第88章 96.月下戲劇 1w
老船錨酒館裡，空氣像是凝固了的麥酒。
著濕羊毛和老木頭的霉味，厚得能用刀切開。
比飛龍之巢那邊安靜多了。
艾斯卡爾把自己塞進最裡邊的角落。
一個能讓他看清門口，卻又能讓陰影吞掉自己的地方。
他摸出一塊鹿皮，動作慢得像在祈禱，一遍遍擦著鋼劍的劍柄。
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劍刃只露出一線，那寒氣幾乎看不見，卻能滲進骨頭裡。
白天城主府里那幾張輕蔑的臉，像根拔不出來的刺，扎在肉里，隱隱作痛。
還有那些瘋漲的鍊金材料..他感覺太陽穴在一抽一抽地跳。
他放下劍，掏出那隻石楠根菸斗，填滿，點燃。
辛辣的煙霧嗆進肺里，緊繃的神經這才鬆了那麼一絲。
沒什麼，他對自己說。
一份保鏢活兒，拿錢，走人。
就這麼簡單。
酒館的門哎呀一聲被推開。
冷風灌了進來，帶著一股完全不屬於這裡的味道是莎樂美。
她沒穿那身招搖的紫色長裙，換了一套深色的旅行裝。
緊繃繃地裹著身體，每一道曲線都像是精心算計過的。
腰帶上掛著一串玻璃瓶和皮包，走動時叮噹作響。
她身上那股味道一一干松木混著舊書卷的氣味。
像一滴清水滴進這潭渾濁的油里，一下子就分明了。
艾斯卡爾發現，自己該死的竟然覺得這味道很好聞。
莎樂美徑直走到他對面坐下，琥珀色的眼睛在昏暗裡像兩點燃燒的餘燼，帶著點笑意。
「你再這麼坐下去，我真怕老闆會朝你收一尊雕像的占地費。」
她沒繞圈子。
「我接了個活兒，客戶有點嬌貴。
需要你走一趟。」
艾斯卡爾把菸斗在桌角磕了磕，菸灰落下。
「嗯。」
他從喉嚨里擠出一個音節。
一前一後走出酒館，古勒塔的夜風像刀子一樣割在臉上。
艾斯卡爾下意識地走到她外側，高大的身子替她擋住了巷口竄出來的風。
獵魔人那該死的靈敏嗅覺，還能捕捉到她身上殘存的「仲夏夜之夢」香水味。
香水味混著她自己的味道，變成了一種——危險的鉤子。
突然，一道人影從巷子裡跌跌撞撞地撲出來，攔住去路。
是個年輕貴族，一身華而不實的絲綢，臉漲得通紅，眼睛裡爬滿了血絲，像是燒昏了頭。
他死死盯著莎樂美，那眼神，像一頭餓瘋了的野狗看見了肉。
「找到了！我的夜鶯！」
他的聲音在抖，是那種壓抑到極致的渴望。
「我找遍了半個城，就為了再聞一次你的你的芬芳！
這是神的旨意！」
他往前湊，伸手就要去抓莎樂美的胳膊。
厭惡感像面具一樣覆在莎樂美臉上。
她向後一滑，人已經躲到了艾斯卡爾的身後。聲音冷得能結冰。
「先生，你認錯人了。」
「讓開。」
那小貴族根本沒聽見。
他的世界裡只剩下那股香味，艾斯卡爾在他眼裡，恐怕連一團擋路的空氣都不如。
「不！我不會再讓你跑了！
你的味道在呼喚我—」
艾斯卡爾沒說話。
他只往前站了一步。
就一步。
一堵沉默的石牆就這麼堵在了貴族和莎樂美之間。
他甚至沒碰劍。
只是微微低頭，那雙金色的豎瞳在煤氣燈的陰影里，驟然縮成了一條線。
一種不祥的、屬於食物鏈頂端的氣息，無聲地擴散開來。
艾斯卡爾的聲音像是從墳墓深處擠出來的。
「她說了，讓開。」
