那片巨大的陰影，石化蜥蜴的影子，幾乎要融進林地的昏暗裡。
就在它徹底消失前的一瞬。
艾斯卡爾的手心裡已經全是阿爾德法印的刺麻感。
只要凱克掉下來，掉進他夠得著的那個範圍。
他會把這股力量推出去，向上推。
哪怕只是讓那小子下墜的勢頭緩上一絲半點。
柯恩也在做著自己的準備，亞克西的符文在他腦子裡旋轉。
他可以強行施加安撫，如果管用，那頭畜生能帶著凱克多滑行一小段。
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那就不是墳墓，是生路。
然而。
凱克的身影，就在蜥蜴寬大的脊背上，忽然散開了。
像一滴墨，洇入水中。
隨即就不見了。
下一刻，他出現在幾米外，樹林的邊上。
就是他之前和那頭怪物死磕的地方。
凱克腿軟了，踉蹌著，一屁股坐進冰冷潮濕的爛泥里。
肺像個破風箱，呼哧呼哧地響，胸口一起一伏，幅度大得嚇人。
衣服濕透了，緊緊貼在身上，能看清肋骨的形狀。
他現在只覺得累，一種從骨頭縫裡滲出來的虛脫。
他在天上跟那畜生折騰了快四分鐘。
暗影穿梭，足夠他再用一次了。
於是，半空中就只剩下一頭沒了主人的石化蜥蜴。
它叫了一聲，聲音又尖又慘，能把人的耳膜撕破。
然後像塊石頭一樣砸了下去。
「轟」的一聲，不遠處的空地上多了個坑，塵土和碎石飛得到處都是。
「呼…呼…」
凱克大口喘著氣，想把胸口那股翻江倒海的勁兒壓下去。
他泥點濺起來的時候，艾斯卡爾已經衝到了跟前。
他也在喘氣，那聲音比凱克自己的還響。
他一把攥住凱克的肩膀，直接蹲了下來。
目光像把鈍刀子，在他胳膊腿上來回刮，像是在檢查牲口。
一開口，聲音又干又澀。
「你這臭小子！」
「不要命了！」
「真他媽以為你要騎著那畜生去見死亡女士！」
「骨頭呢？」
「還在身上嗎？」
他停了嘴，喉結上下滾了滾。
好像在想別的。
「下次再發這種瘋…」
「提前說一聲，我好滾遠點，省得被你砸成肉醬。」
說著，他那隻爬滿老繭和劍痕的手抬了起來。
然後，砸在凱克肩上。
不重。
但很實在，像一塊石頭，透過濕透的衣服把力道傳了進來。
凱克好像在他眼睛裡看到了點別的東西。
但艾斯卡爾立刻就扭開了頭，朝著旁邊啐了一口，好像被什麼燙著了一樣。
他眼裡閃過一絲什麼，太快了，像錯覺。
馬上又被那種慣有的不耐煩蓋了過去。
「行了，沒死就滾起來。」
「一堆爛攤子等著呢。」
艾斯卡爾站起身，摸出他的石楠根菸斗和那個舊菸草袋。
他給自己填了一鍋，拿火石點上。
煙很沖，他吸進去，又慢悠悠地吐出來。
煙圈在冷風裡掙扎了一下，散了。
柯恩也走了過來，他已經確認了那頭石化蜥蜴死得透透的。
他走到凱克身邊，伸出手，把他從爛泥里拉了起來，動作很穩。
「你救了很多人。」
柯恩的聲音很低，但很有力，讓人沒法不信。
他的眼神落在凱克身上，帶著一種不加掩飾的敬意。
「很勇敢，也很聰明。」
「你剛才那一下……我從沒見過那種移動的法子，很精妙。」
他笑了笑，是讚許的笑，但很快又收斂了。
「但也太拼了。」
「年輕人，下次，給自己留條命。」
柯恩的眼神很深，好像透過凱克看到了什麼別的東西。
他像是自言自語。
