風是濕的，冷的，一股子爛泥和死水塘的味道。
凱克把下巴往衣領里縮了縮。
幾堆火燒得有氣無力，煙比火大，熏得人眼睛發酸。
火光映著村民的臉，一個個眼窩深陷，嘴唇發青。
那不是一夜沒睡就有的模樣，是餓出來的。
他看見村長了。
那個叫阿諾德的老頭，在一群人的簇擁下跑過來，腳步踩在凍土上，發出嘎吱嘎吱的響聲。
老頭的目光掃過廣場，然後，像被釘住一樣，定在了他們身上。
定在了柯恩，還有柯恩身邊的凱克和艾斯卡爾身上。
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老頭臉上的皺紋擰巴在一起，那表情，凱克見過。
野狗看見你手裡有肉，想搶，又怕挨打的樣子。
「獵魔人大人！」
阿諾德的聲音抖得像秋天的落葉。
「他們……他們……」
一根手指頭哆哆嗦嗦地指過來，話卻說不囫圇。
凱克幾乎能聽見他沒說出口的東西。
為什麼這兩個兇徒還站著？為什麼沒把他們吊起來？
柯恩連身子都沒怎麼轉，只是偏了偏頭。
晨光很吝嗇，只在他臉上勾出一道冷硬的輪廓。
他的眼神很淡漠，像是冬天裡的冰湖，底下什麼也看不見。
老頭的氣焰，就這麼被那一眼給澆滅了。
準備好的一堆話，全爛在了肚子裡。
柯恩的視線在老頭臉上停了一瞬，又輕輕掃過凱克和艾斯卡爾。
「阿諾德。」
聲音不高，卻很沉，像往井裡丟了塊石頭。
「有時候，眼睛看到的東西，不一定是真的。」
「我查過了。殺人的不是他們，」
柯恩頓了一下，廣場上安靜得只剩下風聲。
「是村外的一頭石化蜥蜴。」
他看著老頭，像在看一塊木頭。
「去，把所有能動的人，都叫來。」
阿諾德的嘴唇蠕動了幾下，最終還是垂下了頭，那副表情，是被人搶了食的狗。
「是，大人。」
他轉身走了。
人很快就聚攏過來，像一群被狼盯著的羊，擠在一起，瑟瑟發抖。
柯恩就站在那兒，像一截不會被風吹倒的石碑。
太陽還沒出來，天底下的一切都是灰濛濛的。
「我是柯恩，獅鷲學派的獵魔人。」
他的目光緩緩掃過那些扭曲的臉。
「今天，不是來聽你們哭訴的。是來問責的。」
「村里死了人。而你們，攻擊了過路的旅人，還綁了一個孩子。」
柯恩的眼神冷得像冰。
「不管是什麼理由，這筆帳，都得算。」
人群炸了鍋。
竊竊私語聲像蟲子一樣到處亂爬。
然後，一個尖銳的聲音撕開了這片嘈雜。
「他們是人販子！」
「對！不然來這鬼地方幹嘛！」
「獵魔人連雙劍都不背？肯定是騙子！」
「就算我們錯了又怎麼樣！」
喊聲亂七八糟，根本分不清誰是誰。
柯恩看著其中一個唾沫橫飛的男人，沒什麼表情。
「就憑你們，還得指望我去殺那頭怪物。」
另一個聲音立刻頂了上來：
「就憑你？晃了幾天屁都沒放一個！
我要是有把鋼劍，我他媽自己就去了！」
村長的臉已經白得像張紙。
他想喊，可他的聲音，在這片瘋狂里，連個響都聽不見。
艾斯卡爾的耐心終於燒完了。
他往前跨了一步，舊棉甲發出一聲悶響。
他臉上那道疤，在火光下像一條活過來的蜈蚣。
「都他媽給我閉嘴！」
一聲吼，像貼著耳朵打了個雷。
「你們這副德性，比最臭的沼澤巫婆還讓人想吐！
再多說一句，我就把你們的舌頭當誘餌餵給水鬼！」
幾個村民立即如同被掐住脖子的鵝，頓時沒了動靜。
艾斯卡爾重重哼了一聲，退回到凱克身邊，把場子留給柯恩。
凱克湊過去，拉了拉他的袖子，聲音壓得像耳語。
「喂，我說……不如給他們來幾發阿爾德？」
凱克咧嘴笑了笑，語氣聽起來像是在開玩笑，卻又帶著一絲真情實意的怒火。
凱克表示前世他在遊戲裡遇到刁民的時候，都是直接開mod把那群刁民全都突突掉的。
艾斯卡爾猛地扭過頭，眉頭擰成一個死結。
「你他媽瘋了？」
聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
「我們是獵魔人，不是屠夫！
你腦子裡整天都裝著些什麼玩意兒？」
他深吸了一口氣，又長長吐出，白霧在空中消散。
「凱克，我知道你……經歷過些不好的事。
但這種想法，有點太極端了。
我們不能那麼干。」
「知道，當然知道。」