那股純粹的、來自骨子裡的恐懼，像一桶冰水從那貴族頭頂澆下，瞬間就澆滅了他腦子裡的火。
他盯著那雙不屬於人類的眼晴，腿一軟，牙齒咯咯地響，話都說不回。
「抱———抱.—」
他擠出幾個字，轉身就跑，幾乎是連滾帶爬地消失在巷子的黑暗裡。
莎樂美從艾斯卡爾背後探出頭，看著那背影，嘆了口氣。
隨即轉向他，臉上是抹不掉的苦笑。
「看見了？
這就是我為什麼每天付你二百克朗。」
「有時候，你甚至什麼都不用做。
往那一站，就是最好的驅蟲劑。」
艾斯卡爾面無表情地轉過身，繼續往前走，好像剛才什麼也沒發生。
「契約的一部分。」
嘴上這麼說，但莎樂美剛才躲到他身後的那個動作，讓他心裡產生了一種異樣的感覺。
那是一種不同於完成狩魔委託的滿足感，正悄然滋生。
夜裡的街面結了一層薄霜，踩上去，腳下發出細微的碎裂聲。
轉過街角，遠處那棟燈火通明的宅邸映入眼帘。
艾斯卡爾的腳步，幾不可察地頓了一下。
莎樂美立刻就感覺到了。
她湊近了些，聲音壓得很低：
「你跟這裡的主人有過節？
放心，客戶不是他。」
城主府的管家拉開那扇沉重的橡木門，看見莎樂美時。
臉上立刻堆起一種訓練有素的微笑。
「莎樂美大師，晚上好。
伊蓮諾拉小姐等您很久了。」
他的視線隨即越過莎樂美，釘在她身後的艾斯卡爾身上。
那一瞬間，管家的笑臉凍住了。
驚訝、厭惡、困惑，在他臉上輪番上演。
他顯然認出了這個下午才被亨德里克城主打發走的「變種人」。
管家的聲音一下子變得又硬又冷。
他刻意不去看艾斯卡爾，只對著莎樂美說話，字裡行間都是傲慢。
「大師，府內有衛隊。
亨德里克大人不允許訪客攜帶—.私人護衛。」
莎樂美往前站了一步，不著痕跡地把艾斯卡爾擋在身後。
那一刻，她的氣場沉下來，穩穩地壓住了管家那點可憐的優越感。
她微笑著，但話里沒有商量的餘地，「他不是護衛，是我的助手。
有些材料需要有力氣的人搬。
而且，我的工作需要絕對的安靜和安全，伊蓮諾拉小姐同意了我所有的要求。」
她停了一下，琥珀色的眼睛直視著管家。
「或者，您想現在就去打擾城主，親自問問他女兒的決定？」
（伊蓮諾拉）
「伊蓮諾拉小姐」這個名字像一道赦免令。
管家的臉漲成了豬肝色，就算再瞧不起獵魔人，他也不敢去招惹城主那個嬌慣的獨生女。
最終，他只能從牙縫裡擠出一句：
..請跟我來。
那副樣子，像是吞下了一隻活蒼蠅。
艾斯卡爾從頭到尾沒聲，只用那雙金色的眼晴看著。
看著莎樂美把他護在身後的樣子，一幕不落地，全收進了眼底。
管家把他們領到二樓一間華麗的房間門口。
通報了一聲，便躬身退下，走得飛快，好像多待一秒都是折磨。
推開門，一股熱浪撲面而來。
暖得發膩的空氣，混著玫瑰精油和甜點的味道，幾乎讓艾斯卡爾的肺感到一陣刺痛。
房間中央，城主的女兒伊蓮諾拉正來回兜著圈子，裙擺像一朵被風攪動的花。
她看見他們，像個快淹死的人抓住了木板，幾步就沖了過來。
「莎樂美大師！你總算來了！
我感覺自己快要緊張得爆炸了！」
莎樂美沒理會她的驚慌。
她的目光掃過房間，最後將那個叮噹作響的皮箱「嗑」地一聲，輕輕放在梳妝檯上。
一連串玻璃器血碰撞的脆響。