「讓我想起……一些老朋友。」
「和你一樣的……不要命。」
話就這麼多。
三個人沒再說話，轉身往村子的廢墟走。
腳下的土，又濕又軟，是血浸過的。
風颳過燒焦的木頭，捲起黑色的灰燼，在空中打著旋，又掉下來。
空氣里充滿味道。
血腥味，木炭味，還有一種甜膩膩的腐爛味。
村子沒了。
只剩下一堆燒黑的木樑和塌了的牆。
火還沒死透，還在「噼啪」地響，冒著黑煙。
像個快斷氣的人在喘。
到處都是屍體。
怪物的，人的，攪在一起，有的已經看不出是個什麼東西了。
有哭聲，很小，壓著嗓子哭，聽著比嚎啕大哭還難受。
還有人只是在呻吟，或者發出些沒有意義的音節。
活下來的人，像丟了魂。
眼神是空的，走路一晃一晃，在瓦礫堆里翻著，也不知道在找什麼。
柯恩先動了。
他個子高，在那些斷壁殘垣里走著，像個不會倒的塔。
他用那種很沉穩的聲音，對那些嚇傻了的人說話。
讓他們去沒被血污染的小溪里打水。
讓他們用還能用的木頭和布，搭個能遮風的棚子。
他甚至自己彎下腰，給一個傷得不重的人包紮傷口，動作很輕，很熟練。
他身上有種東西，獅鷲學派的東西。
一種憐憫，還有一種該死的耐心。
好些個快被嚇瘋的人，看著他，居然就慢慢鎮定了下來。
開始聽他的話，動手做事，雖然動作還很僵硬。
艾斯卡爾還是老樣子，不說話。
他像頭老狼，在廢墟里一具一具地檢查屍體，不管是人的還是怪物的。
他的動作快得很，也很仔細，一個角落都不放過。
得確定沒有怪物在裝死，等著背後捅刀子。
也得看看，有沒有可能鬧瘟疫。
他那張臉上，全是疲憊，一種說不出來的累。
只有在他偶爾停下腳步，凝視著一具孩童的屍體時。
眼底才會閃過一絲深藏的、幾乎無法察覺的悲憫。
但那情緒很快便會被他粗暴地甩開，化為對腳邊一具食屍鬼殘骸的低聲咒罵，以及更用力的踐踏。
凱克在艾斯卡爾和柯恩的幫助下，確認自己並無大礙，只是有些脫力後。
也強打精神，開始在力所能及的範圍內提供幫助。
他首先習慣性地在腦海中查看了系統界面，領取了剛剛完成的那個九死一生的任務所給予的獎勵：
【任務結算評價。
宿主：凱克。
任務名稱：凜冬救援。
任務內容：協助柯恩和艾斯卡爾，確保至少50%以上的村民在本次怪物突襲中存活。
完成度：[勉強完成]。
評價：您在遊手好閒和三心二意間堪堪完成了本次任務。
您的表現就像一個在宴會上只顧著偷吃點心而忘記了主菜重要性的蹩腳侍者。
獎勵：
【石化蜥蜴的毒液萃取物】
【魔物感知:LV1】
【貨幣：10克朗】
完成度額外獎勵（無）
】
魔物感知，是遊戲裡那種遠遠的能感覺到怪物大概位置的技能嗎？
凱克心中一喜，準備等一下試試。
不過對於系統那句「遊手好閒和三心二意」的尖刻評價，凱克心裡感到一陣不服氣。
他覺得自己明明已經拼盡了全力，甚至差一點就真的去見那位所謂的「死亡女士」了。
但轉念一想，在戰鬥初期，自己的確有看熱鬧的心態，想給那些刁民一點教訓。
所以在混戰之中，他有相當一部分精力。
是放在了如何更有效地完成系統的格擋晉級任務上，而非純粹地以拯救更多生命為第一要務。
隨即凱克又想起村長阿諾德和瑪拉母子的慘劇，那股無名的怒火好像又在心中反覆翻騰。
