第95章 103.禁令與挑釁 5.1k
下水道的陰冷與腐臭仿佛還附著在皮膚上，久久不散。
凱克穿著他那身深灰色的厚棉布高領獵裝，內襯的羊毛雖然保暖，卻也吸收了那股令人不悅的濕氣。
他和艾斯卡爾剛剛結束了一場漫長而艱苦的戰鬥。
此刻正走在返回鐵匠鋪的路上，冬日清晨的寒風吹在臉上，帶來一絲刺骨的清醒。
艾斯卡爾將厚重的深棕色羊皮翻領夾克的領子拉得更高，遮住了半張臉。
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他呼出的白氣在空氣中迅速凝結。
「我們得需要更多炸彈。」
他的聲音有些沙啞。
「地下的那些植物，用北風炸彈並不是最好的選擇。」
凱克聞言，眉毛微微一挑，他能感覺到自己帆布褲下肌肉的酸痛。
「那你是準備用焚風炸彈的火焰燒了它們？
可是我們應該買不起那些漲價後的材料吧。」
艾斯卡爾搖了搖頭。
「莎樂美這兩天給了我四百克朗的任務酬金。」
他深深吸了一口菸斗。
「足夠我們煉製兩三個焚風炸彈了。」
「莎樂美？」
凱克在心中細細咀嚼著這個名字，嘴角不自覺地勾起一抹玩味的笑容。
他覺得這個名字和他那不苟言笑的師傅艾斯卡爾聯繫在一起，總透著一股奇妙的違和感。
一個冤大頭會用每天二百克朗的價格，只為了請一個獵魔人當晚間保鏢？
艾斯卡爾注意到了凱克那洞悉一切的眼神，像是被什麼東西燙到一樣，立刻挺直了腰板。
「我們只是普通的僱傭關係！」
他有些急切地辯解道。
「你不要想歪了！」
「我懂，我懂。」
凱克露出瞭然的表情，煞有介事地點了點頭。
「你們的感情，純潔得就和我與卡珊德拉的關係一樣。
清清白白。」
「你！」
艾斯卡爾被得說不出話來，菸斗里的火星都仿佛跳動了一下。
他惱怒地瞪了凱克一眼，卻又找不出反駁的話，只好悶著頭加快了腳步。
兩人很快來到了「老烏鴉草藥店」所在的街角。
艾斯卡爾輕車熟路地繞過一個堆滿空酒桶的角落，停在了那家毫不起眼的店鋪門前。
褪色的招牌在陰沉的天空下更顯破敗。
艾斯卡爾上前，屈起指節，在厚重的木門上敲了敲。
咚、咚、咚。
然而，門內沒有傳來熟悉的腳步聲，只有一片死寂。
他又加重力道敲了幾下，門內才終於傳來一個蒼老而警惕的聲音，隔著門板顯得有些模糊。
「誰啊？不賣東西！今天誰來都不賣！」
「老烏鴉，我是昨天來找你的獵魔人。」
艾斯卡爾皺起了眉頭。
「我們需要一些材料。」
「獵魔人？」
門後的聲音頓了一下，隨即變得更加堅決。
「獵魔人也不行！
城主大人下了緊急管制令，你們沒看到告示嗎？
「灰木病」有蔓延的跡象。
現在所有的鍊金材料、藥劑和草藥，全部收歸市政廳統一管理！
誰敢私人交易，就按破壞防疫論處，要被抓去砍頭的！」
艾斯卡爾的臉沉了下去，陰影幾乎要吞掉他鼻樑上的疤痕。
他退了一步，靴跟在薄冰上碾出碎裂的聲響。
那裡，就在門邊的石牆上，貼看一張粗糙的草紙。
墨跡是新的，濕漉漉地泅開，下方城主亨德里克的紋章像一隻黑色的蜘蛛。
禁令。
這盆兜頭澆下的冰水，把最後一點火星子也給掐滅了。
所有路子，至少是所有擺在明面上的路子，都被堵死了。
他轉過身，沉默地將菸斗塞回嘴裡，腮幫子猛地一收，狠狠吸了一口。
辛辣的菸草燒灼著喉嚨，卻壓不住心底那股子火。
他從那張紙上嗅到的不是墨水味。