她這才給了伊蓮諾拉一個安撫的笑。
「別急，親愛的小姐。
緊張也是一種力量。」
她的聲音有種奇特的質感，能撫平毛躁的空氣。
「我們不是要消滅它，是駕馭它。」
她的視線轉向艾斯卡爾，朝房間最遠的角落警了一眼。
那兒有張扶手椅，看著還算牢靠。
「艾斯卡爾，去那兒。
你就當自己是塊石頭，鎮住這間屋子就行。」
艾斯卡爾點了下頭。
他無聲地走過去，高大的身軀靠上牆壁，很快就和角落的陰影融為一體。
變成一尊沉默的雕像。
莎樂美這才轉回身，打開了她的皮箱。
那不是箱子，像個微縮的鍊金實驗室。
各種被塞住的瓶口一經拔開，無數種奇特的香氣便爭先恐後地逃了出來。
卻又被她用某種看不見的屏障，約束在梳妝檯那一方小小的天地里。
她的聲音沉了下來，專注，像在吟誦咒語。
「好了，伊蓮諾拉小姐。
在為你挑選今晚的『盔甲」前，我得知道你的『戰場」在哪。
你的『敵人』是誰。」
「香水不是面具，是你靈魂的歌聲。
告訴我，今晚，你想讓他聽見一首什麼樣的歌？」
伊蓮諾拉的眼睛「」地一下亮了，這個問題仿佛擰開了一個閥門，所有不切實際的幻想都噴涌而出她激動地走了兩步，雙手緊握在胸前。
「哦，大師！不是歌謠，是一部史詩！
關於考驗、勇氣和—意外愛情的英雄史詩！
她壓低聲音，神秘兮兮地湊過來。
「丹德里恩先生的歌謠，您聽過的！
《獅王雌豹》，英雄從龍爪下救出公主！
《風中之女》，騎士為了女術士獨戰強盜團！
我——我也要做那樣的女主角！」
她深吸一口氣，臉上泛起得意的紅暈。
「所以我安排了一個小小的，無傷大雅的考驗！
我雇了碼頭的三個小伙子，都是些缺錢的搬運工，我給了他們一大筆錢，讓他們今晚在紫藤巷扮演『歲徒」！」
她越說越興奮，手舞足蹈起來。
「他們會攔住我，說些粗魯的話，看起來就像我遇險了！
而丹德里恩先生一一我已經安排好了一一會有人約他從那兒經過！
我要親眼看看，他會不會像他歌里唱的那樣，為我站出來！
他不會打架，所以他必須用智慧和勇氣！
這才叫浪漫，不是嗎？」
在角落的陰影里，艾斯卡爾幾乎感覺不到時間的流逝。
伊蓮諾拉的聲音像一群蜜蜂在耳邊喻喻作響，講著一個他聽過的最愚蠢的故事。
碼頭工人，假扮的歲徒，一個手無寸鐵的詩人。
他見過有人為了一杯劣酒、一句口角就丟了性命。
而這個不食人間煙火的女孩，卻把這當成了一場遊戲。
莎樂美始終靜靜地聽著，臉上看不出任何表情。
她只是拿起一個空的水晶瓶，對著燈光，若有所思地轉動著。
她沒有表現出任何驚訝或嘲笑，反而像一位經驗豐富的戰略家在聽取戰前匯報。
她一邊聽，一邊從皮箱裡拿出幾條細長的、紙片般的「聞香條」。
打開一瓶深藍色的小瓶子，用玻璃滴管吸取了一滴液體，滴在聞香條上。
然後輕輕地在空氣中扇了扇。
「我明白了。」
莎樂美開口，她的聲音平靜而有條理，瞬間將伊蓮諾拉從幻想拉回現實。
「一個『美救英雄』的反向劇本。
你希望自己是那個『獎品」，也是那個『出題人』。
那麼，你希望丹德里恩先生從你身上聞到什麼？」
她沒有等伊蓮諾拉回答，便自顧自地分析起來。
「不能是純粹的恐懼。
恐懼的氣味是尖銳的，像鐵鏽和汗水，那會讓他只想逃跑。