他深吸一口氣，將這份複雜的怒火壓在心底。
在協助清理戰場，將怪物屍體堆積到指定地點等待統一焚燒時。
凱克還用魔物感知發現了角落裡幾隻試圖鑽入地縫裝死，或是悄悄向受傷村民挪動的水鬼。
他毫不猶豫地上前，最後乾淨利落地解決了這些殘餘的威脅。
最後又找了兩隻殘疾的水鬼，去完成他剩下的晉級任務。
只花了兩分鐘不到，就讓他的狼學派劍術等級，在系統的提示音中，成功提升到了LV3。
凱克長長地吐出一口氣。
他只是看著，看著柯恩和艾斯卡爾。
他想學。
看柯恩怎麼對那些嚇破了膽的村民說話，那種耐心，那種技巧。
又看艾斯卡爾，他好像已經麻木了。
面對這一地碎肉爛骨，居然還能那麼冷靜。
這些東西，他都沒有。
戰鬥結束了。
但更操蛋的事才剛剛開始，就在這片廢墟上。
一些村民，就是最早沖他們嚷嚷的那些。
眼神不經意地掃過凱克，掃過他那雙在晨光里發紅的豎瞳。
他們眼裡的恐懼又冒了出來，藏不住。
還有那種懷疑，像爛泥里的蛆，怎麼都弄不乾淨。
他們會立刻低下頭，跟身邊的人小聲嘀咕。
凱克一靠近，他們就下意識地往後縮，拉開一點距離，好像這樣就安全了。
但更多的人不是這樣。
那些被從怪物爪子底下救回來的人，眼神是真誠的。
一種感激，混著敬畏。
一個年輕的母親，懷裡抱著個還在抽泣的孩子。
她男人死了，就在第一波怪物衝過來的時候，為了護住她們娘倆。
她走到柯恩面前，眼淚一串一串地掉，腰彎得很深，嘴裡含糊不清地道謝。
然後，她又轉向旁邊不說話的艾斯卡爾，和有些手足無措的凱克。
重複著同樣的鞠躬，帶著哭腔。
她懷裡的孩子，好像也感覺到了什麼。
不哭了。
就用那雙又清又亮的眼睛看著他們三個。
有點好奇，又有點怕。
一個老頭，胳膊被石頭砸斷了。
柯恩剛用木板和草藥給他固定好。
他顫顫巍巍地從爛衣服的內袋裡。
掏出一塊被熏得發黑的麵包。
他非要把這塊麵包塞到柯恩手裡。
那是他最後的口糧了，嘴裡含糊不清地嘟囔著。
「救命的恩…俺們…沒啥能報答的…」
「就這點…乾淨的吃食了…」
可當這些目光轉到凱克身上時。
那份感激里，就摻了別的東西，疏遠，不安，甚至是害怕。
有些父母看到自己孩子好奇地看凱克。
會一把將孩子拽到身後，好像凱克那雙眼睛，是什麼會傳染的詛咒。
這種感覺很怪。
心裡有點暖，又有點空落落的。
柯恩一邊指揮著村民，一邊用他那雙鷹一樣的眼睛掃視著戰場。
他沒放過任何一個細節。
他在一具水鬼屍體旁停了下來。
艾斯卡爾一劍從它腦袋中間劈開的。
顱腔敞著，裡面灰白色的腦子，像放爛的豆腐，就那麼晾在空氣里。
柯恩慢慢蹲下身，從腰帶上抽出一把很小但很鋒利的解剖刀。
他用刀尖，小心地在那已經開始凝固的腦髓里撥弄。
眉頭，一點點皺了起來。
他湊得更近了。
仔細看腦組織斷面上那些不正常的紋路，甚至用手指捻起一小塊。
放在鼻子底下聞了聞。
「奇怪…」
他自言自語，聲音低得只有風能聽見。
他臉上的表情，變得很難看。
「這上面…有混沌魔法的味道，很淡，但確實有。」
「這些魔物…發瘋不是偶然。」
他抬起頭，看向村外那片被霧氣籠罩的黑森林。
眼神變得像刀子一樣。
「它們是被操控的！」