凱克無奈地點頭，目光投向那些還在蠢蠢欲動的人群。
「可我就是……受夠了這種不分青紅皂白的蠢貨。」
看著那一張張瘋狂的臉，一股無名火就從他肚子裡往上冒。
當然，真讓他動手殺人，他也未必下得去手。
畢竟，隔著屏幕和站在這裡，是兩碼事。
他剛準備轉回頭，繼續看柯恩怎麼處理這場鬧劇。
意外，就在這時發生了。
——嘶！！！
一聲尖嘯，刺耳，銳利，像是無數根針在刮擦玻璃。
又像是從地獄深處傳來的哀嚎，毫無徵兆地劃破了天空。
聲音來自村莊東面。
那聲音里充滿了暴戾、邪惡和純粹的殺意。
所有人——沉穩的柯恩，怒氣未消的艾斯卡爾，還有剛剛還在走神的凱克。
都在同一瞬間，猛地抬起了頭。
都在同一時間下意識地猛然抬頭望向聲音傳來的方向。
只見一個巨大的、覆蓋著暗綠色堅硬鱗片的猙獰身影。
正扇動著它那雙如同皮革般堅韌、帶著不祥紋路的膜翼。
如同一片從天而降的移動死亡陰影，正以驚人的高速向著村莊中心俯衝而來！
石化蜥蜴！
它那雙冰冷無情的黃色豎瞳，如同兩盞燃燒的硫磺火焰，冷酷地凝視著下方驚慌失措的人群。
猛然間，它張開血盆大口，一口腥臭的毒素膿液被噴吐而出，如同致命的酸雨般傾瀉而下。
一名反應不及的村民，被膿液擊中。
身體瞬間開始腐爛僵直。
皮膚以肉眼可見的速度迅速灰化、硬化，肌肉也隨之迅速收縮、僵直。
他臉上驚恐萬狀的表情尚未完全凝固，便在生命的最後一剎那，徹底凝固成一具扭曲而僵硬的軀殼，如同被毒素瞬間抽乾了生機。
幾乎是在高階石化蜥蜴發動攻擊的同一瞬間。
村莊中心廣場那口深不見底、平日裡村民賴以取水的水井。
突然發出了「咕嘟咕嘟」、「咕嘟咕嘟」的劇烈冒泡聲，仿佛井底有什麼東西正在翻騰。
緊接著——
一隻濕滑、慘白、指甲漆黑而鋒利的手，猛地從幽暗的井沿扒了出來！
它扭曲而浮腫的身體散發著濃烈的腥臭和水藻腐敗的惡臭。
藍灰色的皮膚上布滿了令人作嘔的黏液，如同溺亡已久的浮屍。
然後是第二隻，第三隻。
它們攀著井壁，關節發出令人牙酸的脆響，把本就驚慌逃竄的村民，連腳下的路也變成了陷阱。
尖叫聲變了調。
不再只是對天空的恐懼，而是被利爪撕開皮肉時，那種短促、絕望的悲鳴。
整個廣場，一瞬間就燒開了。
一具被毒化的軀體，從半空跌落，像個拙劣的雕塑，砸在地上，四分五裂。
飛濺的石屑打在凱克的臉上，帶著一絲冰涼的死氣。
有人撞翻了篝火。
火星濺上乾燥的茅草屋頂，橘紅色的火舌立刻貪婪地舔舐起來，濃煙嗆得人睜不開眼。
空氣里，血的鐵鏽味、怪物的腐臭味、還有石像碎裂後的粉塵味。
攪成一鍋令人作嘔的混合物，堵住了喉嚨。
之前那些對峙，那些指責，此刻顯得那麼可笑。
生存面前，一切都是廢話。
凱克的腦子嗡嗡作響，還沒能跟上這地獄般的劇變。
眼角餘光里，一個身影已經動了。
柯恩。
他的臉對著天空，那頭盤旋的怪物，沒有半分驚惶。
只有冷靜，一種獵人鎖定獵物時的、冰冷的專注。
一隻手在他胸前劃出一個複雜的軌跡，淡金色的光芒在指尖一閃而逝。
「亞克西——」
那個詞，與其說是吼出來，不如說是從胸膛里逼出來的，帶著一種奇特的韻律。
一道無形的波紋，肉眼看不見，卻精準地撞上了天上那頭石化蜥蜴。
那畜生發出一聲憤怒的嘶鳴，飛行的姿態明顯亂了一瞬。
幾乎是同時，一聲怒吼在凱克耳邊炸開。
艾斯卡爾。
他那把帶豁口的鋼劍已經出鞘，晨光在殘破的劍刃上流過一道冷光。
他甚至沒有去看天上的威脅，身體一沉，像頭被激怒的熊。
轉身就沖向了離他最近、剛從井裡爬出來的一頭水鬼。
劍鋒划過，帶起一串黑色的血珠和腥臭的液體。
「凱克！」
艾斯卡爾一劍砍翻了撲上來的怪物，頭也不回地咆哮。
「別他媽的愣著！救人！」
凱克的手死死攥著劍柄。
那粗糙的皮革觸感，異常清晰，幾乎要烙進他的掌心。
他看著，看著一個村民被拖倒。
看著艾斯卡爾的劍在怪物群中劈砍，看著柯恩的身影在滾滾濃煙中顯得那麼單薄而又堅定。
他該做什麼？
砍誰？救誰？
心臟在胸腔里擂鼓，血液沖刷著血管，帶來一陣陣耳鳴。
他站在這片煉獄裡，像個多餘的觀眾。