也不能是單純的柔弱，那會讓他覺得你只是個普通的、需要拯救的貴族小姐。」
她拿起另一瓶裝著淡金色液體的瓶子，滴在了新的聞香條上。
「我們需要一種複雜的香氣。」
她將聞香條遞到伊蓮諾拉鼻尖。
「你聞。
這是『月光下的荊棘」
前調是夜茉莉的甜美，象徵著你的誘惑和柔美。
但當你以為它只是一朵嬌花時她頓了頓。
「」.雪松和白胡椒的後調就會浮現出來。
那是一種辛辣的、帶著挑戰意味的氣息。
它在告訴他：
我身處險境，但我並不軟弱。
拯救我，你需要拿出真正的勇氣和智慧來配得上我。』」
伊蓮諾拉聞著那奇妙的香氣。
眼睛瞪得大大的，完全被莎樂美的專業性折服了。
連連點頭：
「對！對！就是這種感覺！
艾斯卡爾靠在房間最遠的陰影里，像一尊真正的石像。
當他聽到伊蓮諾拉那個幼稚的「計劃」時。
他的內心充滿了獵魔人式的、對現實極度了解所帶來的鄙夷。
考驗？
她管這個叫考驗？
花錢雇幾個搬運工演戲—
真正的歲徒會先割斷她的喉嚨，再搶走她手上那枚愚蠢的戒指。
丹德里恩？
他會做的第一件事就是高喊衛兵然後逃之天天。
這些人在城堡里待得太久，已經分不清故事和現實了。
真是可悲。
他抿緊了嘴唇，一絲冷硬的弧度出現在嘴角。
這個世界真實的一面，是泥濘、鮮血和死亡，而在這裡，危險居然成了一種可以購買和設計的消遣。
這讓他感到一種生理性的不適。
然而，當他的目光從天真的伊蓮諾拉身上。
移到從容不迫的莎樂美身上時，他的想法開始轉變。
而這個女人·她竟然能把這種孩童般的幻想。
說得像一門—學問。
「月光下的荊棘」
她不是在附和，也不是在欺騙。
她是在工作。
她把虛無縹緲的情緒，變成了可以聞到的氣味。
就像我們把草藥和怪物組織，變成能救命或殺人的煎藥一樣。
他看著莎樂美那雙靈巧的手，看著她專注地調配那些瓶瓶罐罐，眼神銳利而精準。
他忽然意識到，她和自己是同一種人一一都是在這個充滿謊言和愚蠢的世界裡。
依靠一門精湛、真實、不容絲毫差錯的手藝活下去的匠人。
他的手藝，是劍術，是鍊金，對付的是長著獠牙和利爪的怪物。
她的手藝——·
艾斯卡爾靠在牆角的陰影里，看著莎樂美。
看著她用銀鑷子夾起一片乾枯的葉片，在酒精燈的火苗上飛快一燎。
隨即扔進白瓷研體。動作里有一種他熟悉的果斷和精準。
她拿起一支玻璃瓶，舉到光下，眯起眼，觀察著裡面液體的色澤。
那神情，像極了一個術士在決戰前調配最後一瓶魔藥。
她駕馭的，是人心裡的怪物。
這個念頭毫無徵兆地冒出來，讓獵魔人看待她的眼光徹底變了。
她不再只是個僱主，而是..另一個領域的匠人。
一個值得尊重的對手。
他眼中的那點鄙夷不知不覺地褪去了。
取而代之的，是一種混雜著審視的專注。
這是他第一次，真正「看見」莎樂美。
「莎樂美大師，您說，他會喜歡嗎？」
伊蓮諾拉雙手合十，眼睛裡閃著不切實際的光。
「我聽說丹德里恩先生最欣賞勇敢又有智慧的女人了！
所以我才想出這個計劃的！」
莎樂美頭也沒抬，正用一根細長的玻璃棒，小心翼翼地從一個小瓶里蘸取著什麼。
「勇敢和智慧，小姐，不一定非得在冒險故事裡找。」