是另一種更熟悉、更讓他作嘔的氣味一一那種混雜著權謀與銅臭的腐爛味。
凱克沒說話，他的目光比艾斯卡爾更冷。
灰木病封鎖城主亨德里克。
幾個詞在他腦中無聲地碰撞、排列。
底下那盤棋的輪廓，正以一種令人不安的速度變得清晰。
兩個人就這麼在巷口的寒風裡站著，像兩尊凍僵的石像。
許久，艾斯卡爾才把菸斗從牙縫間挪開。
「去黑市，冒著被抓的風險，就為幾把草藥？
那是蠢貨才會幹的事。」
他的聲音壓得很低，像一頭被困住的熊發出的低吼。
「那些衛兵正等看藉口把人拖進牢里。」
他停頓了一下，下巴繃緊。
「我得去找莎樂美。」
「一方面，我是她的保鏢。
另一方面，她是城裡最好的鍊金師，興許有別的門路。
就算沒有，至少也該知道這條狗屁禁令後面藏著什麼。」
凱克聞言，眉毛微微挑了一下，看向身邊的老獵魔人。
天還沒黑透，這頭老狼就戀不住了？
艾斯卡爾像是被那眼神燙了一下，幾乎是沒好氣地補了一句。
「我說了，是去執行任務！」
「當然，當然。」
凱克收回目光，點了點頭。
「我也不能幹等著。」
他開口，聲音平穩。
「下水道里的東西，直接擋住了法蘭西斯卡女士委託的路。
向她匯報，是分內之事。」
他頓了頓，話鋒一轉，變得更沉。
「而且，我在地下找到的那塊石板黑曜石上的上古語，看起來和精靈魔法脫不了干係。
要弄懂那是什麼，她是唯一的人選。」
艾斯卡爾沉默地聽著，喉結滾動了一下，最終噴出一口濃重的白煙，算是同意了。
凱克這是去述職，把任務里的發現拿給僱主過目，天經地義。
在拿到錢之前，那個精靈女術士沒理由把他怎麼樣。
「行。」
艾斯卡爾的眼神變得銳利起來。
「但你記著，你是去匯報，不是去乞討。
別輕易開口求她。
獵魔人的名聲，比幾瓶藥水值錢。」
「我明白。」
凱克鄭重地應道。
街角處，兩人就此分開。
艾斯卡爾的身影很快融入通往城市心臟的暗巷，凱克則轉向另一頭，走向藤蘿之屋。
通往藤蘿之屋的路，比記憶中更冷清。
石板上結著一層滑膩的薄冰，路兩邊的房子門窗緊閉，死氣沉沉。
整座城市像被一塊看不見的裹屍布給蒙住了。
直到那堵爬滿常青藤蔓的高牆出現在視野盡頭。
一股暖風，混著不屬於這個季節的花香與魔力的微光，迎面拂來。
將牆外的嚴寒與死寂一掃而空。
牆內牆外，兩個世界。
但今天，這個世界的大門口，氣氛卻和牆外一樣，冰冷刺骨。
萊里恩等在那兒。
他站得像一桿標槍，墨綠色的鱗甲服帖合身。
腰間的精靈長劍在冬日慘白的光線下，泛著一層霜。
他不是在巡邏，他是在等。
看到凱克獨自一人走近，那張俊美的臉上，毫不掩飾地浮現出譏諷。
「瞧瞧，誰回來了。」
他的通用語，帶著精靈特有的清亮韻律，吐出的詞卻像淬了毒的刀片。
「一個失敗的Dh'oine。
他挪動一步，恰好擋住凱克的去路，用一種審視的目光。
自上而下地打量著他，仿佛在看一隻從泥水裡爬出來、迷了路的野狗。
「怎麼？」他嘴角那絲譏笑的弧度更深了。
「外面的世界.對你來說太艱難了？」
「這麼快就搖著尾巴，回來向女士乞求庇護了？」
他幾乎能肯定，這個人類失敗了，正灰溜溜地跑回來求援。
這種篤定，讓他感到一種扭曲的快意。
凱克停下腳步。
他什麼也沒感覺到。
他迎著那充滿敵意的目光，眼神平靜得像在看一塊擋路的石頭。
「我需要見法蘭西斯卡女士。」
他的聲音沒有起伏，像冬日的湖面，連一絲被激怒的漣漪也無。
