心！」
秦淮茹身體一僵，默默地攪動著碗裡那幾粒米花。
這香味對她而言，不是誘惑，是酷刑。
每一縷香氣，都像一根滾燙的針，狠狠扎在她那顆早已麻木的心上。
後院，高勝不緊不慢地用勺子撇去鍋里最後一絲浮沫。
這隻肥碩的老母雞，是他用幾張外人見都見不到的工業券，從特殊渠道換來的。
至於這熬湯的手藝，自然是消耗了10點功德值，從系統兌換的【神級廚藝（入門）】。
他要的，就是這個效果。
用最奢侈的食材，最霸道的香味，在眾目睽睽之下，為易中海親手熬製一碗穿腸毒藥。
……
傍晚，天剛擦黑。
二大爺劉海中那官癮又犯了，不知因為什麼雞毛蒜皮的小事，在院裡擺開桌子，強行召集開全院大會。
他清了清嗓子，端著領導的架子，正唾沫橫飛地講著「鄰里之間要團結，要講衛生」之類的廢話。
院裡的人有的打著哈欠，有的納著鞋底，聽得昏昏欲生。
就在這時。
高勝端著一個巨大的白色搪瓷盆，從後院不緊不慢地走了出來。
那一瞬間，院裡所有的聲音，都消失了。
所有人的目光，都被他，和他手裡的搪瓷盆，死死吸住。
那搪瓷盆里，是滿滿一盆金黃透亮的雞湯。
湯上飄著幾片翠綠的蔥花，大塊大塊的雞肉燉得爛熟，隨著他的走動，在濃湯里微微顫抖。
那股已經折磨了全院人一整天的香味，此刻更是濃烈到了極致，仿佛化作了實質，扼住了每個人的喉嚨。
「咕咚。」
不知是誰，狠狠地咽了口唾沫，聲音在死寂的院子裡格外響亮。
在數十道混雜著貪婪、嫉妒、疑惑的目光注視下，高勝徑直走到了院子中央。
走到了八仙桌的主位。
走到了正襟危坐的易中海面前。
他站定，臉上帶著無比燦爛又無比真摯的笑容，用一種洪亮又清晰的聲音，喊了出來。
那聲音，確保了院裡每一個角落的人，都能聽得清清楚楚。
「爹！」
一聲「爹」，如同一道晴天霹靂，讓全場瞬間石化。
易中海的身體猛地一僵，臉上的肌肉不受控制地劇烈抽動了一下。
高勝仿佛沒有察覺到他瞬間的失態，繼續用那足以當選「二十四孝」典範的語氣說道：
「您昨天幫我修籬笆，累著了吧？」
「我今天特地托人弄了只老母雞，給您燉了鍋湯，好好補補身子！您快趁熱喝！」
說著，他將那一大盆滾燙的雞湯，恭恭敬敬地，穩穩地，放在了易中海面前的桌子上。
「嘶——」
四合院裡，響起一片整齊劃一的倒吸涼氣的聲音。
閻埠貴的眼珠子都快從鏡框裡瞪出來了，他死死盯著那盆雞湯，嫉妒得心肝脾肺腎都在劇烈抽搐。
傻柱的臉，瞬間黑得像鍋底。
他曾經才是離這個「爹」的位置最近的人，可他從來沒想過，更沒能力做到這個地步。
秦淮茹的眼神，則徹底黯淡了下去，只剩下無盡的絕望和空洞。
易中海感覺自己不是坐在板凳上，而是被架在火上烤。
全院人的目光，都像探照燈一樣打在他身上，把他每一寸皮膚都照得滾燙。
那雞湯的香味，一個勁兒地往他鼻子裡鑽，可他卻覺得，那不是香味，是催命的符。
他被高勝這一聲「爹」，這一個舉動，死死地釘在了「慈父」的道德高地上。
他能拒絕嗎？
他要是敢說一個「不」字，昨天他主動上門示好、又是修籬笆又是說軟話的事，立刻就會變成一個天大的笑話。
他易中海，會成為整個四合院的偽君子，一個徹頭徹尾的笑柄。
他的臉，由紅轉白，又由白轉青，最後變成一種奇異的醬紫色。
最終，他從牙縫裡擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀得像是砂紙在摩擦。
「好……好孩子，你有心了，你有心了。」
他被迫拿起勺子，在全院人羨慕嫉妒恨的注視下，舀起一勺金黃的雞湯，顫抖著送進了嘴裡。
湯，是滾燙的。
可流進他的心裡，卻是刺骨的冰冷。
他感覺自己不像是在喝湯，而是在吞刀子。
每一口，都像是在凌遲他的算計，處決他的圖謀。
他還得裝出一副無比欣慰、無比感動的樣子，連連點頭：「好喝，真好喝！小勝這手藝，真不錯！」
高勝臉上的笑容，更「單純」了。
他看著火候差不多了，看著易中海那張寫滿「幸福」的扭曲面孔，再次朗聲開口。
這一次，他投下了一顆最致命的炸雷。
「大傢伙兒今天都在，都給做個見證！」
「以後我爹的養老，我高勝，全包了！」
他頓了頓，環視全場，聲音提得更高，一字一頓，擲地有聲！
「從下個月起，我的工資，分我爹一半！」
「轟！」
這句話，如同一道驚雷，在四合院上空轟然炸響！
全場譁然！
「什麼？一半工資？高工現在可是副處級幹部！那一半得多少錢啊！」
「我的天爺！這易中海是祖墳冒青煙了吧！」
閻埠貴聽到這話，只覺得眼前一黑，差點一口氣沒上來，他嫉妒得快要咬碎自己的後槽牙。
傻柱猛地站了起來，又頹然坐下，臉色蒼白如紙。
而易中海，他手裡的勺子，「噹啷」一聲，掉進了搪瓷盆里，濺起一朵小小的、絕望的湯花。
他徹底懵了。
他腦子裡所有的算計，所有的圖謀，所有的掌控感，在這一刻，被高勝這句輕飄飄的話，擊得粉碎。
他本來是想撒下一張網，網住高勝這條大魚。
可現在他才驚恐地發現，高勝不僅掙脫了網，還反手用這張網，把他自己給牢牢地、密不透風地捆了起來。
甚至還在全院人面前，給他打上了一個永世不得翻身的死結！
這個「父子關係」，被高勝用一碗雞湯，一句豪言，變成了一個全院皆知的「道德契約」。
他，再也下不來了。
易中海下意識地抬起頭，看向高勝。
那個年輕人，正對著他笑。
笑容陽光，眼神「單純」，充滿了對長輩的「孺慕之情」。