她的聲音很穩，和她手上的動作一樣。
「它也能藏在一縷味道里。
別急，這支『月下騎士」。
會用雪松的堅毅，中和掉你身上那股太甜的玫瑰味。」
艾斯卡爾的目光本能地掃過房間。
評估著窗戶，門，每一個可能的威脅。
但他的視線很快就漂了回來，不自覺地，落回那個忙碌的背影上。
落在她的手上。
那雙手，修長，穩定。
正在執行著某種他完全無法理解，卻莫名感到熟悉的儀式，艾斯卡爾見過戰士的悍勇，法師的威嚴。
但這個女人身上那種近乎偏執的、對一門手藝的投入，卻讓他感到一種陌生的引力。
那不是欲望。
是尊重。
或許還有一絲他自己都沒察覺到的好奇。
他的視線從她靈巧的手指，滑到她專注的側臉。
再到一縷因為俯身而從領口垂落的深紅色捲髮。
他忽然覺得，這幅畫面—....很安靜。
「我讓衛兵家的那個小子去教他們了，他們保證會演得很像！
艾斯卡爾先生，」
伊蓮諾拉毫無預兆地轉向他，「您是經驗豐富的戰士。
您說，什麼樣的『惡棍』才最逼真？」
艾斯卡爾像是被針扎了一下，猛地從那種沉靜中驚醒。
目光迅速從莎樂美身上移開，重新覆上一層冰霜。
他皺起眉。
「真正的惡棍，不給你說話的機會。」
伊蓮諾拉顯然對這個答案很失望。
但就在這時，莎樂美抬起了頭，嘴角勾起一抹幾乎看不見的笑意。
恰好迎上了他的目光。
艾斯卡爾立刻有些不自然地扭頭，看向了窗外。
一切就緒。
他們離開城主府，走向那條叫「紫藤巷」的僻靜街道。
伊蓮諾拉按計劃走在最前面，艾斯卡爾和莎樂美不遠不近地綴在後面。
巷子的陰影里果然鑽出三個穿粗布衣的男人，散漫地圍住伊蓮諾拉。
他們努力想擠出兇惡的表情。
但躲閃的眼神、僵硬的動作，活像三個演砸了的整腳戲子。
艾斯卡爾連劍柄都懶得碰。
他只是靠在牆上，雙臂抱在胸前，下巴微微抬起，那雙金色的豎瞳冷冷地掃過那幾個可笑的「混混」，眼神里沒有威脅，只有評估。
像一個鑄劍大師在看一個孩子用泥巴捏的玩具。
他甚至從鼻子裡發出一聲輕到聽不見的冷哼。
莎樂美側過身，用手肘輕輕碰了碰他的胳膊，朝他遞過去一個眼神。
那眼神里有無奈，也有藏不住的笑意，像是在說：
「瞧，好戲開場了。」
就在這時，一陣魯特琴的撥弦聲響起，音色甚至因為彈奏者的緊張而有了一絲顫抖。
丹德里恩抱著他心愛的魯特琴，從巷口另一端快步走了出來。
他顯然是來赴約的，臉上還掛著準備好的、迷人的微笑。
但當他看清巷子裡的情景。
三個「凶神惡煞」的男人圍著他心儀的女士一一他臉上的笑容瞬間凝固了。
「哦，見鬼——衛兵！
這裡有.」
他的第一反應是高喊衛兵，甚至本能地想把魯特琴擋在身前當做盾牌。
這是一個吟遊詩人面對暴力時的真實反應。
但他的話喊到一半就卡住了。
因為他看到，被圍在中間的伊蓮諾拉雖然臉色發白。
但眼神深處並沒有真正的恐懼，反而帶著一絲——期待？
甚至在他出現後，還朝他投來一個焦急又鼓勵的眼神。
丹德里恩腦中那根名為「戲劇」的弦被撥動了。
他立刻閉上了嘴，腦子飛速運轉。
伊蓮諾拉見他似乎誤會了，急忙壓低聲音。
又怕「歹徒」聽見，慌亂地解釋道：
「丹德里恩先生！
別怕！這是這是我安排的.