「有任務進展，必須當面匯報。」
這種徹底的無視，像一根燒紅的鐵釺，捅進了萊里恩的自尊。
一個血統駁雜的「東西」，一個突變種，竟敢——
「進展？」
萊里恩發出一聲尖銳的笑，聲音陡然拔高，劃破了庭院的靜謐。
「別開玩笑了，Dh'oine！你這種廢物能有什麼進展？
女士沒空見一個搖尾乞憐的失敗者！」
話音未落，他猛地伸手，五指張開，抓向凱克的肩膀。
一個推揉。一個教訓。
凱克的身體只是向後側了半寸，一個幾乎不存在的動作。萊里恩的手掌帶著風聲，抓了個空。
他臉上的肌肉瞬間扭曲起來。
羞辱感混看怒火，在他的胸膛里炸開。
「別以為靠著那點下三濫的把戲，你就能站在這裡！」
萊里恩的聲音因憤怒而失真，他向前踏出一步，手掌重重地按在了劍柄上，那股壓力讓劍鞘都發出了輕微的呻吟。
「今天，我就讓你明白，沒有真正的技藝，你什麼都不是！」
他高傲地揚起下巴，眼中閃著殘忍的光。
「我，萊里恩，在此向你提出榮譽對決！」
他的聲音在冰冷的空氣中迴蕩，「就在這裡，現在。
讓我看看，你那被污染的血脈里，還剩下幾分戰士的榮耀！」
凱克看著他，看著那雙燃燒著怒火與傲慢的眼睛。
他微微頜首，手中的劍無聲地橫於胸前，一個狼學派最基礎的起手式。
也好。
他也想知道，自己究竟到了什麼地步。
在下水道里和那些沒有腦子的怪物廝殺，磨鍊的是本能，卻稱不上劍技。
眼前這個，無疑是塊上好的試金石。
一絲餘光，掠過只有他能看見的虛空。
【狼學派劍術：LV4（2556/3000）】
面板在他意識中一閃而過。
快了。
離五級不遠了。
這樣的劍術，加上獵魔人與吸血鬼血統賦予的怪物般的身體，還有那顆「月影晶核」
至少，他不會輸得難看。
對決，始於萊里恩的一聲低喝。
他動了。
一瞬間，凱克眼中的世界仿佛被浸入了粘稠的琥珀。
那道快如閃電的身影，被他的感知無情地拆解成一幀幀緩慢的畫面。
劍刃撕開空氣的軌跡，手腕每一次細微的轉動，鱗甲下肌肉纖維的繃緊與舒張。
一切，無所遁形。
他甚至能看清萊里恩臉上那自信而殘忍的笑意。
一種冰冷的、非人的戰鬥邏輯，接管了他的思維。
目標：心臟。
軌跡：右弧線刺擊。
威脅：中。
應對：最小幅度側身，左手上撩格擋。
消耗：最低。
經常被系統操控戰鬥，讓凱克的戰鬥本能也染上了一絲系統的味道。
這種被系統影響而產生的戰鬥直覺，讓他變得如同最精密的儀器。
面對那迅猛絕倫的一刺，凱克只向左平移了半步。
動作微小到幾乎看不見，腳下的新雪甚至來不及被踩實。
他手中的劍，像是擁有了自己的生命，以一個刁鑽得匪夷所思的角度，向上輕輕一磕。
叮！
一聲脆響，像冰珠落入銀盤。
萊里恩那勢在必得的一劍，劍尖擦著凱克的胸甲滑過，被輕描淡寫地盪開。
附著其上的全部力道，被卸得乾乾淨淨，連一絲火星都未曾濺起。
萊里恩的瞳孔驟然收縮成一個針尖。
他感覺自己像是刺在了一塊滑不留手的、長滿青苔的石頭上。
那股反震回來的力道不大，卻精準得令人髮指，恰好頂在他力道將盡未盡的節點上。
他後續準備的所有變化，全都被這一磕，硬生生地憋死在了喉嚨里。
一擊失手，那份屬於純血精靈的傲慢被徹底點燃，他不再試探。
劍光，如決堤的瀑布般傾瀉而下。
時而如林間月華，無聲無息，直取凱克的咽喉與眼眶；
時而如山間狂風，連綿不絕，捲起漫天雪花，織成一片密不透風的劍網他的身影在凱克周圍飄忽不定，像一隻優雅而致命的鬼魂，不斷尋找著視覺的死角。
可在凱克的眼中，這華麗的劍舞呈現出另一番景象。
每一招，每一式，都被拆解為最本質的攻擊意圖。
狼學派的訓練早已將他打磨成一把只為效率而存在的刀，美感與姿態都是多餘的。
他不需要跳躍，不需要旋轉。
他只是站在那裡，站在風暴的中心。雙腳如同在地面生了根。
他能感覺到，體內那股曾一度狂暴的力量。
如今像一條被馴服的巨蟒，在他的意志下，安靜、順從地流淌。
月影晶核，讓他的身體終於跟上了他那超越凡俗的感知。
於是，庭院中，出現了一副極其詭異的畫面。
萊里恩的劍舞華麗而致命，身影在風雪中穿梭，帶起一陣陣悽厲的破空聲。
而凱克，幾乎沒有動過。
銀色的弧線，帶著驚人的氣勢，一次又一次地撕裂空氣。
而凱克，成了那個最乏味的對手。
萊里恩一記橫掃，劍刃帶著要把人攔腰斬斷的呼嘯，從左側襲來。
凱克只是手腕一沉，劍柄下坐，劍身便如鐘擺般自然垂落。
劍刃的側面，不偏不倚，正對上對方力道最盛的那一點。
一聲悶響。萊里恩的劍被黏住了，所有的力道都沉入深海。
他抽劍後撤，怒火催動著一套自上而下的三連斬，劍光如暴雨潑灑。
凱克沒有退。他反而向前踏了一小步。
就這一小步，像一個楔子，死死釘進了萊里恩的節奏里。
這一步，讓他後續攻擊的距離感變得荒謬可笑。
最後兩劍，無論是力量還是角度，都已完全走樣，被凱克用劍脊輕鬆地向兩邊磕開。
萊里恩的身形，第一次顯出了狼狽。
他用一個近乎炫技的旋身，試圖從背後偷襲。
凱克甚至沒回頭。
他只是反手將劍向後一遞。
劍柄末端的配重球，精準地、硬邦邦地，撞在了萊里恩持劍的手腕上。
「唔！」
一股酸麻感炸開，萊里恩險些握不住劍，攻擊的力道瞬間瓦解。
他越打，心越沉，越打，胸口越是悶。
這不是戰鬥。
這是在和一塊無法理解的、冰冷的怪物對練。
他所有引以為傲的技巧，所有百戰淬鍊的經驗，在這個「雜種」面前，都成了一個笑話。
他像一個用盡全力揮舞拳頭的孩童，卻一次次打在了一團深不見底的、吸走一切的棉花上。
汗，從他額角滲出，黏住了金色的髮絲。
他的呼吸不再平穩，變得急促而粗重，那份屬於精靈的優雅，早已蕩然無存。
「啊啊啊！」
尊嚴被反覆碾碎，萊里恩徹底失控了。他發出一聲野獸般的嘶吼，俊美的臉因極度的憤怒而扭曲。
一抹淡綠色的魔法光芒，在他劍刃上凝聚。
那是被強行催動的自然之力。
這已經不是劍技了。
他要用魔法，用他更優越的力量，把眼前這個讓他受盡屈辱的東西，徹底碾碎。
光芒即將爆發的瞬間。
一個平穩而富有磁性的聲音，從暗處響起。
那聲音不大，卻像一捧來自深冬冰湖的冷水，兜頭澆滅了萊里恩的怒火。
「萊里恩，你的劍，已經失去了榮譽。」
埃爾隆不知何時已站在廊下，靜靜地看著這一切。
「收手吧。
別讓女士看到你這副樣子。」
話音落下的瞬間，萊里恩劍上的綠光劇烈地閃爍了一下，最終，不甘地熄滅了。
他拄著劍，大口地喘著粗氣。
用一種混雜著羞辱、不解與怨毒的眼神，死死地釘在凱克身上。
凱克知道，到此為止了。
他緩緩將劍放下，劍尖垂向地面。
整個過程從容得像是在完成一個儀式，與萊里恩的狼狐形成了刺眼的對比。
他抬起眼，目光平靜無波。
「既然『榮譽對決」結束了。」
凱克的聲音，清晰地在寂靜的庭院中響起。
「那就讓你見識一下，你所鄙夷的力量。」