一個—小小的.—
「考驗！」
丹德里恩瞬間接過了話頭，仿佛一道閃電照亮了他所有的思路。
他明白了！
天吶，這簡直是戲劇女神的饋贈！
他立刻收起了所有驚慌，臉上重新綻放出比剛才還要誇張十倍的光彩。
仿佛一位剛剛登上舞台中央的首席男主角。
他沒有像英雄一樣大喊「放開那個女孩！
而是向前走了幾步，對著那幾個還在努力扮演惡棍的「演員」誇張地行了一個宮廷屈膝禮。
然後用他那富有穿透力的吟唱語調大聲宣布：
「啊，我忠實的朋友們！
感謝你們為我安排了如此戲劇性的會面！」
「伊蓮諾拉小姐，我親愛的百合，你的考驗我收到了！
你總是如此別出心裁，想看看我是否會為你譜寫一首名為《街頭惡龍與白馬王子》的新歌謠！」
他一邊說著，一邊自然地從懷裡掏出一個錢袋。
將幾枚金幣塞到那個目瞪口呆的混混頭子手裡。
「這是你們的報酬，我親愛的戲劇演員們！
演得不錯，很有氣勢！
現在，作為劇情的一部分。
你們應該退下了，好讓男女主角進行浪漫的對話。」
他的吟唱和表演迅速吸引了幾個路過的市民駐足圍觀。
然而，那個頭目紋絲不動，甚至沒有看一眼丹德里恩遞過來的錢袋。
一個冰冷、充滿金屬質感的聲音從巷子的陰影中傳來，打斷了丹德里恩的表演。
「衛隊的士兵，不收賄賂。」
話音未落，衛隊隊長馬利克·馮·埃里克從陰影中走出。
他穿著一身剪裁合體的深色緊身衣。
腰間佩戴著家族長劍，身後還跟著兩名手持長戟的城市衛兵。
他一出現，那三個「混混」立刻挺直了腰板。
站姿變得標準而肅殺，徹底褪去了偽裝。
現場的氛圍瞬間從一場鬧劇，凝固成了真正的對峙。
馬利克的目光像冰錐一樣越過驚慌失措的伊蓮諾拉，直刺丹德里恩。
「吟遊詩人，你竟敢在夜間騷擾亨德里克大人的千金。
現在，我以城市衛隊隊長的名義，懷疑你圖謀不軌。，「不！
馬利克，這是個誤會！
是我—」
伊蓮諾拉急忙想要解釋，但馬利克粗暴地打斷了她。
語氣中帶著一種不容置喙的、虛假的關切。
「伊蓮諾拉小姐，你太單純了，被這種油嘴滑舌之徒矇騙了。
到我身後來，這裡很安全。」
他的話語，瞬間將伊蓮諾拉從「導演」變成了需要被保護的「受害者」。
完全剝奪了她的話語權。
丹德里恩臉上的笑容僵住了。
他意識到，自己的舞台。
闖進來一個不按劇本演出的、手握權力的真正惡棍。
他的口才再一次遇到了鐵壁，氣氛劍拔弩張。
莎樂美側過身，她琥珀色的眼眸在昏暗的光線下閃爍著危險的光芒。
她用一種只有兩人能聽到的、混合著無奈與調侃的語氣對艾斯卡爾說：
「看來，我雇的『驅蟲劑」。
要親自下場清理一隻不請自來的『甲蟲』了。」
說完，莎樂美的手自然而然地、帶著一絲請求的意味。
輕輕握住了艾斯卡爾那肌肉結實、布滿薄繭的手臂。
這個動作並非出於恐懼，而是一種無聲的信號一「該我們了」。
艾斯卡爾低頭，看了一眼她握著自己手臂的、那隻白皙而修長的手。
他沒有抽開。
他只是從喉嚨深處發出一聲低沉的「嗯」，作為回應。
下一秒，艾斯卡爾向前踏出一步。
就這一步，他高大的身軀如同一座沉默的山巒。
正好擋在莎樂美和伊蓮諾拉身前，將馬利克那充滿壓迫性的目光徹底隔斷。
他沒有拔劍，只是平靜地看著馬利克，開口道：
「衛隊隊長，在事情沒弄清楚之前，你的劍最好待在劍鞘里。」
他的語氣平淡如水，卻帶著一股鋼鐵般的、不容置疑的分量。
艾斯卡爾的介入讓馬利克無法輕易動用武力。
他認識這個獵魔人，知道對方的實力。
而且他和傳說中的葉奈法可能還有著不清不楚的關係。
場面瞬間陷入了微妙的僵持，而這短暫的僵持。
為「語言」的再次登場創造了條件。
莎樂美從艾斯卡爾寬闊的臂膀後走出，臉上已經重新掛上了從容的微笑。
她直視著臉色陰沉的馬利克。
「馬利克隊長，真是盡忠職守。
不過，這麼多市民都看著呢。」
她優雅地環視了一圈被吸引過來的路人。
「您這樣『保護」城主千金，強行干涉她的私事。
不知道的，還以為您想憑藉衛隊隊長的身份，逼迫伊蓮諾拉小姐接受您的追求呢。
這要是傳出去，對馮·埃里克家族的榮譽，恐怕不是什麼好事吧？」
她的話語如同一把精準的手術刀。
剖開了馬利克偽裝的外殼，精準地刺向了他最在意的「榮譽」和「臉面」。
丹德里恩是何等人物，他立刻領會了莎樂美為他創造的完美舞台。
他收起所有的緊張，換上更加誇張、更加深情的表情。
對著馬利克撫胸行了一個無可挑剔的禮。
「啊！原來如此！我明白了！」
他的聲音充滿了「恍然大悟」的喜悅。
「尊貴的馬利克隊長，您這哪裡是在為難我。
您分明是在用自己的方式，考驗我對伊蓮諾拉小姐的愛是否堅定！
您想看看，面對權力和刀劍的威脅，我是否還有勇氣守護在她身邊！
這是一場多麼高尚、多麼充滿騎士精神的考驗啊！」
丹德里恩徹底扭轉了局勢。
他把馬利克的霸凌行為，重新包裝成了對「愛情的考驗」
現在，如果馬利克繼續抓人，就坐實了自己是「考驗失敗」後惱羞成怒的小人；
如果他退縮，就等於默認了丹德里恩通過了這場「高尚的考驗」。
在眾目之下，馬利克的臉色由紅轉青，再由青轉白，卻一個字也無法反駁。
他不能在公眾面前承認自己是出於嫉妒，這有損他的貴族體面。
他的手已經緊緊握住了劍柄，關節因用力而發白。
他身後的兩名衛兵也感受到了隊長的怒意，向前踏了一步，長戟的尖端在煤氣燈下閃著寒光，「伶牙俐齒的騙子。」
馬利克從牙縫裡擠出這句話，他的目光死死鎖定丹德里恩。
「城市的安寧不容許你們這種人來破壞。
把他給我抓起來！」
就在衛兵即將行動的瞬間，一直沉默如石像的艾斯卡爾動了。
他沒有拔劍，甚至沒有移動腳步。
他只是微微側過頭，那雙金色的豎瞳在陰影中轉向馬利克。
聲音低沉、平靜，卻像墓穴的寒風，精準地鑽進馬利克的耳朵里：
「隊長先生。」
艾斯卡爾的聲音不大，卻讓現場的嘈雜瞬間安靜下來。
「我認得你家族的徽記。
馮·埃里克家族的莊園在城外西邊，離森林不遠。
守衛很嚴密，但總有換班的死角。
你晚上睡覺的窗戶朝南，對著花園，對嗎？」
這番話與眼前的情形毫無關係，卻讓馬利克渾身的血液瞬間凝固了。
這不是威脅，這是陳述。
一個獵魔人在陳述他觀察到的事實，就像屠夫在描述一頭豬的哪個部位最好下刀。
艾斯卡爾繼續用那種毫無波瀾的語調說：
「我只是個路過的獵魔人，拿錢辦事。
但如果我的僱主和她的朋友在這裡受了驚嚇。
我或許會覺得，我的契約完成得不夠完美。
那樣的話，我就得做點什麼來彌補。」
他頓了頓，金色的眼睛裡沒有憤怒，只有一種看待死物的冰冷。
「沒人會找到證據。
只會有一個貴族家庭在某天早上，發現他們的繼承人睡得比平時更沉一些。
永遠地。」
這才是獵魔人真正的威脅。
不是街頭的決鬥。
而是來自黑暗中的、無法防禦的、絕對的死亡宣告。
實際上，在昨天晚上送莎樂美回家後，艾斯卡爾就去踩點了。
這是一個老練的獵魔人在面對危險的必要警惕。
馬利克看著艾斯卡爾那雙非人的眼晴，一股寒意從脊椎竄上天靈蓋。
他毫不懷疑對方話語的真實性。
他握著劍的手，終於無力地鬆開了。
他不是輸給了丹德里恩的口才，也不是輸給了莎樂美的智慧。
他是輸給了自己那條還想繼續活下去的命。
「.—我們走。」
他幾乎是咬著牙說出這兩個字，然後帶著一種混雜著恐懼和屈辱的表情。
頭也不回地帶著衛兵，迅速消失在了黑暗中。
危機解除。
莎樂美這才鬆開一直握著艾斯卡爾手臂的手。
她抬起頭，對他露出一個真誠而明亮的微笑，輕聲說：
「謝謝你，我的———.助手先生。」
艾斯卡爾只是沉默地點了點頭。
但兩人之間那無聲的沉默，已經與之前截然不同。
巷子裡，危機已經解除。
伊蓮諾拉看著丹德里恩，滿臉崇拜，又帶著一絲愧疚，正要坦白。
「丹德里恩，對不起，我只是想考驗—」
「噓。」
詩人一根手指按在她唇上，隨即握住她的手。
用他那能讓蜜糖都感到羞愧的嗓音開始吟唱：
「考驗？
我親愛的，這怎能算考驗？
暴雨考驗橡樹，是為了讓它的根扎得更深！
寒風考驗雄鷹，是為了讓它的翅膀更有力！
你不是在考驗我，你是在為我們的愛情史詩，添上最濃重的一筆！
我怎會不喜歡？我只覺得—我愛你更深了！」
伊蓮諾拉的眼淚一下子就涌了出來，徹底繳械投降。
陰影里，艾斯卡爾幾乎是目瞪口呆地看著這一切。
就在片刻之前，他用最原始的死亡威脅，解決了一個真正的敵人。
那過程冰冷，高效，是他熟悉的世界。
而現在，這個吟遊詩人，正用最華麗的謊言。
去「拯救」一個被自己的天真困住的女孩。
他看著丹德里恩和伊蓮諾拉相擁，又警了一眼旁邊莎樂美那副「我就知道」的表情，那表情里混著無奈和瞭然。
一股荒謬的感覺湧上心頭。
他的力量，是斬斷麻煩的鋼劍，鋒利，致命。
丹德里恩的力量艾斯卡爾低頭看了看自己布滿老繭的手，又抬頭看向那個詩人他的力量，是一根精巧的繡花針。
用虛假的絲線去縫合現實劃開的傷口，讓那傷口看起來甚至比原來更漂亮。
一個他從未見過的世界，荒謬，卻又嚴絲合縫。
丹德里恩和伊蓮諾拉攜手離去，消失在街角，空氣里還飄著詩人誇張的誓言。
莎樂美朝艾斯卡爾聳了聳肩。
「看到了，我的保鏢先生？」
她的語氣裡帶著一絲調侃。
「有時候，一場拙劣的戲劇，反倒會引來不請自來的觀眾。
詩人的舞台劇，終究還是需要獵魔人的現實來壓軸。」
艾斯卡爾從喉嚨里發出一聲低沉的「嗯」。
丹德里恩浮誇得讓人牙酸，但他確實—用他的方式保護了那個女孩。
就在這時，獵魔人的本能讓他猛地抬起頭，視線像箭一樣射向不遠處城主府的屋頂。
月光下，一個穿著斗篷的身影正沿著屋脊飛速移動。
那動作..很像傑洛特，但又有點不一樣。
他用力眨了下眼。
再看時，屋頂上空空如也，只有冰冷的瓦片在反射月光。
是凱克嗎？
那小子—
他皺起眉，大概是眼花了。
「怎麼了？」
莎樂美的聲音把他拉了回來。
艾斯卡爾搖搖頭，收回目光。
「沒什麼，看錯了。」
他送莎樂美回她的住處。
古勒塔的夜空格外清澈，冰冷的月光像水銀一樣潑灑下來。
初冬的寒氣在屋頂和欄杆上凝成了一層肉眼可見的薄霜，閃著水晶似的光。
兩人一前一後地走著，一路無話。
寂靜的街道上，只有靴子踩上薄霜的「喀」聲，一聲，又一聲。
那聲音不突兀，反而像某種節拍，伴隨著兩人同步呼出的白色霧氣，融入夜色。
在這樣清冽的空氣里，獵魔人的嗅覺能輕易捕捉到她身上的味道。
乾燥的松木，古老書卷，還有今晚那支香膏的餘韻。
那味道不再僅僅是一種氣味，更像一個證明，證明了她那份令人敬佩的、將虛無化為有形的手藝。
月光把他們的影子在地上拉得很長。
時而分離，時而因轉彎而短暫地交疊。
艾斯卡爾看著自己的影子和她的影子碰在一起，又分開。
他仍然不知道這個女人的底細，就像他不知道這條巷子會通向何方。
但這種未知，第一次沒有讓他感到警惕。
反而讓他覺得這條路似乎可以再長一點。